Вспыхнула фиолетовым светом прорезь шлема. Парализовав Дарриса, фиолетовая энергия рвалась наружу, но с каждой секундой все слабее и слабее. Наконец, безумная круговерть пурпурных молний закончилась, открыв глазам висящего в полуметре над землей Энлириона, опутанного ворохом тех же фиолетовых разрядов. Он взмыл в воздух.
— Энергию мне! — крикнул очнувшийся Даррис, выпуская в небо столб света. Намек все поняли, и в Лидера со всех сторон устремились потоки энергии, поддерживающей воина. Я ощутил знакомое тепло в районе груди — там висел уже почти забытый Амулет Поддержки.
Столб света же мгновенно растекся по всему небу, накрыв нас сияющим куполом. Темным пятном на нем выделялся силуэт Хранителя.
Он подплыл к куполу, присматриваясь. Размахнувшись, ударил по нему кулаком. Щит лопнул.
Но мгновенно был восстановлен — энергия поступала просто колоссальная, от тридцати-то человек.
Энлирион ударил вновь — и я понял, что щита все-таки надолго не хватит. У меня энергия уже кончилась, как и у доброй половины людей. Хорошо хоть, остальные специализируются на резерве. А зачем мы вообще держим щит, если Хранитель внутри? А, ясно.
Энлирион играючи увернулся от десятка снарядов и ударил еще два раза — и щит уже окончательно сдался. Мигнув фиолетовым светом, Хранитель посмотрел на нас и исчез в небе.
Глава 23
Потрепанная черная тень со свистом приземлилась на огромный балкон башни. Взметнувшись темным дымом, она приняла форму человека в длинном широком плаще и шлеме. Прихрамывая, сотканная из мрака фигура подошла к стене и взяла меч. С наслаждением вдохнула грозовой воздух и любовно погладила рукоять меча. Затем меч испарился, а фигура повернулась к входу на нижний этаж. Спустя мгновение из двери вывалился запыхавшийся старик в маске и рваном бордовом плаще. Не останавливаясь, гость прижал черную фигуру к стене и, ткнув пальцем в черный нагрудник, заявил:
— Не знал, что когда-нибудь это скажу, но ты натуральный идиот!
— Сам знаю, прекрати давить на мозги, — угрюмо отозвался Энлирион, — но вообще, для этого мы и медлим с этим миром, разве не так?
— Да плевать с крыши на твое показушное выступление перед ними, но вот настолько расслабиться чтобы пропустить засаду…
— Я ожидал, что они будут слабее, сам знаешь. Я даже оставил в башне свой меч, взял его самую обычную копию. Я думал, им и этого хватит…
Зер'Атай устало вздохнул и опустился на кресло. На самом деле-то ничего страшного не произошло, уверял он себя, но почему-то в его голову лезли нехорошие подозрения. Здесь, в этой долине, достаточно сильных монстров, чтобы орденовцы смогли получить их эссенцию. А если…
— Надо их немедленно уничтожить!
— Ты чего? — обернулся уже собирающийся уходить темный маг.
— Ты не понимаешь(?), у них есть шансы убить нас… по-настоящему! Они прервут слияние…
Последовало минутное молчание.
— Твои опасения не лишены основания, Зер'Атай, но ты сильно преувеличиваешь. Тебе бы куда-нибудь в центр сверхмира… отдохнуть, привести нервы в порядок, так сказать. Это бесконечная муть с Бездной тебя совсем с ума сведет. Успокойся.
Он развернулся и шагнул в черный дым, а спустя мгновение его не стало.
***
Придавив ногой кончик копья к земле, я оттолкнулся от него и взмыл в воздух. На вершине траектории раскинул руки и совершил красивое пафосное сальто (которое вовсе не было обязательным), а затем обрушился вниз. Ударив Диану по плечу, я повалил ее и аккуратно приземлился на чуть согнутые ноги, а затем стремительно развернулся и подставил кинжал к горлу девушки. Та хитро прищурилась.
— Один — один, — усмехнулась она. Я скорчил недовольную мину.
— Это наш первый раунд, откуда у тебя-то "один"?
Спустя мгновение я уже ткнулся носом в землю, сбитый с ног молниеносным ударом противницы.
— Ну вот, как я и говорила, — довольно улыбнулась та.
— Ну да. — просипел я, вытирая кровь. Уперев руку в землю, вытянул ноги и повернулся на пальцах. Тело пролетело параллельно земле и врезалось в твердый блок Дианы.
