— Освободи свое оружие! — произнес он ритуальные слова, векам служившими для вызова на дуэль.
— Это немного не грамотно, — усмехнулся Страж. — ты меня вызываешь на дуэль, а между те биться со мной будете вы оба. А это уже не дуэль.
— Без разницы. — хмыкнул Гурий и сделал моментальный выпад длинным узким мечом. Так быстро, что его силуэт расплылся в моих глазах, превратившись в смазанное пятно. Я думал, что такого не переживет никто, но мгновение спустя, когда Гурий вернулся в исходную позицию, увидел улыбающегося церковника несколькими сантиметрами левее того места, где он стоял только что.
— Неплохо. Теперь моя очередь. — он посерьезнел. Момент — и в нас летят два огненных кольца. Гурий отбил одно, а другое врезалось в меня на большой скорости и вышвырнуло из храма. Секундой спустя вылетел и Гурий.
— Ндааа… И как мы его завалим?
***
Тренировались весь день. В этот раз не было так тяжело, но к вечеру все тело болело, хотя я чувствовал небольшой прогресс в развитии внутреннего резерва. За ужином Гурий внезапно поднял эту тему.
— Ты как-то нереально быстро развиваешься. — озадаченно говорил он. — Ты вообще, какой стадии развития? Я на стадии Рекрута пока легко с тобой справляюсь, но, думаю, ты уже через месяц переплюнешь меня.
Всем известно, что за самой первой стадией Ученика следуют стадии Оруженосца, Адепта и Рекрута. Никого выше этих рангов я не видел, однако в одном трактире услыхал про стадии Мастера, Магистра, Грандмастера и Властелина. что стоит выше, даже думать боюсь. Это какие-то заоблачные высоты, и я не верил, что хоть кто-то смог до них добраться. Гурий, как по мне, и так очень силен, на стадии Рекрута-то.
— Меня никогда не измеряли на стадию. — коротко ответил я. — Думаю, пока что я точно не выше Оруженосца.
— Это ничего, я тебя мигом до Мастера докачаю. Завтра драться не пойдем, график такой будет: Сначала два часа тренировки, потом на охоту идем, потому что я не уверен, что в долине водится что-либо съедобное, кроме нас.
— Нет, там нормально. — крикнул череп со стороны ворот. — Так я черепом и стал. — и зашелся в скрипучем смехе.
Следующий день так и прошел. Даже охота меня не очень заинтересовала, так как я хотел поскорее пройти в долину. Впрочем, сил у меня прибавилось заметно. Это я чувствовал всем телом. Энергия пульсировала по жилам, наполняя тело приятной дрожью. По легенде, с ней невозможно справиться, но у меня иногда получалось. И всегда тогда, когда я не хотел ей пользоваться. Спать ложился с твердым намерением завтра победить и прорваться к Пустоте.
Глава 11
В это утро я впервые поднялся раньше Гурия. Решил тренироваться, чтобы перестраховаться на всякий случай. Подумав, решил качать не силу, а магические способности. Эта мысль пришла ко мне потому, что я помнил, как огненное кольцо сбило меня. Надо научиться ставить щит. Лучше всего водяной. Огненный и воздушный будет как-то не… а о каменном и говорить не стоит. К тому же у меня нету таланта к воздуху и земле.
Какой лучший способ научиться новой технике, зная о ней только ее функцию? Правильно, путем эксперимента! Для начала надо сосредоточиться… почувствовать энергию нужной стихии внутри себя… если ее там нет, то впитать, но это другой разговор, так как во мне есть энергия воды… проследить за ее циркуляцией по всему телу… собрать в сердце, усиливая ее, а затем сконцентрировать там, где желаешь сформировать форму… за пределами тела еще не могу, этому надо долго учиться, но вот на ладони вполне можно создать небольшой щит, если постараться. Сконцентрировав энергию, открыл глаза и взглянул на руку. Вокруг нее кружился небольшой водоворотик. Не то, хотя тоже может пригодиться, если ускорить вращение… Сделал это все снова, направив чуть меньше энергии, но плотнее ее собрав. По-моему, получилось. Открыл глаза. Рука была покрыта тонкой водяной пленкой. Я потянулся к своему ножу и слегка резанул по руке. Боли, как и самого лезвия, не почувствовал, но пленка заколыхалась. Работает!
