Как же я рада видеть сестру! Мы редко видимся в последнее время. Она в Краснодаре, я в Ростове-на-Дону, но проблема не в расстоянии, а в отце и его тотальном контроле: где я и с кем.
Моя жизнь напоминает золотую клетку: красивый фасад, но я в ней невольница.
Поездку к Арине я выбила с боем. Ее отсутствие на моем дне рождения из-за надвигающихся родов стало тем самым долгожданным поводом для нашей встречи.
Праздник в самом разгаре, когда в дверях возникает Дьявол с огромным букетом белых роз, поздравляет меня и усаживается рядом. Его колено прижимается к обнаженному участку бедра, виднеющемуся в разрезе моего алого вечернего платья.
Я теряю дар речи, парализованная дерзостью этого вторжения.
Инстинктивно пытаюсь отстраниться, но он, пожирая меня взглядом, лишь усиливает давление.
Кровь приливает к лицу, превращая меня в безмолвную статую, но тут вскрикивает Арина: у нее начинаются преждевременные роды.
Макс срывается, и они уезжают в роддом, оставляя меня на попечение Артема.
Я едва сдерживаю слезы отчаяния, понимая, что их «гениальный» план обрекает меня на компанию человека, которого я боюсь до беспамятства.
Дьявол смотрит на меня так, как голодный зверь на вожделенный трофей. Мне порой кажется: дай ему волю, он сожрет меня и не подавится.
Из ресторана мы едем в дом Арины и Макса в тягостной тишине. Я наивно надеялась забрать у Артема ключи, оставленные ему моим зятем, и тут же с ним распрощаться.
Как же я ошиблась!
Дьявол с видом хозяина открывает дверь и проходит в коридор.
— Кофе угостишь? — бросает он небрежно, направляясь в сторону кухни.
— Конечно, — смущенно отвечаю я, сжимая в руках охапку подаренных роз.
Иду следом.
Достав с верхней полки шкафа хрустальную вазу, наполняю ее водой и водружаю огромный букет в центр стола. Затем, словно слепой котенок, вновь начинаю шарить по шкафам в поисках кружек. В чужой кухне я пока ориентируюсь слабо.
Наконец, удача!
Обнаружив вожделенные кружки, подхожу к кофемашине.
— Какой кофе вы предпочитаете? — спрашиваю я у Артема, прислонившегося к подоконнику и прожигающего меня своим пристальным взглядом.
— «Ты» предпочитаешь, — хрипловатым голосом поправляет он меня.
Щеки вспыхивают огнем.
— Эм, хорошо. Что ты предпочитаешь? — запинаясь, еле выдавливаю я из себя.
— Эспрессо.
Запускаю программу, и черная обжигающая струя льется в чашку.
Дьявол отрывается от подоконника и, словно хищник, крадущийся к своей жертве, направляется ко мне.
— Эли, нам нужно кое-что с тобой обсудить.
Я напрягаюсь. В этот момент кофемашина издает победный сигнал: «Кофе готов! Наслаждайтесь!».
— Что? — с опаской выдавливаю я из себя.
Он подходит совсем близко. Тягучий аромат дорогого древесного парфюма заполняет собой все пространство, вызывая странную, пугающую реакцию в теле: пульс ускоряется, дыхание сбивается, низ живота стягивает узлом.
Мой опыт в общении с мужчинами не просто равен нулю, он стремительно уходит в глубокий минус. Отец никогда не подпускал ко мне никого даже на пушечный выстрел.
Мне и без того сложно находиться с ним в одном помещении, а он еще нарочно нарушает все границы, останавливаясь в двух шагах от меня, словно дразня.
— Ты знаешь причину конфликта между мной и твоим отцом?
Я отвожу взгляд. Пальцы нервно переплетаются.
— Да. Не так давно Арина мне все рассказала. Сожалею, — виновато бормочу я, чувствуя укол стыда за поступки отца.
— А о твоем наследстве?
— Что? — ошарашенно спрашиваю я.
Вот это поворот! О чем он?
— Вижу, ты не все знаешь. Тогда, может, сразу к делу? Не люблю ходить вокруг да около.
Я лишь беспомощно киваю.
— Одна вторая часть земель с торгов по завещанию Арама Джулакяна принадлежала Арине. Другая половина — тебе. И ты можешь распоряжаться ею только с восемнадцати лет.
Я застываю, словно громом пораженная, уставившись на него во все глаза. Почему мне никто об этом не рассказал?