Мама лишь изредка бросает на меня украдкой взгляды с едва заметной понимающей улыбкой.
И вот наконец мы дома. Водитель деликатно помогает с пакетами, бесшумно вносит их в мою спальню и ставит на стол.
Свадебное платье я несу сама и, словно драгоценную ношу, аккуратно вешаю в гардеробной, скользя по нежной ткани завороженным взглядом.
В голове вспыхивают слова Артема, словно раскаленные угли: «…но без одежды ты мне нравишься намного больше».
По коже мгновенно пробегает дрожь, словно от разряда тока. Низ живота сладко тянет, рождая острое, почти невыносимое желание. Встряхиваю головой, отгоняя наваждение и неудержимые фантазии, которые он так легко во мне пробуждает. Вот же дьявол! Я пропаду с ним…
Громкий телефонный звонок заставляет меня вздрогнуть. Звук доносится из сумки, висящей на плече. Открываю карман и достаю мобильник.
На экране высвечивается «Максим».
— Привет, — слегка улыбнувшись, отвечаю я.
— Эли, привет! Как ты?
— Хорошо. Предсвадебная суета, шопинг.
— Хм… Понимаю… Ты уверена в своем решении? — в его голосе слышится напряжение. Вопрос звучит двусмысленно.
— Макс, в каком именно? В браке с Дьяволом или в передаче ему этих чертовых земель?
— В обоих.
— Даже если я скажу «нет», это уже ничего не изменит, — отвечаю я. — Пути назад нет… Да и Артем не позволит.
— Я могу с ним поговорить… — серьезно предлагает он.
— Макс, нет! Я не хочу стать причиной новой волны конфликтов и вражды, — тут же обрываю его. — Я выйду замуж за Артема и выполню уговор.
— Хорошо. Услышал. Завтра в 10:00 в ресторане «Петровский причал». Подпишем документы, а потом поедем к нотариусу.
— Договорились. Как Ариша и Миланочка?
— Все хорошо. Скоро увидитесь, — в голосе появляются теплые нотки и намек на улыбку. — Милана начала улыбаться.
Мои губы расплываются в улыбке при воспоминании об этом маленьком голубоглазом чуде с темными кудряшками.
— С нетерпением жду встречи… До завтра!
— Пока! — отвечает Максим и завершает звонок.
Завтра предстоит сложный день и встреча с Артемом… Сердце ускоряет ритм. Низ живота трепещет, словно сотни бабочек вспорхнули крылышками.
Как далеко мы зайдем? Он действительно дождется первой брачной ночи? Не уверена.
«Эли, а ты? Чего хочешь ты?» — внутренний голос задает резонный вопрос. «Его! И мне плевать, когда это случится!»
Мысленно застонав, я выхожу из спальни и спускаюсь вниз.
Ужин. Стол накрыт. Мама одна. В последнее время отца будто подменили. Дома его почти не застать. Это на него совершенно не похоже, и в голову закрадываются зловещие подозрения.
Мама задумчиво ковыряет вилкой салат.
— Мам? — она вздрагивает. — Где папа?
— На работе. Много дел, — говорит она, отводя взгляд, и я понимаю, что что-то не так.
— Он стал каким-то странным, не находишь? Дома почти не бывает.
— Сама знаешь, у отца проблемы с бизнесом, поэтому он день и ночь на работе.
Не верю. Мама совершенно не умеет врать. Актриса из нее никудышная.
— Мам, что происходит? — настойчиво спрашиваю я и сажусь рядом.
— Эли, все в порядке. Правда, — пытается убедить она меня, но уголок ее губ предательски дергается, а глаза увлажняются. Мама снова отводит взгляд и прочищает горло, пытаясь взять себя в руки. — Правда.
— Вранье!
Она поднимает взгляд и прикрывает глаза. Делает глубокий вдох, собираясь с духом, и выдает:
— У отца любовница. Он хочет развод.
Я замираю. Шок.
Отношения родителей нельзя назвать идеальными. Как и большинство семейных пар, они пережили и взлеты, и падения, но такого исхода я не ожидала.
— Мам, ты уверена?
— Да. Он сам мне сообщил об этом и попросил развод, — грустно улыбаясь, произносит она. — Прости, родная, что ты узнаешь такие новости накануне свадьбы. Я хотела рассказать тебе позже, но, как видишь…