- Я тебе кое-что расскажу, но ты не должен никому не говорить. Даже друзьям.
Я кивнул и поднял правую руку вверх:
- Клянусь.
Билли сделал ещё глоток.
- До того, как я собрал ребят из университета, я играл в школьной группе, которая называлась «MoneyMen», когда мне было семнадцать.
- Ты был вокалистом?
Билли кивнул.
- Перед тем, как мне исполнилось восемнадцать мы распались. Мы играли рок-н-ролл. Знаешь, почему? Потому что она начинается с ми. - Он засмеялся. - Мы одевались в одинаковую одежду, когда выступали на школьных праздниках, а иногда и в клубах. Это было первое начало.
Он помолчал.
- Как бы то ни было, я отыграл в «MoneyMen» почти год. Мы попробовали записаться, и нашу запись ставили на радио. А после двух выступлений в клубе «Гринграсс» я ушёл.
- Почему? - поинтересовался я, думая, что наверняка из-за университета. В те времена это была главная причина. Но его ответ удивил меня:
- Я потерял голос.
Это началось на выступлении в клубе «Гринграсс», который позднее был закрыт, и вместо него там был супермаркет. Билли обожал петь и под громкий рок-н-ролл, когда он пел «Up Around The Bend», его голосовые связки начали рваться. Сначала он не обращал внимание на это, но после каждой песни Билли выпивал столько воды, что мог обоссаться даже на сцене. Какой уважаемый музыкант не страдал потерей голоса? Посмотрите на Клауса Майне из «Scorpions». Он потерял голос и боялся, что больше не сможет петь, но ему вставили в горло железные связки и теперь он голосит, как соловей.
После этого концерта, Билли больше ничего не сказал. Потому что не мог.
- Я до сих пор помню, как шевелил губами, пытаясь сказать ребятам, что я потерял голос, - сказал он мне.
Он поклонился и ушёл со сцены, случайно уронив микрофон со стойкой на пол. Говорить пришлось лидер-гитаристу.
- Что случилось? - спросил Бобби Джакоби, его лидер. - Какого хрена ты уронил микрофон и не попрощался с публикой?
Он ничего не сказал, а лишь написал на клочке бумажки лишь три слова: «Я ПОТЕРЯЛ ГОЛОС».
- Твою мать, - выдавил Бобби из себя. - Чёрт! Этого только не хватало.
Он попытался дать ему ещё воды, но не было результата. Билли Уэйн лишился голоса. На следующий день он не пришёл в школу, а ещё через день - его увольняют из группы. Вот такие вам школьные друзья, мать вашу.
- Я обиделся на этого сраного говнюка и молился, чтобы у этой группы ничего не вышло в будущем, - сказал Билл. - Если бы он был бы умнее, то помог бы другу в беде.
Я распрощался с группой. Эти идиоты нашли себе нового вокалиста, которому медведь на ухо наступил. Поверь мне, Джейк, у меня хороший слух.
- Я верю, - заметил я, пока мы допивали пиво и взяли ещё по стакану. - Ты скучал по ним?
- Нет. Не скучал. Но мне этого не достовало.
Через неделю он обследовался у врача, а в школе над ним потешались и ржали, когда он протягивал листок, с просьбой выйти в туалет. Дома он был словно призрак и как-то на выходных он вышел погулять в одиночестве. Ему в те времена нравилось гулять одному. Он находил это как хобби.
- И не поверишь своим глазам, Джейки-бой, я увидел его. Увидел своего спасителя.
Проходя мимо Главной улицы и Вашингтон-стрит, он вошёл в один из баров под названием «Пьяный козёл». Присев у барной стойки, Билли, при помощи ручки и блокнота, заказал бокал пива. Тогда его охватила тоска и депрессия, что хотел покончить с собой.
- Вижу, у тебя нет настроения? - проговорил кто-то сидящий рядом.
Он обернулся и увидел человека, точь-в-точь похожего на того, кто встретил меня в четырнадцать лет, а потом через год на островке. Только тогда он был без трости, судя по описанию Билла.
- Я не знаю, читал ли он мысли или понимал, зачем я здесь. Может, просто решил поддержать. А может он увидел, что я не могу говорить, но я видел, как он улыбнулся своей акульей улыбкой.
- Да, - согласился я, а затем вспомнил строчку из песни «Danger» группы AC/DC, которую мы играли чуть ли не на каждом выступлении. - Не разговаривай с незнакомцами и держить подальше от опасности.
- Точно, - улыбнулся Билл.
После трёх бокалов пива Люциус разговорился о том, что он лечит людей, помогает им, но взамен требует души. («Тогда, я думал, что он пошутил насчёт душ, - признался Билли. - Но тогда я был мертвецки пьян».) Тогда он сказал, что поможет ему. И Билли согласился.
- Он протянул мне контракт и я, не раздумывая подписал его.
Люциус забрал контракт и сказал, чтобы Билли шёл домой и лёг спать. А на утро проснётся и пусть попробует сказать слово «Чашка и блюдце». Он это и сделал. И результат оказался положительным.