— Пустить не могу, — серьёзно произнёс Эдвин. — Сам знаешь, в Академии есть шпионы ордена. Но ты можешь заказывать интересующие тебя рукописи через меня. Ни у кого это подозрений не вызовет. Архимаг по своей должности вполне может изучать теоретическую часть всех стихий. А если тебя заметят за поиском не тех свитков, то поползут никому не нужные слухи. Тебя такой вариант устроит?
— Вполне. Что вы хотите взамен?
— Познакомь меня с той девушкой, — неуверенно сказал Эдвин, — с которой ты время от времени общаешься без лишних глаз.
— Демонессой?
— Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извёлся в догадках.
— Ну и желания у вас, мэтр Эдвин, — хмыкнул парень. — Я не уверен, правда, что она захочет. Да и потом может блок на память поставить. Но я поговорю с ней.
— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Я понимаю, что не всё зависит от тебя. Какие конкретно свитки ты хочешь получить?
— Прежде всего меня интересует всё, что связано с древними. Я видел их работы по магии жизни и впечатлён. У вас есть перечень наличных текстов?
— Найдётся, — кивнул Эдвин…
Когда юный барон покинул кабинет Архимага, чуть слышно скрипнула потайная дверь, и на пороге появился Император Кир XII собственной персоной. На его лице была печать глубокой задумчивости.
— Вы хотели посмотреть на Дэма в естественных условиях, — улыбнулся Эдвин. — Сделал, что смог.
— Ничего не понимаю… — выдавил из себя Император. — И это мальчишка из глухой провинции?
— Вчера вернулись мои люди из Свободных земель. Ездили в те края. Хм.
— Неужели подлог?
— Нет. Парня знают и подтвердили его внешность. Ребята поспрашивали местных, и выяснилось, что Дэм очень сильно изменился из-за попытки его принести в жертву какому-то высшему демону. Сказали, что там даже лично Хель вмешивалась.
— Бред какой-то, — покачал головой Император. — Какое дело Богине Смерти до простого человека?
— Судя по тому, какие загибы он тут вытворяет, я ничему не удивлюсь. Согласитесь, он ведёт себя не как мелкий барон. Тем более что родился он младшим сыном одного шевалье из захудалого рода, а баронство взял на клинок во время Божьего суда.
— Его родственники живы?
— Ни одного. Сектанты убили у него всех близких.
— Ну и ну… — покачал головой Император. — Признаться, я заинтригован.
— Мои люди сказали, что после того инцидента с неудачным жертвоприношением Дэм стал таким, каким мы его знаем только два года назад. До того, — скривился Эдвин, — лучше и не вспоминать.
— Настолько радикально?
— Просто небо и земля.
— И каковы твои выводы?
— Они пугающие, — серьёзно взглянув в глаза Императору, тихо произнёс Архимаг. — Либо в парня вселился демон, и мы сейчас имеем удовольствие общаться с представителем столь редкой народности, либо тут как-то причастны Боги. Та же Хель, по легендам, вполне может возвращать души умерших, вселяя их в живые тела. Косвенные признаки указывают на обе версии и не позволяют дать хоть сколь-либо определенный ответ.
— Душу кого?
— В тех краях хватает древних могильников, оставшихся со времён Великой войны. Так что ничего определенного. Кроме того, Хель — это Хель. Она не скована никакими ограничениями.
— Предки?
— Вполне. Дэм родился в захудалом роде шевалье. Но это выродившаяся ветвь одного очень древнего рода. Ля Бюсси.
— Ого! Серьёзно?
— Более чем. Причём прямая мужская линия. Это удалось выяснить не сразу. Последний из их дома просто сбежал в поля Сильванты и, назвавшись подложным именем, основал свой род, который не высовывался.
— И как это выяснилось?
— Я не хочу говорить, — уклончиво ответил Архимаг. — Достаточно того, что выяснилось.
— Так, значит, он может быть тем самым?
— Не знаю. Если и он, то с памятью у него проблемы. Кроме того, мне не нравится эта странная и пугающая его дружба с демонессой.
— Может быть, спросим прямо?
— Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет — сам расскажет. Да, парень ведёт свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому я не думаю, что нам нужно ему мешать.
— Но если он демон или — того хуже — Арман ля Бюсси, то…
— То это ничего не меняет, — перебил Императора Архимаг. — Как любит говорить сам Дэм — решайте сами. На одной чаше весов возрождение Империи, на другой — предрассудки былых времён…
Часть 2
Глава 7
Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо
Дэм крутил в руках изящный кинжал, покрытый рунами. Семь месяцев прошло с того памятного разговора в кабинете Архимага. Каким чудом он тогда почувствовал присутствие постороннего и своевременно разыграл небольшую сценку — до сих пор не ясно. И эффект превзошёл все ожидания — Кир XIIуже на следующий день сам предложил «Торговому дому Эрдо» никому не нужную выморочную усадьбу с пустырём на окраине Сальдора в обмен на прекрасные образцы оружия и доспехов.