И страх не прошел, но спрятался. Диль скинул мешавшую куртку и начал работать. В трико, конечно, удобнее, ну и пусть рубашка из штанов вылезает, пусть даже штаны порвутся, это ерунда…
Чувствительный толчок ногой остановил представление.
– Где принцесса, чудик?
– Здесь, – ответил мелодичный голос. У Лири был совсем другой.
Всадники разомкнули круг. Симпатичная блондинка в голубом вышитом незабудками дорожном платье и перекинутом через правую руку плаще вышла из-за деревьев.
– Вы меня искали, господа?
– Принцесса Лирия Канди?
Илем царственно наклонил голову.
– Вы поедете с нами, принцесса.
– Не вижу причин.
Всадник наполовину вытащил из ножен меч.
– Такая причина устроит?
Илем покачал головой.
– Неубедительно, судари мои.
Всадники заржали. Конечно, легко быть героем, когда пятеро против безоружной девушки. Один тронул коня, но тут выпутался из сети Ори и просто забросил его в кусты. А потом сдернул с лошади другого и свернул ему шею. Диля затошнило.
– Стоять.
Остановился не только Ори, но и оставшиеся трое всадников. Франка невозможно было не послушаться. Он стоял позади всадников, слегка склонив голову и рассматривая их отражавшими солнечный свет бронзовыми глазами.
– Я проводник. Дракон истинный. Доказать или поверите на слово?
Им не хотелось доказательств. Очень не хотелось. Главный спешился и поспешно преклонил колено.
– Прости, защитник, мы получили приказ доставить тебя и принцессу…
– Доставить меня? – перебил Франк. – Это интересно. Кто же мог обнаглеть настолько, чтобы приказывать доставить дракона?
– Сандурен, защитник.
– И для чего я потребовался Сандурену? А главное, почему вы позволили себе бить моих людей?
– Разве мы били? – искренне удивился главный, так и не поднимаясь. Двое других чуть не сразу с седел брякнулись на колени. Ну да, оплеуха и пара пинков – это ерунда. – Мы потеряли вас в Лисенской долине, и только случайно узнали, что через северные ворота Кларма вышли двое акробатов, причем один – орк. Орки не бывают акробатами, защитник, потому мы и поняли, что это твои спутники. Сандурен очень хочет встретиться с вами.
– Пусть догоняет, – равнодушно пожал плечами Франк и повернулся спиной. – Нам пора, друзья. Принцесса, идите ко мне.
– Защитник! – взвыл главный. – Мы не можем вернуться без тебя и принцессы.
– Сандурен зажарит вас на ужин? – полюбопытствовала принцесса Илем, проходя мимо изящной походкой. – Он так и не избавился от этой дурной привычки – брать себе тупых слуг?
Один решился на отчаянный шаг, схватив Илема за талию, и тут же заорал диким голосом. Вор без колебаний воткнул ему кинжал между ног. Франк даже не оглянулся. Диль подобрал свой мешок и, умирая от одной только мысли о возможности получить удар в спину, поплелся за проводником. Какое-то время посланники Сандурена тащились позади и взывали к Франку, пока он не повернулся резко, по-птичьи, и не уставился на них. Диль ненароком оказался между ними и взглядом и опомниться не мог довольно долго.
– Зато отстали, – как ни в чем не бывало сказал Франк, похлопав его по плечу.
– Ты превратился бы? – поинтересовался Илем, шагая уже по-мужски. В сочетании с платьем это было забавно. Франк покачал головой.
– Зачем? Они и так поверили, а может, и знали, что проводник непременно дракон. К тому же и так справились бы. За деревьями были Кай с луком и Лири с арбалетом, ты тоже… знаешь куда бить. Даже если бы Ори не освободился, обошлось бы.
На дорогу вынырнула Лири и сообщила, что Кай решил убедиться в отсутствии преследования.
– А кто это – Сандурен? – спросил Диль.
– А я знаю? – удивился Франк. – Судя по беспримерной наглости, маг, и не из последних.
– Он знает, как мы выглядим, – заметил озабоченно Илем. – Может, стоит проследить…
– И что? – перебил Франк насмешливо. – Перерезать горло, как Хантелу? А как ты собрался подобраться к магу?
– А чего ему надо-то?
– Не знаю, Ори. На моей памяти такого не было.
О потерянные боги, тоскливо подумал Диль, вот только обиженного мага позади не хватало для полного счастья. Лири вяла его за руку, как ребенок.
– Больно?
– Это просто синяк, ничего страшного, – пробормотал он.
– Я так за тебя испугалась.
Диль криво улыбнулся.
– Я тоже за себя испугался.
– Еще бы, – воскликнул Ори. Слух у него был, как у летучей мыши. – Они обещали тебе ребра ломать и пальцы отрезать, чего тут не испугаться.
– Много не отрезали бы, – сказал Диль. – Я бы все и рассказал. Самое большое на втором пальце.