- Итак. - Микрофон зафонил, а потом перестал. - Настал момент, который вы так ждали.
Эрик выдержал паузу, наслаждаясь напряженным ожиданием в зале, а затем, подняв конверт вверх, улыбнулся своей лошадиной улыбкой. Не знаю, как у других, но у меня напрягся мочевой пузырь, а правая рука сжимала левую руку Синтии. Она тоже переживала, что не чувствовала боли. Только после конкурса она жаловалась, что её рука распухла и будет три дня болеть.
Наконец Эрик открыл конверт и объявил совсем просто:
- Группа «Snowballs» из Уэмбертона, штат Мэн, победили с преимуществом в три голоса.
Секунда тишины, потом зал взорвался аплодисментами, хотя кое-кто хлопал не совсем искренне. Наконец мы вышли из оцепенения. Мы вскочили со стульев и прыгали от радости. Я обнял Синтию и нежно поцеловал.
- Мы выиграли! - кричал Стю, а потом пропел: - Мы-ы-ы - чемпио-о-о-оны!!!
Фредди Меркьюри из него не очень получался, но пропел он эту строчку, как Лемми. Мы обнимали друг друга.
- Они выиграли чек на сумму двадцать тысяч долларов, а завтра дадут интервью в местную газету, а сегодня мы попросим исполнить их на бис, а также получить эти медали.
- ПРО-СИМ! - скандировали присутствующие. - ПРО-СИМ!
Нас повели за сцену. Я одел на плечо «Gibson» и подключился. Слава Богу я купил радио для него, что не пришлось подключаться через провод.
- Давай, Джейк, - ударил меня по плечу Билли Уэйн. - Мы исполним «Rocker», а там, по ходу дела посмотрим.
- Джек, помнишь, я тебе показывал, как играть «Fling Thing»? - спросил я.
Джек кивнул.
- Начнём с неё, а там перейдём на «Rocker».
- Ладно, ребята.
Я взял аккорд соль и выбежал на сцену. Присутсвующие здесь начали аплодировать. Снова проиграл этот аккорд и вызвал бурю оваций.
- Это от чемпионов! - проговорил в микрофон Билли.
Тут мы, на пару с Джеком, проиграли шотландскую мелодию, а Стю и Марк подстроились. Наши девушки подпевали и хлопали в такт нашему ударнику. Потом, когда мы проиграли последнии ноты, Джек заиграл ритм, а я подыгрывал и тряс головой, как бешенный. Пританцовывая, Билли подошёл к микрофону и начал петь:
- «Я рокер... Роллер... Я вне контроля... Я лихач... Я картежник... Я помешан на женщинах... Мой кулак тяжел... Ноги быстры... Я Рок-н-ролльный чел...»
Тут мы начали бить по струнам на каждой строчке куплета:
- «У меня волосы зализанные назад... Джинсы в обтяжку... Кадиллак... И мечта любого тинэйджера рядом...»
После припева я заиграл соло, выбежав на серидину сцены и освещённый тремя прожекторами. Когда мы проиграли куплет и припевы, мы ударили по струнам, а затем Джек начал проигрывать свои партии. Я выбежал за сцену и, через чёрный ход, зашёл обратно в клуб, играя ипровизированное соло, словно Ангус Янг. Подбежал к нашим девушкам и, чмокнув в губы Синтию, запрыгнул на стол и продолжал играть партии.
После этого я спрыгнул со стола и, тем же путём, вернулся обратно на сцену, только меня взгомоздили на плечи Билла. Билли ходил по сцене и хлопал в ладоши, пока я играл соло. Позже я почувствовал, как мои яйца начало сводить от давления. Я уже начал перекрикивать музыку:
- Билли, блин, отпусти меня немедленно! Ты мне яйца сейчас раздавишь своей шеей!
Он не слышал продолжал держать меня и хлопать.
- Билли, мать твою, отпусти!
Наконец Билли это сделал. Я спрыгнул с него и продолжил играть. Билли пропел последний раз припев и мы закончили. Концерты мы отыграли, что чуть не вырубились на сцене.
На следующий день мы дали интервью газеты «Бостон энтерпрайзес», а вечером отправились обратно в Уэмбертон. Около одиннадцати я уснул, и в тот момент мне приснился Люциус Блэк. Он снова появился на том островке в парке, где произошла наша первая встреча. Опиравшись на трость Люциус улыбался и протягивал контракт, говоря одно лишь слово: «Подпиши». Но с момента нашей последней встречи я о нём не вспоминал до одного паскудного дня в сентябре 2010 года.
Проснувшись от дурного сна, я, одевшись, поцеловал Синтию в щёку. Затем пошёл в вагон-ресторан. Но я не думал, что увижу сидящего за столиком Билла. Он потягивал стакан пива и, посмотрев на меня, помахал рукой. Ответив тем же, я взял стакан пива себе и присоединился к нему.
- Не спится, Джейки-бой?
- Нет, - ответил я, отхлёбывая холодного тёмного пивка. - Дурные сны.
- А Синтия где?
- Спит.
Билли достал пару сандвичей с тунцом. Один протянул мне.
- Угощайся.
Я взял сандвич. Какое-то время мы молча жевали, отдыхая от всей этой суеты с журналистами, а затем я спросил:
- Тебе знаком такой человек, как Люциус Нэйтас Блэк?
На какой-то миг Билли посмотрел на меня удивлённо. Он не успел проглотить кусок сандвича. Когда я услышал, как этот кусок всё-таки прошёл через его глотку, Билли запил пивом и сказал: