— Иначе их не опознать?
— Да, — кивнул этот человек. — К счастью, культ Чёрных сердец распространён только в этих краях. Они привязаны к своим ритуальным местам и не уезжают от них слишком далеко. Почему — мы не знаем. Так что страдают только жители окрестных доменов.
— И я как раз таким и являюсь?
— Совершенно верно. Шевалье Дэм ля Брэн дю Соли.
— Шевалье? Хм. И что значит этот титул? Многие старые воспоминания для меня недоступны. Сами понимаете, что вчера произошло не самое приятное событие.
— Хм, — скосился говорящий на сферу Арбо. — Титул шевалье имеют младшие дворяне, передающие своё достоинство от отца к сыну. Ваш отец владел небольшим замком Соли недалеко отсюда.
— Владел?
— Неделю назад на ваш замок было совершено нападение. Все его обитатели оказались убиты, а вы пропали.
— Все? Совсем все? И даже слуги? — обеспокоился Дэм.
— И слуги. Вообще все. Даже лежащая у замка деревня оказалась вырезана подчистую. Вполне себе обычный поступок для сектантов.
— Надеюсь, мой замок ещё не присвоен никому?
— Пока нет, не должен. Вы пропали без вести. По закону наших земель требуется год с момента пропажи, чтобы на собственность могли претендовать желающие. Либо подтверждение вашей гибели.
— Ясно, — мрачно произнёс Дэм. — Получается, что моё счастливое спасение лишь отсрочка. И от желающих перерезать мне глотку теперь отбоя не будет.
— Ну что вы… — лукаво улыбнулся собеседник. — Вы сгущаете краски.
— Что из моего имущества было со мной?
— Одежда, кольчуга, шлем и меч, родовой перстень, немного мелких монет и конь.
— Не густо… — покачал Дэм. — Замок, полагаю, уже разграблен.
— Жизнь сурова… — пожал плечами собеседник. — Во всяком случае, вы живы. А это немало.
— Пока жив…
На этом беседа в целом завершилась, и все занялись своим делом. Парень получил своё имущество и начал с ним осваиваться, с ужасом осознавая, что не умеет пользоваться мечом. Да, физическая подготовка у него в целом была очень хорошая, ведь сюда он всё же загремел в своём оригинальном теле, усиленном духом демона. И эта крепость физическая наблюдалась невооружённым взглядом. Шутка ли: он пять лет методично и регулярно занимался спортом. Не профессионально, но мускулатуру себе сформировал — просто загляденье. Конечно, до эталонных качков ему было ещё далеко, но рельефный торс имел, и руки у него были совсем не шнурки, и ноги крепкие, и кубики на животе. Глянешь — не ошибёшься, таким простой селянин или купец в Средние века быть не может. А тут, судя по внешнему виду этих ребят и общему контексту беседы, именно они в той или иной форме. Но то сила и выносливость. А быстрота? А рефлексы? А навыки фехтования? Ведь фехтование на мечах совсем не похоже на выполнение силовых упражнений в зале.
Кроме того, нашего героя очень сильно пугал фактор узнавания. А ну как он встретит кого из старых знакомых. И что дальше? Он ведь не Дэм ля Брэн ни в коей мере. Он Дмитрий Анатольевич Климов. Во всяком случае, внешне.
С одним повезло — кольчуга подошла и одежда. А то получилось бы крайне неловко. Но с этим нашему герою повезло не потому, что оригинальный Дэм ля Брэн был крупным, а потому, что покрой у них был довольно свободный. С запасом. Так что, хоть и с трудом, но налезли, так как было видно: ещё чуток, и всё — фиаско.
Так или иначе, но новорождённый демон немало грузился.
Окружающие же отмечали это, но думали совсем о другом. О том, что шевалье был прав, и на него теперь коршунами набросятся все вокруг. Не мытьём, так катаньем пытаясь отхватить его маленький замок себе…
Провозившись трое суток у руин Делаима, отряд отправился обратно в обжитые места. Первоначальный скепсис нашего героя в отношении связанности этого отряда с сектантами развеялся при наблюдении за их деятельностью и за их разговорами, так как, став демоном, он обрёл куда более совершенный слух. Они действительно ратовали за дело. И они действительно пытались предотвратить новые трагедии, потому что у каждого в отряде был кто-то из близких убит сектантами.
Именно тогда, в первый день, он подслушал очень важный разговор:
— Не нравится мне этот парень.
— Почему?
— Странный он какой-то. Ты видел его взгляд? А его тело?
— А что не так?
— Всё. Хм. Ты видел, чтобы дети шевалье так выглядели? Чистая кожа, лишённая шрамов. Мощное тело, которое без магов не получить. Как ты понимаешь — для шевалье это недоступно. Да и ты сам видел их замок. Не нищета, но явно захудалый род. Такого развитого и ухоженного тела в таких семьях не бывает. Не с чего. Обычно они худые, жилистые и обветренные. И нередко все в шрамах к таким годам. А его взгляд? Ты видел, как он на нас смотрит? Спокойно и с едва сквозящим любопытством, словно мы назойливые мухи, от которых он в любой момент может отмахнуться. Это не взгляд младшего сына шевалье. Те либо колючими и опасными волками смотрят, либо как дворняги ведут себя. А тут… сытый лев какой-то. Непонятно… Даже его озадаченность — и то выглядит не так, как должно. Он скорее раздосадован, что его убьют в скором времени. Просто раздосадован. Слегка. Будто его лишат ужина в наказание за шалости. Как так-то?