Я разрушил щит и создал заново, при этом почувствовав энергетическое истощение. Новая техника еще не оптимизировалась, так что была энергозатратной. Надо отдохнуть, а потом продолжать тренировки со щитом. Нутром чую, что он мне понадобится, хоть пока он и не очень полезен.
Спустя два часа (горизонт только начал окрашиваться в нежно-розовый) из шатра вышел Гурий. Недовольно посмотрел на меня и, схватив специально заготовленное бревнышко (длиной четыре метра, шириной в сорок сантиметров) и, привязав его к спине, начал отжиматься. Так он «качнулся» раз двести, не меньше, хотя на сто тридцать втором я сбился со счёта.
***
В таких тренировках прошло пол-дня. К этому времени я оптимизировал щит, и теперь он почти не требовал энергии. Также я слегка улучшил свое владение остальными двумя заклинаниями — тоненькая струйка воды стала чуть толще и "била" из руки под чуть большим напором, а маленький огонек разросся с размеров мелкой клубники до крупного яблока. В пять часов мы отправились в храм.
Страж сегодня был вооружен длинным посохом, обмотанным тряпками. Он коротко поприветствовал нас и сразу встал в защитную стойку. В этой позе он напоминал древнего призрака, ждущего чего-то с невозмутимостью каменного изваяния. Его зеленые глаза следили за каждым нашим движением, но сам он оставался неподвижен. Гурий же, наоборот, занял атакующую позицию. Я пока наблюдал, ибо в бой мне не хотелось… пока что.
Гурий резко подпрыгнул, взмыв на высоту двух метров. Раскрутился в воздухе и, придав удару силу за счет вращения, ударил церковника. Тот принял удар на жесткий блок, а затем легким движением контратаковал. Гурий еле успел увернуться от колющего удара и не успел среагировать на легкую пощечину тыльной стороной ладони. Она не была опасной, но отвлекла моего друга, и он получил палкой в лоб, отлетев метра на три. Страж повернулся ко мне.
Чувствуя, как руки предательски дрожат, принял оборонительную позицию. Слегка измененную, правда, чтобы можно было легко отпрыгнуть в сторону, но все же оборонительную. Запасы энергии были полны, да, но мне ее все равно может не хватить, так как у меня ее в принципе мало. Заранее подготовил щит на одной руке, крепко сжимая простой меч в другой.
Страж изогнулся и послал в мою сторону огненную дугу. Я был готов и подставил руку, окутанную энергетическим щитом и, хотя он защитил меня от ранения, но дуга не развеялась и протащила меня несколько метров по гладкому каменному полу. Движение остановилось только тогда, когда я спиной почувствовал стену. Краем глаза заметил, что Гурий уже пришел в себя после богатырского удара палкой. Церковник тоже это увидел и опять повернулся к нему.
Мой друг поднялся. Сплюнув кровью в сторону, встал в стойку. Что-то ярко блеснуло в его серых глазах и лицо растянулось в странной улыбке. Страж с опаской наблюдал за этой эмоциональной переменой. Он что, боится? Секундой спустя я почувствовал причину страха церковника. Аура Гурия изменилась, становясь если не сильнее, то как-то буйнее и бешенее. В воздухе появлялись завихрения силы: мой друг готовил сильную атаку. Страж приготовился к столкновению…
Земля дрогнула. Раздался грохот, воздух загудел и я услышал рев. Яростный рев, сотрясающий скалы, обрушивающий сотни камней в ущельях. Реальность крошилась из-за этого рева, Страж отвлекся и, посмотрев в сторону выхода, с благоговением произнес:
— Страбо!
Это стало его роковой ошибкой. Гурий не обратил никакого внимания на титанический рык, раздавшийся снаружи, и теперь метнулся вперед в яростном рывке. Только тут вспомнил о нем Церковный Страж и сделал слабую попытку защититься, но слишком быстро двигался Гурий. Серой молнией пронесся он мимо противника и остановился.
Страж обреченно взглянул на меня и улыбнулся. Все еще улыбаясь, его голова отделилась от тела и покатилась по холодному полу. Из тела сероватым туманом вытекала эссенция и собиралась в сферу над трупом. Теперь она по праву принадлежала Гурию. Поглотив ее, он обретет половину мощи врага.