— Мужчины бывают разные. Перед некоторыми и на колени встать не стыдно, — произнесла оками в вытянутую от удивления морду лица Архимага, после чего пошла вперёд, указывая дорогу, а заодно и демонстрируя всю прелесть её роскошной фигуры. Нарочно дразня древнего, но вполне «боеспособного» мага, который совсем не выглядел стариком.
Эдвин не был ни разу в гостях у своего ученика, так что сейчас, идя по этим коридорам подворья, он медленно выпадал в осадок. Везде, где только можно, мрамор разных цветов. Лаконичная строгость, изящество линий и поразительное качество. Даже в тронном зале Его Императорского Величества не было такого эффекта, хоть его и строили лучшие мастера дварфов. «А ведь это просто коридор… и ведь не покрутишь из любопытства головой по сторонам. Не по статусу, Бездна его подери! Это проклятая норма демонстрировать всем скучающее выражение лица и отсутствие интереса ко всему вокруг…»
Но вот дошли. Короткий кивок оками — и мужчина в красных доспехах стражи дома их с Эдвином пропускает внутрь большого зала, заставленного, впрочем, всяким разным хламом.
«Странные стражи… — думал Эдвин, входя. — И как они уживаются?»
— Что вас привело ко мне? — раздался от дальней стороны зала голос Дэма.
— Твоё здоровье, — начал Архимаг, идя на голос. — Сначала это письмо, а потом слухи… Ты ведь даже с учениками Академии, которые заносили свитки, не встречался. Что происходит? Я могу помочь? — сказал Эдвин и осёкся, так как, выйдя из-за очередного стеллажа, он оказался в нескольких шагах от чего-то очень странного…
— Не пугайтесь. Это всего лишь костюм…
— Костюм? — удивлённо переспросил Архимаг, не веря своим ушам и глазам.
— Костюм, — раздался голос Дэма совсем рядом. — Для воинов.
Эдвин обернулся на голос и побледнел. Перед ним стоял мужчина раза в два более мощный, нежели по его воспоминаниям должен быть Дэм. Рост тот же, но мышцы впечатляли. Черты лица были знакомы, только кожа стала какой-то белёсой и странной. «Словно линялую кожу от какой-то змеи натянул». Ну и конечно, глаза: жёлтые, с большими вертикальными зрачками.
— Ты кто? — сглотнув слюну, которая подступила к горлу, спросил Архимаг.
— Аура вам разве не знакома?
— Нет, — тихонько покачал он головой и отступил на шаг. — Хотя…
— Дэм ля Крё.
— Что⁈
— Я тут просто с этими двумя головоногими Богами поругался. Вот и мстят по мелкому, — оскалился Дэм, от чего Архимага прошиб холодный пот. — Это ещё меня отпустило. Раньше страшнее было — сам своего отражения в зеркале пугался. Когти. Зубы. Гадкая белая кожа с проступающей чешуёй. Да вы присаживайтесь, — кивнул он на кресло, стоящее у окна. — А я продолжу работать. Много дел. Вас ко мне что-то конкретное привело?
— Дэм… — неуверенно произнёс Эдвин. — А это всё надолго?
— Что?
— Вид этот, — Архимаг неопределённо махнул рукой. — Ты выглядишь ужасно.
— Сложно сказать. Да я, если честно, особенно и не переживаю. Наоборот — никто не лезет. У меня есть куда более сложные и важные дела.
— Из-за чего же вы повздорили?
— Это долгая и не очень интересная история, — сказал Дэм и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. — И всё-таки, зачем вы пришли?
— Не очень хорошие новости, — грустно произнёс Архимаг. — В крепости ор-Декус что-то произошло. Поговаривают, что вернулся древний паладин ордена, но я не очень верю.
— Полагаю, — не оборачиваясь, сказал Дэм, — что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожился Эдвин.
— Пять столетий назад этот мир не умирал, а напротив — цвёл и пах.
— Ты думаешь?
— Не перебивайте. Так вот. Орден Света — это организация магически изменённых людей, которая решила прибрать его к своим рукам, породив очередной запечатанный мир, что используется ими в качестве грандиозных накопителей. Без них они не могут путешествовать между мирами. Но у нас оказалось слишком много могущественных магов и Богов, которые не желали такой судьбы для себя и своего дома. Собственно, из-за этого и началась война.
— Из-за этого? А как же демоны? Ведь, по легендам, именно они её развязали.
— По легендам кого? Ордена? — усмехнулся Дэм. — На одной стороне были маги, оками, демоны и ряд Богов, склонных к созиданию или порядку. На другой стороне — орден Света и хаотические Боги плюс те небожители, что с хаосом не очень дружили, но имели зуб на кого-то из сторонников магов.
— Какая странная версия…