Аури не отвечал, но и не уходил. И ни разу Диль не видел его живым.
Порой он ловил на себе обеспокоенные взгляды Франка и жалко улыбался в ответ: я в порядке, я сделаю то, что должен… то есть постараюсь сделать, постараюсь не подвести, постараюсь оправдать твои надежды, дракон. Но я не понимаю, на что ты надеешься, я не знаю, что у меня получится. Потерянные боги, я не понимаю, что должен сделать. Не понимаю, какой от меня прок, кроме умения разводить костер из сырых веток и ловко ловить рыбу.
И не понимаю, почему это так одолевает меня сейчас, когда конец путешествия приближается, когда проступают на горизонте туманные вершины Серых гор. Почему началось это после того разговора в заброшенном доме, когда все было обсуждено, все выяснено. Я думаю об этом постоянно: трясясь в седле, собирая сушняк для костра, даже исполняя непременную просьбу Лири – жонглируя разноцветными шарами на каждом продолжительном привале. Она следила за полетом шаров и успокаивалась.
Успокаивалась.
Она тоже наконец осознала, на что идет. Понимала-то всегда, но понимать – это одно, а чувствовать совсем другое. Судьба не дала ей шанса пожить.
О боги, за что вы так жестоко обходитесь с теми, кого сами и создали… Почему вы так мелочны… Что вы хотите сказать нам этими испытаниями… И почему нам, маленьким людям, неспособным что-либо изменить в мире, который не устраивает вас…
* * *
Перед ними лежала долина, поросшая чахлым лесом. В таком от преследователей не скрыться. Франк мрачно и безмолвно смотрел на далекие еще горы. Они и правда были серыми. Даже не зловещими, во всяком случае отсюда. Горы и горы. На самых вершинах, упирающихся в облака, – снег. Внизу – зеленые пятна леса. А им нужно в середину. Не было видно ни входа в пещеру, ни крепости, в которой жили стражи, защищающие мир он тварей.
Весь этот путь им удалось проделать без приключений, если не считать вчерашнего падения Илема с лошади, очень неудачного и, с его точки зрения, смешного. Отчего-то его беспокоило, что кто-то посмеется. Да кто же, если в окрестностях ни единой живой души, даже зайцы попрятались, даже птицы не кричали. Они испугались больше самого Илема, когда вдруг его кобылка встала на дыбы без видимой причины, и он не удержался. Они перебирались через речку, мелкую, едва по колено, но быструю, ехали медленно, потому что дно было неровное, каменистое, они берегли лошадей. Илем сильно ушиб локоть, заработал огромный синяк на виске – еще повезло, что голова только скользнула по мокрому валуну, а главное – вымок основательно. На берегу он, стуча зубами, разделся догола, не стесняясь Лири, растерся грязным полотенцем и торопливо натянул сухое белье, штаны, которые Диль не выбросил вопреки совету Франка – дырища на них была огромная. Франк отдал ему свою куртку, Кай набросил ему на плечи свой белый плащ, но это не спасло вора от простуды. Вот и сейчас, вглядываясь вперед, он шмыгал носом и отчаянно кашлял. Правда, у него не было жара и выглядел он не так уж и плохо. Даже подшучивал над собой: с мокрым носом – а туда же, мир спасать… Подшучивал над собой сам, чтобы этого не сделал кто-то другой.
Диля переполняли чувства. Он отвык. Всю прошлую жизнь, когда он видел мертвое лицо Аури, чувство было одно – тоска, перемежаемая отчаянием. Чувство вины. Остальное – мелко, поверхностно, а сейчас в душе что-то кипело, грозя перелиться через край. Это пугало больше, чем то, что ждало их впереди. Лири напряженно всматривалась в Серые горы, словно пыталась увидеть тварей бездны. Кай прислушивался.
Диль тоже попробовал, но звуки были обыкновенными: шелестел ветер, где-то вскрикивала птица, переступали с ноги на ногу лошади. Илем чихнул и страдельчески возвел глаза к серому небу.
– Ну никак не удается ощутить значимость момента, – посетовал он. – Только, понимаешь, настроюсь на возвышенное, как чих нападает.
Франк не шевельнулся. Лири засмеялась.
– Да, герои с насморком в хрониках как-то не упоминаются.
– Три недели не мытые принцессы тоже, – хихикнул в ответ Илем.
Диль посмотрел на девушку. Она была совершенно спокойна. Даже взгляд посветлел, исчезла хмурость. Она улыбалась. Илем косился на нее удивленно, а Кай, как всегда, мягко улыбался. Как не хватало Ори… О боги, как же его не хватает.