— Я собираюсь учиться. Орден Чёрных сердец лишил меня всех близких. И я хочу научиться распознавать их. Без магии этого, очевидно, не сделать. Вот и планирую отправить в Гардор или даже саму столицу, чтобы попытаться освоить эту премудрость. Беда лишь в том, что никто такого калеку, как я, учить не станет.
— Пожалуй, — кивнул Квазар с определенным интересом смотря на молодого барона. У него самого была специализация в области боевой магии, поэтому ему даже остаточный фон от ритуала обнаружить было не так просто. Если же этот молодой да горячий парень сумеет обучиться по желаемому профилю, то в их деле появится сильный козырь.
— Ты был на Кривом холме? — после несколько затянувшейся паузы спросил Готфрид.
— Был, — не стал отпираться Дэм, краем глаза заметив, что Квазар держит сферу Арбо.
— И что ты там делал?
— Общался с родственниками.
— Что⁈ — хором переспросили трое, выпучив глаза и поглядывая то на белый цвет сферы Арбо, то на невозмутимое лицо Дэма.
— Это их подарок, — произнёс молодой барон, продемонстрировав серебряный перстень-печатку с крупным плоским красным камнем. Вокруг камня имелись какие-то надписи, сделанные неизвестными всей троице рунами. Но меленько так и почти неприметно.
— Можно посмотреть поближе? — спросил Квазар.
— Сожалею, но он завязан на мою кровь и любому другому может причинить вред. Это накопитель. Большой накопитель. Вероятно, очень древний.
Квазар с Готфридом вновь посмотрели на сферу. Помолчали.
— Ты знаешь, что находится под Кривым холмом?
— По слухам, какое-то кладбище. Прямо так никто не говорит, но постоянно болтают о призраках, что оттуда выбираются время от времени. Так что вывод несложен. Откуда ещё могут выбираться призраки, как не из места упокоения?
— Хм. Логично, — усмехнулся Квазар.
— Там древняя гробница, — спокойно и с нажимом произнёс Готфрид. — Постарайся больше не проводить НИКАКИХ ритуалов поблизости.
— Вот как…
— Ты так спокойно это воспринял? Неужели не боишься?
— Боюсь, что разводить панику или истерику после того, как дело было сделано, довольно глупо, — усмехнулся Дэм.
— Пожалуй… — произнёс Готфрид.
Посидели.
Помолчали.
— Ты скоро отправишься в Гардор? — наконец поинтересовался Квазар.
— Да я бы уже сейчас это сделал, но эти владения оставлять не на кого. А желающих поживиться явно появится немало. Тот же орден Чёрных сердец.
— Они не нападают на замки, в которых нет аристократов, — заметил Готфрид.
— Не нападали. Аномалия со мной ведь привела к гибели многих их членов. Сами понимаете — дело необычное. И я полагаю, месть вполне подойдёт в качестве мотива нападения. Тем более что у меня не так много воинов под рукой, чтобы надёжно прикрыть баронство с приращённым к нему владением дома ля Брэн.
— Да-а-а… проблема, — без малейшего оттенка скепсиса произнёс Готфрид, а его спутники покивали в знак согласия.
— Слушайте, а может быть, вы мне поможете?
— Мы? Молодой человек, нам и без ваших забот хватает, чем заняться.
— К обоюдному интересу сторон.
— И в чём наш интерес?
— Ты, уважаемый Готфрид, принимаешь статус моего опекуна и берёшь шефство над баронством. Не продать, не поделить, не подарить, разумеется, ты его не можешь. Только права управления. Половина дохода, что с моих земель будет получаться, пойдут мне. Остальные — на дело вашего братства. Да и оба замка можно использовать в качестве баз. Склады. Места отдыха и лечения. И прочее.
— Ты серьёзно? — подался вперёд барон ля Белле.
— Более чем. У меня иначе не получается отправиться в Гардор на учёбу. Как уеду — сразу тут всё разгромят. Камня на камне не оставят.
— И ты готов мне довериться?
— Не понимаю ваше удивление. Всё это можно оформить контрактом с магической клятвой. Или вы полагаете моё предложение невыгодным?
— Отчего же. Очень выгодным. Прикрыть твоё баронство нам будет несложно, а замки и доход сильно помогут. Но как быть с тобой? Мы на самой дальней окраине полей Сильванты. Тебе до Гардора ехать и ехать. И этот путь весьма опасен. Обычно снаряжают целые экспедиции. Как ты отправишься в путь? С караваном Железного банка?
— В вещах покойного барона я нашёл портальный камень. Он одноразовый и ведёт куда-то в Пустоши недалеко от Гардора. Всё, что я про портальные камни прочитал, говорит о том, что верхом на коне я туда спокойно перенесусь.
— А обратно?
— А обратно я постараюсь вернуться уже магом. Сильным магом. И там, полагаю, проблем быть не должно. Деньги же вы можете мне переводить через Железный банк. Благо, что счёт у них я уже открыл. Вчера поверенный с сопровождающими отбыл. Ну так что? По рукам?