– Даже и не думай строить из себя героя, – прикрикнул Франк. – В такой ситуации раскалывайтесь сразу, в конце концов у меня еще три возможности стать собой. А ты, Илем, не употребляй детских слов типа «превратился». Это не превращение. Диль, ты правда в порядке?
Диль кивнул. Какое там. Он был в таком беспорядке, что вообще слабо соображал. Колени дрожали так, что он чудом не спотыкался на ровном месте, рубашка взмокла, по лицу тоже катился пот, хотя жарко вовсе не было.
Лири приотстала, не отпуская его руки. Ори забыл, что он тугодум, и весело насвистывая, догнал Франка.
– Я выполню свое предназначение, – сказала Лири спокойно и уверенно. – Любой ценой – выполню. Только не бросай меня, Диль. Никогда не бросай. Ты так меня поддерживаешь… Молчи. С принцессами не спорят. Особенно ванрельцы.
Диль и не спорил. Поддерживает так поддерживает. Если ей нравится так думать, пусть думает. Великая поддержка – попросить Илема заткнуться.
У Илема появился новый повод задумываться: для чего неведомому магу понадобились проводник и принцесса. Он донимал Диля рассуждениями и догадками, Диль привычно слушал и все больше помалкивал. Что толку гадать… Ясно, что маг читал Серые хроники хотя бы в копиях, знал о сути проводника, понимал, что драконами не командуют их вообще по мере возможности не злят, но преследовал и настойчиво приглашал. Может, он хотел помочь. Услышав это, Илем долго и с удовольствием над ним издевался, интересуясь, к какому виду помощи относятся его синяки. Франк от расспросов отмахивался: не знаю и знать не хочу, отвали, нам до Серых гор бы добраться всем, а интересоваться какими-то колдунами ни малейшего желания нет.
Их нагнали через несколько дней. Были это посланцы Сандурена или нет, неважно – они начали стрелять, едва показавшись из-за поворота. Лошадей убили первыми же выстрелами, как уцелели люди – тайна потерянных богов. Спрятавшись за тушами животных, они готовились к отражению атаки. Кай, натянув тетиву на лук, молниеносно высунулся, выстрелил, почти не целясь, и снова нырнул в укрытие. Он успел выстрелить еще дважды, прежде чем Диль справился со своим луком. Помогите мне, боги.
Стрелы врагов его миновали, впрочем, его собственные стрелы, похоже, ранили только пару дубов. «Не трать боезапас, – проворчал Илем, – лучше Каю оставь».
– Отступаем в лес, – скомандовал Франк. – Не терять друг друга из вида. Если что, держаться чуть левее восхода, на Черный пик, там я вас найду. Кай, прикрой.
Диль давно так не бегал. Страх всегда подгоняет и придает сил. Кажется, именно об этом говорил Франк, когда просил заранее не бояться. Он старался бежать позади Лири, а она тоже неслась, как горная козочка, ловко перепрыгивая через поваленные деревья. Рядом топал Ори, оглядываясь, Диль видел белую куртку Кая.
А на поляне их уже ждали. Увидев взведенный арбалет, Диль только и сумел, что наддать и рвануть Лири на себя, разворачиваясь, чтобы прикрыть, но не успел, потому что горячая смерть ударила его в спину.
Небо было очень светлое, словно застиранное. А облака, наоборот, грязные. Они медленно ползли, меняя форму. Говорят, если увидишь облако, похожее на дракона, тебе будет способствовать удача. Но дракона в небе не было. Только змеи.
В груди горел огонь, выжигавший из легких воздух. Диль задыхался. Во рту было солоно. Не хватало еще захлебнуться в собственной крови. О боги, как же больно…
– Франк, сделай что-нибудь!
Отчаянный голос Лири.
– А что он сделает? – Это Илем. Он раздражен. – Без хорошего лекаря он и часа не протянет. А с хорошим – может, два. У него легкое пробито.
– Он не должен умереть! Это несправедливо! Нечестно!
– Честности от жизни захотела! А тем более от смерти!
– Он умирает, Лири.
А это горький голос Кая. О ком они?
Диль моргнул. Небо не изменилось.
– Он не умрет, – отрезал Франк. Диль попытался повернуть голову, и это получилось, зато изо рта по щеке потекло что-то горячее. Кровь? Или просто слюна, как у младенца?
Франк наклонился над ним, сдергивая с шеи шнурок с каким-то флаконом.
– Держи его, Ори.
Железные руки крепко взяли Диля. Зачем? Он и шевельнуться не может. Даже дышать не может. Может только чувствовать огонь в груди.
Франк развернул его голову так, что Диль снова видел лишь небо. Таз с грязной пеной. Кровь потекла в горло, и Диль закашлялся. Франк разжал ему рот и капнул из флакончика что-то едкое и ароматное.
Все погасло.
* * *
– Лири, мне надоело повторять, что он не умрет, – устало говорил Франк. – Пять капель эликсира исцелили бы его полностью за четверть часа, но у меня всего пять, я израсходовал две. Он поболеет, но от этой раны не умрет точно.