— Четыреста паладинов и сорок семь клириков.
— Хм. Войско у нас выходит очень мощным. Особенно если решить проблему снаряжения ополчения полей Сильванты и поднять гарнизон столицы. Но уж больно долго его собирать… Эдвин. Ты можешь узнать у Дэма, когда нам ждать гостей?
— Попробую, но, вероятно, он и сам толком не знает.
— Кстати, а что у него там за странные доспехи? Он не может выделить их людям Эри?
— Нет. По его словам, такое снаряжение может надеть только тот, кто связан с ним узами крови. Иными словами, либо родственник, либо давший клятву крови. Причём не обычную, а полную. Вряд ли наши люди согласятся на это добровольно.
— Кое-кто согласится, — хмыкнул герцог Эри. — У меня несколько десятков младших сыновей баронов, у которых даже плохонькой кольчуги нет, хоть сражаются они вполне неплохо. Эти могут и согласиться.
— Даже на полную клятву крови? — удивился Эдвин. — Это ведь означает, что они по приказу Дэма пойдут за ним хоть в жерло вулкана.
— У ребят всё равно нет будущего. Их даже не возьмут в дружину приличного владетельного господина. Так что если барон заберёт их себе, то они пойдут. Кое-кто, конечно, взбрыкнёт, но их будет немного.
— Тогда, я прошу вас, как лучше всего знающего барона, донести до него, что мы готовы выступить вместе с ним, — кивнул Император Эдвину. — Ибо допустить воцарения в Империи этих существ мы не можем.
— Напомню всем присутствующим, — произнёс Эдвин, — что даже сам Дэм не считает подобные дела разумными. Даже напротив, он просил меня не подставлять под удар Академию, ибо, по его словам, даже два клирика ордена смогут её вырезать.
— Неужели он такого плохого мнения о нас? — возмутился эль Гешефт.
— У него есть на то причины, — хмыкнув, заявил Анри. — Столкнувшись с паладином ордена, мы оказались перед ним бессильны. Вообще. Чего только мы ни пытались применить. Всё шло прахом. Мечи и топоры не брали доспех дур Зерина, а арбалетные стрелы отскакивали, как от стены. Мы пытались применять магию, но не преуспели…
— Невероятно звучит, — покачал головой эль Гешефт. — Мне изначально показалось, что он застал вас врасплох.
— Увы, всё точно наоборот. Это мы его застали врасплох, когда попытались тихо убить.
— Однако! — воскликнул эль Гешефт.
— Но зачем? — удивился Император.
— А вы видели его взгляд? — хмыкнул Арни. — Не знаю, как вы, я лучше умру, чем таким чудовищам буду служить. Тем более что он воспринимал своих братьев, то есть нас, так, словно мы хуже презренных рабов, которые живут по какому-то недоразумению…. — Гроссмейстер покачал головой. — Ещё сильнее было наше удивление от того, как легко с ним справился Дэм. Словно это был не могущественный паладин, который раскидал наших братьев без видимых усилий, а мальчишка. Именно поэтому я соглашусь с Эдвином: мы на фоне демона и его стражи будем выглядеть совершенно тускло. Разве что сможем мешаться под ногами у врагов… своими телами…
— И всё равно, — упрямо повторил Император после пары минут молчания. — Я объявляю сбор армии. Мы не можем сидеть и спокойно смотреть, как нашу судьбу решают за нас с вами. Причём демон. Вы могли бы себе когда-то помыслить, что нашим защитником станет демон? Мне бы такое даже в жутком сне не приснилось. И потому мне стыдно. Стыдно и больно за то, что мы настолько беспомощны…
Часть 3
Глава 8
Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света
— Ваша милость, — Ириан дур Зерин был в ярости. — Я прошу вас незамедлительно выступить в мир Лхасси.
— Вы считаете, что жизнь вашего сына важнее, чем благополучие сотен братьев ордена? Тем более что, я полагаю, скорее всего, его уже убили. Вряд ли демоны добрались до Малой печати раньше, чем до него. Он прекрасно представляет её ценность, прежде всего для себя. И если печать деактивирована, то ваш сын пал.
— Он жив! Я чувствую это!
— Допустим, — примирительно кивнул патриарх. — Но если это так, значит, его захватили в плен демоны. Вы понимаете, что это значит?
— Да, ваша милость, — хмуро кивнул Ириан. — Однако для меня даже погребение моего сына в родовом склепе дорогого стоит.
— Ириан, — спокойно, но твёрдо сказал патриарх. — Я не могу ради отцовских чувств рисковать. Кроме того, это был твой выбор…
Спустя сутки
— Ириан! Нет! Я не пущу тебя!
— Это не обсуждается!
— Он умер! Ты понимаешь? Нет? Ты только сам сгинешь и людей своих положишь! Тем более что тебе отказал патриарх. Ты собираешься его ослушаться?