Дракон посерьезнел. Он прикрыл глаза и я почувствовал сильнейшие токи энергии, пронзающие его голову. А затем… На его лбу появилась маленькая щель. В форме полумесяца, повернутого концами вверх, из нее вырывались огонь с энергией. А затем щель расширилась и превратилась в полыхающий Третий Глаз. Черный зрачок-веретено был шириной всего в пару миллиметров, что выдавало колоссальную концентрацию мыслей дракона. Пронзая пространство, глаз повернулся к нам, снова застывшим от страха у стены. В этот момент мне показалось, что мое тело пронизали сотни тысяч огненных копий, спустя мгновение обернувшиеся цепкими щупальцами, шарящих в моем разуме, будто выискивая что-то. Спустя мгновение это закончилось. Глаз закрылся и Страбо открыл два других глаза. Где-то под толстым веком Третий Глаз поворочался, будто укладываясь спать, а затем затуманенные глаза дракона вновь обрели силу — пусть и не такую, как в Третьем.
— Прошу прощения. — слегка кашлянул он. По крайней мере, выглядело это так, как будто бы он кашлянул. На деле же он рыкнул, поднимая горячий ветер. — Я должен был убедиться в том, что ты говоришь то, что думаешь.
Я никак не ответил на это заявление. Как капли пота, сползающие у меня по лбу, я сполз по стене. И не потому, что я такой трус, что от каждого движения дракона штаны мочу, просто это чувство… будто твой мозг тщательно перекапывают и проверяют… не самое приятное.
— Что ж, могу тебе сказать точно — сильнее всех, кого ты когда-либо видел… кроме меня, конечно же.
Что ж, могу похвастаться — он меня не удивил.
— Кто они такие?
Дракон нахмурился.
— Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Да и не хочу. К тому же, теперь ваша очередь отвечать на вопросы. И первый вопрос: вы знакомы с солнечными парнями во главе с человеком по имени Феликс?
Глава 18
Повисло неловкое молчание. Дракон выжидательно смотрел на нас, я гадал, зачем ему это знать и не сожрет ли он нас, а Гурий…
— Ну… да. — осторожно сказал он спустя тридцать секунд.
И ничего не произошло.
Страбо все так же заинтересованно на нас смотрел.
Хотя…
— Ну ладно, с этим разобрались. — вздохнул он спустя секунду. Однако за его внешним спокойствием я чувствовал потоки энергии, бурлящие в области третьего глаза. Тот будто рвался открыться, вырваться из-под века… это пугало. Еще больше пугало то, что Гурий этого… вообще не чувствовал.
Тем временем дракон отвернулся и посмотрел верх и вперед. В стену. Энергия в Третьем глазе стала циркулировать быстрее и… ровнее как-то. Спустя секунду он открылся уже во второй раз.
В этот раз его эманации не походили на щупальца — теперь это были копья. Острые, тонкие, бесконечно длинные, они лучами пронзали каменные своды пещеры. Не встречая сопротивления, они уносились куда-то ввысь, прочесывая пространство на поверхности. И, как и в прошлый раз, они вселяли ужас в душу и разум. И, как и в прошлый раз, это быстро закончилось — глаз свернулся спящим котенком и застыл под каменным веком.
— Да, все в порядке… — протянул он сладким голосом и повернулся к нам. И в этот раз он вовсе не выглядел дружелюбно…
***
Вспышка молнии пронзила ночное небо, затянутое тучами. Белой искрой прокатилась она по небосклону и исчезла. Моросил дождь.
— Чувствуешь, да?
Фигура, закутанная в черное, не обернулась — она, подняв голову, закованную в черный шлем, смотрела на небо. Старик в маске тяжело проковылял по каменному постаменту и встал рядом.
— Звезды…
— Только теперь? — прокряхтел старик.
— Нет… Давно уже… — прошелестела фигура.
— Странный ты, Лир. Любуешься звездами, когда те скрыты за облаками…
— Вид звезд обманчив. Сквозь тучи, скрывающие их облик, я смотрю на их суть.
Старик вздохнул.
— Ты слишком задумчив в последнее время.
— Целых восемь веков?
— Ничтожный отрезок вечности. Не забывай, ты прожил гораздо меньше меня.
— Я прожил эти тысячелетия в битвах, созерцаниях любопытных феноменов и размышлениях, в отличие от твоих.
— Да, друг мой. Я только размышлял.
Хранители помолчали.
— Марк предлагает позволить смертным уничтожить наши физические оболочки. — Нарушил молчание Зер'Атай.
