"Что за черт?" — пронеслось в голове молодого воина. Нашарив рукой стену, он прижался к ней и застыл. Новый огонек никак не разжигался, и это беспокоило его. Он чувствовал, что его запас энергии вовсе не пуст. Почему же тогда свет не зажигается?
"Тихо… пойду назад." — подумал он, — "проход был только один, без развилок, значит, не заблужусь…"
Он сделал первый шаг в сторону выхода. И еще один. А затем поскользнулся и упал, больно ударившись головой о камень. Затем провалился еще куда-то вниз, и там гулко шлепнулся на камни. Осторожно поднявшись, он с ужасом осознал, что потерял ориентацию. Слепо разинув глаза, он вытянул руки вперед и сделал несколько шагов. Ничего. Чуть повернувшись, он все-таки нащупал стену, однако не знал, в какую сторону двигаться.
"Роб, болван!"
Роберт уселся у стены и обхватил колени руками. Он судорожно пытался вспомнить точную траекторию падения, чтобы понять, где выход.
Он уже не знал, сколько времени просидел так, мелко дрожа, с широко открытыми глазами, но вдруг ему показалось, что откуда-то блеснул свет. Слабый, очень далекий и маленький, однако в такой темноте — свет есть свет. Роб поднял голову, огляделся… и увидел смутные очертания каменного уступа на фоне еле видного голубоватого свечения. Вскочив, он, спотыкаясь и падая, бросился к источнику этого света. Вот этот уступ он видел — и теперь ощущал его руками. Выглянув из-за этого камня, он увидел ровный коридор вниз, слабо освещенный странным голубым светом. Идти все равно было больше некуда — Роберт, отбросив сомнения, смело зашагал на свет.
Коридор был очень длинным. Все вниз и вниз… Роберт уже был абсолютно уверен в рукотворности этого тоннеля — слишком ровные стены, слишком ровный пол. И вот, конец тоннеля. Теперь, даже если и были хоть какие-то сомнения в рукотворности этого места, то теперь они бесследно испарились: проход заканчивался дверью.
Массивная каменная дверь. Свет слабо пробивался из щелей под и над ней, да и сама она слегка мерцала. На дверью были неизвестные Роберту символы, а также несколько рисунков, по-видимому, символических. Хотя они уже изрядно поистерлись, Роберту удалось разглядеть нечто вроде пирамиды с чем-то странным наверху, а также несколько кружков, расположенных дугой вокруг пирамиды. Чуть ниже располагалось хорошо сохранившееся изображение треснутого черепа. А выше "пирамиды" — что-то очень напоминающее браслет или ожерелье с большими бусинами, однако по стершейся фреске это не было очень понятно.
Роберт глубоко вздохнул. Он понимал, что назад поворачивать уже поздно. Еще раз попробовал зажечь огонек и, снова постигнутый неудачей, уперся руками в створки двери. Они поддавались со скрежетом и хрустом. Сыпалась пыль и мелкие камешки. Наконец, она была открыта. Не до конца, только так, чтобы Роберт мог протиснуться. Все же каменная дверь — это каменная дверь, и как бы мистически она не выглядела, она таки тяжелая.
Он протиснулся внутрь и зажмурился от яркого голубого света. Поморгав некоторое время, он отнял руку от лица и осмотрелся. Внезапно дверь за ним захлопнулась. Роберт испуганно вздрогнул и посмотрел вперед.
На большом возвышении стоял трон. Большой, монолитный, он был покрыт узорами, которые тоже светились голубым светом. Вокруг же этого постамента (который, видимо, и был изображен на двери) парили в воздухе девять больших голубых сфер. Переливаясь разными оттенками, они выглядели так, будто внутри каждой из их разлито жидкое голубое пламя. Медленно, они поворачивались огромным кольцом вокруг трона. На троне же…
Оно выглядело как сгусток тьмы или чернил, с двумя большими красными глазами и в целом имеющий расплывчатую форму человека в длинном балахоне. Четко были видны когтистые руки, покоящиеся на подлокотниках трона. Четко были видны загнутые назад то ли рога, то ли просто наросты на голове — их было пять. Глядя на него, Роберту захотелось поскорее сбежать или просто уничтожить эту тварь, однако прежде чем он успел что-то сделать, оно распахнуло прикрытые до этого веки и воззрилось на него.
