— Боже… — тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. — И много у тебя таких… костюмов?
— Это третий. Скоро закончу. Первые два находятся на освоении у стражи.
— Невероятно! И они что, исправно работают?
— Более чем, — пожал плечами Дэм.
— Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…
— Это базовая версия костюма. В ней боец уверенно держит винтовочную пулю.
— Что, прости? — в очередной раз не понял сказанного Архимаг.
— Неважно, — отмахнулся Дэм. — Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.
— Ты собираешься одеть в эти костюмы всю свою стражу?
— Да. А также вооружить её подобным оружием, — произнёс Дэм. Оскалился. Взял со стола пистолет Mauser C96 и всадил в каменную стену пару пуль калибра девять миллиметров. — Не совсем таким, конечно. Это так, игрушка. Вроде ножа. Демонстрировать серьёзные образцы не хочу — стену жалко.
— Сколько у тебя людей? — спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли наконец стали упорядочиваться.
— Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же оками. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.
— Я понимаю, что вот это, — он махнул на нанокостюм, — делает их чрезвычайно могущественными воинами, но… их всего сорок! Ты что, с ума сошёл? Грядёт такая буря, и ты молчал?
— И что бы вы сделали? — усмехнулся Дэм. — Сказали, что мысленно меня поддержите? Так я и так это знал. Но моральная поддержка — это последнее, что мне сейчас необходимо.
— У тебя есть союзники?
— Не думаю. Оками сейчас озабочены размножением и не рискнут пойти на смерть ради меня. Да и изменились они из-за смены посвящения. Короче, никто, кроме Богов, в качестве союзников в этом деле не поможет, — пожал плечами Дэм. — Но Боги те ещё союзники.
— А как же маги Академии? Феодалы с полей Сильванты?
— Просто мясо, — хмыкнул демон. — Маги практически ничему не обучены. Слабенькие неофиты. Пара клириков всю вашу Академию уничтожат без особенного напряжения сил. Вы ведь вечно тряслись над тем, чтобы ваши подопечные случайно не получили лишних знаний. Вот. Получите, как говорится, и распишитесь. Академия и гильдия что-то значит только по местным меркам, да и то… Эмираты не так чтобы и опасаются вас. А вот в глобальных масштабах — вас, можно считать, что и нет.
— Но…
— У меня есть только мои сорок бойцов стражи дома Эрдо, которые принесли мне Полную клятву крови, а потому — пойдут за мной до конца. Любого конца. Но и их ценность упирается в то, смогу ли я сделать комплекты снаряжения или нет. Без него они тоже мясо. Хм…. Хотя, пожалуй, я забыл о своих родственниках. Они тоже могут помочь.
— Родственники? Из полей Сильванты? Но вы ведь круглый сирота!
— Причём тут поля Сильванты? — удивлённо спросил Дэм.
— Хм…
— Эдвин. Не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Вы давно уже догадываетесь о том, что это всё просто прикрытие.
— Грубо… как грубо… — тихо произнёс Эдвин. — Ты демон?
— Да.
— А та девушка?
— Его сестра, — донеслось у Архимага со спины. Он резко вздрогнул, обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом очень красивой молодой женщины. Схватился за сердце, чуть пошатнулся и, кое-как нащупав кресло, шумно опустился туда.
— Азура, — поморщился Дэм. — Зачем ты его напугала? У него и так сейчас каша в голове.
— Брось…. Всё зашло слишком далеко. Мир готовится к войне, которой уже не избежать.
— Где паладин?
— Он в столице. Беседует с Анри. Точнее, допрашивает. Полагаю, скоро тебя удостоят приглашения на личную аудиенцию, дабы представить и по возможности убить.
— Азура… — повторил Эдвин. — Мне кажется или вокруг меня оживает сказка?
— Из этой сказки очень многих вынесут вперёд ногами, — улыбнулась девушка. — Впрочем, неважно. Ещё что-то?
— Нет, — растерянно сказал Архимаг.
— Тогда мы тебя больше не задерживаем.
— Да-да, — рассеянно кивнул Архимаг и шаткой походкой направился к выходу.