— Да, я слышал. Интересная идея, для разнообразия.
— А потом?
— … - промолчал Энлирион. — Потом… Я хочу отправиться в Центр.
— И что ты там не видел?
— В том-то и дело, что за последние пару тысяч лет там появилось много… разного. — неопределенно помахал рукой Энлирион. — Скажем, в мире, который защищают Лирус и Ларус… Мальчики нашли интересного Наследника.
— Хм… может, поручить защиту Марку с Радием и отправиться с тобой?
— Паладин будет недоволен.
— Ты-то это откуда знаешь?
— … - снова промолчал черный воин. Затем, достав из ниоткуда широкий меч, покрытый геометрически точными узорами, вгляделся в сталь. — Я не знаю. Но я… чувствую.
— Вечно ты что-то чувствуешь. Как дед какой-то.
— Да кто бы говорил…
***
Гурий стремительно бледнел по мере того, как голова дракона приближалась к нам. Может, я выглядел не лучше.
— Итак, давайте придем к соглашению, двуногие. — прошипел Страбо. — Присносущие Драконы не любят, когда их добычу отнимают, так что вам придется очень постараться, чтобы спастись.
— А Паладин…
— Он не придет сейчас за вами. И потом тоже. И не спрашивайте, почему я так уверен — не скажу.
— Ты что, сам в своих словах не уверен? — брякнул Гурий. Дракон опешил и чуть отстранился назад. — Думаешь, я тебя не раскусил? — На лице Гурия блуждала безумная улыбка. Такой я у него еще не видел… кажется. — Ты, О Великий и Могучий Присносущий Дракон Страбо, слишком плохо умеешь себя контролировать, чтобы защититься от моего аналога Третьего Глаза!
Злоба ушла из глаз дракона — в них осталось лишь удивление и любопытство. Он наблюдал, как Гурий прыгает на месте и угрожающе трясет кулаками, с грозным лицом и стеклянными глазами декларируя дракону свое мнение. Я же… ну, такого я от своего друга не ожидал. Он совсем с катушек съехал?
— Да, ты, змея, попробуй подойти к нам, и познаешь на себе мой гнев! Ты не представляешь себе, что я могу! Смотри-ка! — он топнул ногой и…
По подземелью пронеслась волна пыли. Подпрыгнули в воздух мелкие камешки, мирно лежавшие до того на земле. Задрожали своды пещеры от невообразимого, чудовищного…
Смеха.
Дракон хохотал. Да, звучало это несколько страшно, скорее как рык разъяренного голодного зверя, но это был смех. Смех, сотрясающий пещеру и гоняющего облака пыли.
— Да, человек, ты меня хорошо позабавил. — произнес Страбо, отсмеявшись. Смахнув монструозным когтем слезу объемом не менее трех литров, он посмотрел на Гурия, выглядевшего так, будто его смертельно оскорбили.
— Ты… ты! — запальчиво крикнул он. — Ты мне не веришь? Ну-ка… — он снова топнул и…
Подземелье снова затрясся. И снова это был хохот дракона.
— Ох! — выдохнул он, закончив смеяться. — Да, не часто такое увидишь. Прошу прощения, не удержался.
— Ах так! — и Гурий с размаха треснул кулаком по стене.
И вот на этот раз Страбо не рассмеялся, но…
"Какого @#&%?"
Земля дрожала. Тряслась. И теперь дракон выглядел очень и очень удивленным. Как и я.
— Что это значит, человек?! — взревел Страбо, но вдруг раздался грохот и из-под камня, из которого состоял местный "пол", вырвалось нечто.
Оно напоминало червя, только огромного, с костяными кольцами вокруг тела и пастью о четырех челюстях-листах, каждый из которых усыпан острейшими зубами. С ревом, почти не уступающим ответному драконьему, оно бросилось на ящера.
И хотя, может быть, их бой закончился бы быстро (все же Страбо производил впечатление гораздо более сильного монстра), но мы этого не увидели. Краем глаза я видел вспышки огня и желтые молнии, вылетающие из пастей монстров, когда Гурий меня буквально тащил по краю овальной пещеры к замеченной им дыре. И, будто по чьему-то замыслу или сценарию, как только мы в нее забежали, вход (или выход?) запечатал прилетевший обломок скалы. В кромешной тьме мы бежали по, как ощущалось, коридору, вверх. Падая, сдирая себе кожу до костей, стукаясь затылками о низкий потолок, мы старались скрыться от того места как можно быстрее. И когда спереди замаячил свет, мы лишь ускорились и буквально вывалились на поверхность.