— Здравствуй… — проговорило оно будто бы с какой-то помехой. — Ну… ты пришел…
— Что? Я пришел?
— Да… — существо закашлялось. Приподняв руку, оно попыталось коснуться ей лица. В тот же момент с одной из сфер сорвалась сияющая молния. Она ударила в трон, из которого затем вылетели сотни маленьких молний, оплетших руку монстра и с силой впечатавших ее обратно в подлокотник. Роберт, с ужасом и интересом наблюдавший эту картину, осмелел: он понял, что существо не способно подняться с трона.
— Что ты такое?
Оно прикрыло глаза. Спустя несколько секунд оно прошелестело:
— Ты не поймешь… это не важно. Назови я тебе свое Имя, ты обретешь надо мной власть. А мне не очень-то этого хочется… как ты сам думаешь, кто я?
Роберт смутился. Он действительно не понял про "Имя", однако вопрос он понял.
— Ты чудовище, заточенное здесь за свои преступления!
— Верно… — Роберту показалось, что оно чуть смеется, — Тогда… эти Сферы — моя тюрьма?
— Да. — Роберту именно так и казалось. Что это еще может быть?
— Что же… посмотри на них… Истинным Взором…
Немного подумав, Роберт пришел к выводу, что под "Истинным Взором" подразумевалось энергетическое зрение. Еще немного подумав, он решил, что действительно стоило бы взглянуть на такое чудо таким образом. Сосредоточившись, он увидел Сферы в мире энергии и замер.
Он увидел огромные звезды. Так ярко сияли эти Сферы, как будто в них содержалась вся энергия мира. Но… он видел только восемь звезд…
Роберт судорожно распахнул глаза и обвел взглядом Сферы. Теперь ему казалось, что одна из них светится не так ярко, как остальные. Это значит…
— Ты все верно понял, мой друг… Однако все бесполезно. Ты останешься здесь навсегда, до тех пор, пока энергия в Сфере не кончится… или ты не умрешь от голода. Хотя, скорее второе. Не думаю, что ты сможешь так долго голодать… Но…
Роберт похолодел. Ему представились картины того, как эта тварь вырывается из оков. Насколько она опасна? Скорее всего, невероятно опасна. Эти Сферы сияли энергией ярче, чем даже Хранители. И неужели только они способны удержать… нет, об этом лучше не думать. Наоборот… надо вспомнить…
Старый трюк. Магические ловушки — они не бесконечно долго работают, и энергия в них рано или поздно закончится. Однако если добавить одно магическое плетение в него, она начнет притягивать к себе энергию окружающего мира, пока не зарядится до максимума. Роберт радостно щелкнул пальцами. В воздух полетели искры. Еще более радостно он отметил, что магическая сила вернулась к нему.
— Убить меня?.. я бы посмотрел… это бесполезно. Ты просто не в состоянии… сделать это. Даже если ты… заберешь мою жизнь… я не смогу умереть…
Роберт не обращал на это внимания. Чуть дрожащими руками он плел заклинание, и затем с силой зашвырнул его в "слабую" Сферу.
— НЕЕЕЕЕЕТ!!!!! — взревело существо, поняв наконец, что происходит. Оно конвульсивно задергалось на троне, пытаясь высвободиться, однако древняя магия крепко держала его прикованным. Плетение соприкоснулось со Сферой и мягко влилось в нее.
Сфера вспыхнула. Она светилась все ярче и ярче, из нее вылетали широкими дугами энергетические протуберанцы, и Роберт чувствовал, что делает полезное для всего человечества дело. Он не дает древнему монстру вырваться наружу. А затем… в отличие от существа на троне, он может использовать свою магию. Он не чувствовал особой крепости стен — они легко поддадутся под его силой. И тут произошло что-то, чего он никак не мог ожидать.
Сфера сжалась в точку и взорвалась, высвободив огромное количество чистой энергии. Хорошо, что Роб успел поставить щит из огненной энергии, иначе его просто смело бы этой безудержной мощью. К счастью, эта мощь не была направлена против него, и щит выстоял. Но…