"Это просто потрясающе!" — думал я. отбивая удары копья и переходя в контратаку, затем снова уходя в защиту. Тело было наполнено энергией, я чувствовал небывалую легкость и силу, текущую по моим жилам. После убийства Хранителя, Даррис разделил эссенцию всем по заслугам, и мне досталось не то чтобы очень мало. Широко размахнувшись, я выпустил из ладони Громовое Копье. Оно все еще было далеко не таким мощным, как у лидера, но было уже очень и очень внушительным. Поэтому и Диана, вскрикнув, отлетела, приняв заклинание на блок. Слишком много энергии содержалось в Копье, слишком сосредоточена она была на его кончике.
А затем произошло странное. Когда девушка, зарычав от азарта, метнула свое копье, я испугался. Неудачно поставив ногу, пошатнулся и нелепо взмахнул рукой, стараясь удержать равновесие. И тут волна неведомой энергии подняла пыль и мелкие камушки с земли. Отшвырнула в сторону летящее копье. Диана удивленно икнула и тоже была смятена этой загадочной волной. А немного позади вдруг вскрикнул и упал Роберт, и его глаза затянулись серым туманом…
***
За девятью сферами встрепенулось странное существо. Заворочалось. Пригляделось. Собрав силы, оно снова начало подавать неясные знаки и сигналы, но теперь уже целенаправленно:
"Здесь! Здесь! Ты! Ты! Сюда! Сюда! Пусто! Приди! Ты!"
И маленький огонек рядом с ним, будто услышав, тоже огласил своим тоненьким звоном эфир: "сюда. сюда… сюда…"
***
— Ты чего, Роб? А ну вставай!
— Не знаю. Что-то странное случилось со мной. Как будто… как будто я что-то забыл и теперь оно хочет, чтобы я нашел его.
— Что за чушь! Давай, нам еще надо много сделать всего.
— Ага. — поднимаясь, Роберт бросил взгляд на горный склон и заметил там пещеру. Прислушавшись, он уже не услышал того неясного шепота. Хмыкнув, он развернулся и продолжил тренировку.
***
В стенах, выглядящих будто застывшие стихии, Король Воздуха широко распахнул воображаемые глаза. В разгаре дня он увидел сияющую меж туч звезду. А затем свет этой звезды перечеркнуло черное совиное крыло. Остальные Великие Владыки с интересом посмотрели на Короля Воздуха и услышали:
"Ночь падет на мир. Я уже слышу ее зов. Тени воплотятся в жизнь. Кто-то должен возжечь тлеющие угли и разогнать сгущающуюся тьму…"
Глава 24
Роберт повернулся на бок. Рядом давно уже посапывали Лоренс и Гурий, а он никак не мог заснуть. Поворочавшись еще с минуту, он вздохнул и поднялся. «Пойду свежим воздухом подышу, может, тогда легче засну» — подумал он. Поглядел на специальный жилет из кожи, защищающий от простейших заклинаний, и махнул на него рукой, однако меч взял. Раздвинув полог шатра, он в одной рубахе и штанах вышел наружу. Дозорных не было — на ночь ставился детектор чужеродной энергии. Вдохнув воздух полной грудью, он огляделся.
«Сюда!….»
Роберт вздрогнул. На этот раз он явно расслышал что-то. Он напрягся и подобрался, положив ладонь на рукоять меча. Все тихо… может, ему показалось? Его взгляд задержался на той самой пещере, которую он увидел вчера.
«Здесь!…..»
Роберт нахмурился. Это ему уже совершенно определённо не показалось. Что-то с этой пещерой нечисто…
«Не стоит тревожить весь Орден. — подумал он, — для начала надо разведать. Вдруг там нет ничего страшного и я все-таки переел перед сном?»
Решительно кивнув сам себе, он направился к пещере.
***
"Кто бы мог подумать, что она окажется такой глубокой? Снаружи выглядит как небольшой грот, а тут целый тоннель вглубь горы…" — размышлял он, ступая по влажным камням. С каждым шагом лунный свет позади него становился все слабее и слабее. Понимая, что дальше будет еще темнее, Роберт зажег маленький магический огонек. Мигнув бледно-желтым светом, импровизированный фонарь слабо освещал узкий проход. Становилось все холоднее и холоднее. Со стен капала вода. Ее звон в маленьких лужицах сильно бил по ушам, заставляя вздрагивать от каждого звука. Внезапно огонек ярко вспыхнул и погас.