— Архимаг на сфере Арбо показал, что Дэм — маг жизни, причём не абы какой, а очень талантливый. Ты знаешь, что это означает? Нет? Это означает, что ты мне врал! — сказал Анри и разразился матерной тирадой, скрашиваемой ударами по охающему телу Анжи Вепря.
— Но…
— Что «но»? Говори, что там было! Или я тебя отдам оками на ночь, а потом привяжу на цепи вместо пса.
— Нет! Нет! Ваша милость, не губите! Лучше убейте!
— Смерть ещё заслужить нужно! Рассказывай!
— Не призывал он демона, ваша милость. Не призывал. Но обещал это сделать. Причём говорил так убедительно, что даже его спутники лицом побледнели. А потом он стал растекаться комплиментами в адрес Хель, дескать, она красавица и всё такое. Да смотрит куда-то чуть в сторону, как будто заметил там кого. А глаза так и горят.
— Выходит, он тебя языком зацепил и развёл как мальчишку? — Скривился Анри.
— Нет, что вы! Я краем глаза её заметил…
— Кого — её? Демона очередного? — скептически усмехнулся эль Гасбо.
— Хель! Стоит и улыбается. Я чуть ума не лишился.
— Всё-таки ты его лишился…
— Хотите, я на сфере Арбо повторю? Или магам разума меня отдайте. Пусть хоть посмертно себя оправдаю.
— Хель, говоришь? — хмыкнул Анри. — Очень странно. Чего ей мага жизни опекать?
— Так она всегда на полях сражений присутствует. Видимо, он её заметил и решил выразить своё расположение. Но я до ужаса испугался её реакции. А этот сорванец её явно не боялся, и ей это нравилось. Сами понимаете, ваша милость, связываться с магом, которому благоволит такая Богиня, страшно. Любой бы испугался. Особенно на поле боя.
— А зачем ты тогда этот бред про демонов выдумал?
— Стыдно стало, ваша милость, — попытался потупиться Анжи, но на дыбе это было очень неудобно.
— Мы по твоей милости потеряли пятьсот пятьдесят золотых монет и едва не рассорились с очень интересным магом жизни. Если он с Хель в таких отношениях, значит, его таланты действительно на уровне. Жизнь и Смерть идут рука об руку.
— Простите меня, — понуро проскулил Анжи.
— Ты выставил дураками орден перед людьми и Богами. Такое не прощается, — отрезал Анри и стремительно вышел из пыточной, откуда спустя несколько секунд донёсся натуральный вой, полный животного ужаса. Анжи Вепрь понял, что оставшиеся дни своей жизни он скоротает в очень интересном времяпрепровождении. Что-что, а репутацией орден дорожил и очень сурово карал тех, кто по своей воле или из-за глупости её пачкал.
Мир Лхасси. Сальдор. Императорский дворец. В то же время
— Эдвин, друг мой, теперь, когда этого припадочного нет, может, объяснишь, что там на самом деле произошло?
— Наш юный маг смог запугать грозного разбойника одними лишь словами. Серьёзно. Мэтр Фрист сможет на сфере Арбо подтвердить, что Дэм не только не использовал магию, но и не мог это сделать из-за магического истощения, полученного ещё до прибытия в земли Империи.
— Ну и ну… — покачал головой Император. — Странно. Кстати, а почему Анри за него зацепился так? Вы сами видели — он был практически в бешенстве.
— Кто же знает, что ему там наплели разбойники, которых он отправил ограбить Имперский караван.
— Эдвин…
— Что «Эдвин»? Разве не так? Да, я понимаю, что у нас нет сил противостоять ордену, но это разве оправдывает их поведение? Мы на него закрываем глаза, но сейчас… Зачем?
— Затем, что нас могут подслушивать. Впрочем… — произнёс Император и активировал один из своих артефактов, предотвращающий подслушивание их разговора. — Кстати, ты сказал, что парень очень талантлив. Это хорошая новость. Сам знаешь, на всю Империю — четыре мага жизни. Остальные сделали ручкой и отбыли на вольные хлеба.
— И эти уйдут, — убеждённо сказал Эдвин. — Орден уже давно стал как кость в горле у магов. Да и у Империи тоже.
— Эдвин, — укоризненно покачал головой Император. — Это бессмысленный разговор. Ты можешь дать мне войско, которое позволит быстро разгромить орден? Нет. А тот, кто может, в этом не заинтересован. Так что давай лучше побеседуем о решаемых задачах. Что ты можешь сказать про парня? Ум. Характер. Жизненные ориентиры. Мы сможем на него в будущем положиться?
— Очень умён и достаточно предусмотрителен. При необходимости готов действовать решительно и нагло. Манипулировать им не советую. Он пока слаб, молод, но уже держит ухо востро и не одобрит подобного поведения.
— Что он хочет?
— Не знаю, — искренне пожал плечами Эдвин. — Я так и не смог выяснить его страсти. Иногда мне кажется, что он их контролирует. И ещё — очень интересный эпизод произошёл с оками. Дело в том, что мэтр Фрист столкнулся с ним в Пустошах, куда он был выброшен одноразовым телепортом прямо от порога родного замка. По его словам. Так вот. При попытке стандартного допроса с помощью влияния оками оказалось, что оно на него не действует.