— Что мы должны понять? — напряжённо спросил Император.
— Взгляните на моё знамя. Вы собрались под него для битвы с этими исчадиями Бездны. А теперь вам навстречу вышла алая заря, приветствуя. Природа салютует вам, а вы ломаетесь, как дети. Стыдно. Это действительно плохое предзнаменование… Для них! — на повышенных тонах закончил он тираду и замолчал, вглядываясь туда, где выстраивались войска ордена Света…
Мир Лхасси. Пустоши. В то же время. Армия ордена Света
— Милорд… — выразительно произнёс легат. — Войска построены и готовы к битве.
— И противник нас ждёт. Он-то ещё раньше оказался готов, — задумчиво произнёс Бриан.
— Раз они были готовы и нас не атаковали, значит, боятся. Прикажете выдвинуть все силы?
— Нет, — неожиданно резко произнёс Бриан. — Ни в коем случае. Это может быть ловушкой. Что показала разведка?
— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Всё остальное — совсем мусор, — чётко отрапортовал начальник разведки.
— А где кавалерия? — спросил милорд Бриан. — Я вчера вечером видел почти две тысячи всадников. Сейчас их в расположении противника нет.
— Мы не знаем, милорд, — смутился разведчик.
— Да и плевать. Это в целом не имеет значения, — нервно воскликнул легат. — Они все низшие. Никакой угрозы для нас не представляют.
— В самом деле? — усмехнулся Бриан. — Дур Зерин тоже так думал. Где он сейчас? Он и его полсотни паладинов прекратили свой бренный путь меньше чем за минуту. Помните об этом, милорд. Как и о том, что этот демон — золотой дракон. Молодой, глупый, но золотой… полагаю, вам не нужно напоминать о его особенностях?
— Нет, милорд, — слегка нахмурился легат.
— Внимательно следите за горизонтом, — задумчиво хмыкнул Бриан, обращаясь к командиру разведчиков. — У меня очень нехорошие предчувствия. Эти ожившие трупы, что сопровождали нас на марше, и исчезнувший отряд кавалерии…. Всё это очень дурно пахнет.
— Те низшие на дороге, как мы вчера выяснили, оказались жрецами Богини Смерти. И они на месте.
— Зачем же золотой дракон притащил остальных⁈ — воскликнул легат. — Несколько тысяч червей, которые лишь мешают…
— Это мы и должны выяснить, — хмуро буркнул Бриан. — Отправьте отряд дур Гиота. И напомните — их наверняка обстреляют из крупнокалиберных винтовок. Ничего более серьёзного у этих червей вроде бы нет, но всё равно пускай поставят полноценный боевой щит. У него как раз шесть клириков. Должны справиться.
Мир Лхасси. Пустоши. Спустя десять минут. Армия Эрдо
Дмитрий наблюдал в бинокль за тем, как небольшой отряд в полторы сотни человек отделился из общего строя и, развернувшись в боевой порядок, двинулся на них.
— Полторы сотни паладинов, — покачал головой Анри. — Это очень серьёзно.
— Это разведка. Они хотят узнать наши возможности, — улыбнулся демон. — Сам же видишь, сколько их.
— Вижу и не верю…
— Во что?
— Что мы переживём это сражение.
— И всё равно не отступаете?
— У нас нет пути назад. Да и власть этих, — с особым презрением произнёс Анри, — наверное, самое худшее, что может быть. Лучше умереть, чем перед ними склониться.
— Умрёте. Вы обязательно умрёте, — оскалился Дмитрий. — Но не обещаю, что сегодня. Не знаю, как вы, — он окинул взглядом всё руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир. Я спас его не для того, чтобы им отдавать.
— Дистанция двести! — рявкнул ближайший наблюдатель, отмечая то, как братья ордена проходят специально оставленные отметки — камни, окрашенные белой краской с обращённой к редутам стороны.
— Готовьтесь, друг мой, — хохотнул Дмитрий. — Если мы не справимся с этими порождениями Бездны, то умирать нам придётся плечом к плечу.
— Но как мы сможем их победить⁈
— Эдвин. Пусть седьмое и восьмое звено начнут обстрел. Посмотрим, что у них за щиты, — усмехнулся демон, показывая глазами на солдат.
Архимаг, бледный, как и всё остальное руководство армии, кивнул и передал далее по инстанции. А ещё спустя каких-то тридцать секунд два весьма внушительных размеров рунических круга засветились, собирая энергию от магов в клубящийся сгусток. И как только сгусток оформился в крепкий огненный шар очень высокого могущества, маги-операторы, отправили «подарки» в краткое, но очень энергичное путешествие через поле.
— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.