Сгусток мрака бурлил на троне. По нему беспорядочно били голубые молнии не только из трона, но и из всех оставшихся Сфер одновременно. Но зловещая черная фигура все же поднималась с трона. Ее нижняя часть чернильным пятном расплылась по полу, верхняя же формировала жуткий силуэт. Раскрылись большие ярко-красные глаза. Существо выпрямилось во весь рост, игнорируя энергетические разряды.
— Глупец мальчиш-ш-ш-ш-шка! — торжествующе прошипело оно — и скользнуло вниз по лестнице, спускаясь с "пирамиды". Роберту показалось, что с этим шагом на него навалилась огромная тяжесть, а все стены задрожали. Из Сфер вырвался один сплошной поток энергии, с силой врезавшийся в спину монстра. Тот не обратил на это внимания — и сделал еще один шаг вниз. И с этим шагом мыльными пузырями лопнули сияющие Сферы. Трон вспыхнул яростным огнем, став из голубого — багровым. Потоки энергии срывались с него, обхватывая фигуру существа. Но то лишь махнуло рукой — алые протуберанцы сдуло в сторону — и последовал последний шаг. С грохотом развалился на куски трон. "Пирамида" пошли трещинами. Все вокруг дрожало и осыпалось. Демон вплотную подошел к Роберту.
— Ты когда-нибудь слышал об иллюзиях? Давай открою секрет: эта Сфера вовсе не была истощена. Так же как остальные, она была полна энергии… доверху. И ты ее переполнил. Браво, мой друг. Браво. Ты справился. Теперь ты можешь жить спокойно… И да! ты хотел знать кто я… Меня зовут Рокк. Но тебе это знание уже ничем не поможет. — Рокк лениво выбросил вперед руку, пробив грудную клетку Роберта насквозь. Роберт захрипел и осел на пол. Его тело тут же испарилось, превратившись в зеленоватую дымку.
— Ха! Как я и думал. Мальчишка — энергетическое порождение. Тем лучше для меня. — он разжал когти и посмотрел на лежащую в его ладони искру зеленого света. Через секунду она тонкой энергетической ниткой всосалась в тело демона. Тот с наслаждением вдохнул воздух и щелкнул пальцами. В углу зала всхлопнулась незамеченная Робертом сфера тьмы, и из нее вылетел маленький голубой шарик. Зависнув над плечом Рокка, шарик тихо зазвенел.
— Ты прав, Фрэйн. Игра началась. Пророчество произнесено. Пустота падет.
Глава 25
— Пропал с концами, пропади он пропадом! — бушевал Даррис. Роберта не нашли, да и не знали, куда он вообще мог деться. Широкая, под сто метров, дорога так и не выпустила за свои границы ни одного воина, а когда люди пробовали повернуть в обратную сторону — все равно обнаруживали себя шагающими вперед. Куда с таким раскладом дел мог отправиться молодой боец, было совершенно непонятно. Лидер, раздосадовано бросив бревна на землю, развернулся и вошел в свой шатер.
Я грустно посмотрел ему вслед. Мне было жаль Роба, но и Дарриса я понимал. Но боли от потери это понимание не затмевало. Вроде и знакомы недолго, и особо близкой дружбы не было… и все равно. Наверное, это у меня особенность такая: моментально сдруживаться с людьми. Ведь то же самое было с Орденом Солнца. После обычной попойки чуть ли не слезно расставались…
Грустно вздохнув, я продолжил отработку Громового Копья.
***
В необычайном волнении Зер'Атай вломился в зал. В отличие его главного зала, этот был круглый и небольшой, а также имел лишь половину крыши — а со второй половины зала открывался выход на широкий балкон без перил. Как и всегда, у старого мага захватило дыхание от вида — он не любил высоту, особенно такую. Отсюда была видна вся Долина.
— Энлирион!
Силуэт на краю балкона медленно повернулся.
— Ты чувствовал что-нибудь… необычное в последнее время?
Энлирион вновь повернулся к балкону.
— Нет, — тихо сказал он, — но именно это меня и настораживает. Слишком много в последнее время происходит вещей, а тут такое затишье…
— А я смог обнаружить кое-что интересное! В Глубинах…
— Я уже приготовился к чему-то нехорошему.
— Не перебивай, пожалуйста, дело серьезное — в Глубинах был всплеск энергии Контраста!
Тишина воцарилась в зале, лишь завывание ветра снаружи. Энлирион снова повернулся к Зер'Атаю и посмотрел ему в глаза.
— Ты уверен? Это очень важная информация. Энергия Контраста появляется слишком редко, чтобы пренебрегать таким явлением. Да еще и в Глубинах… хотя, где она еще могла появиться?
— Да, я абсолютно полностью уверен в том, что это Контраст. Я же уже однажды ощущал ее, помнишь?
— Помню. Послушай, передай мне все, что ты узнал. Надо посмотреть, что там. Возможно, этот всплеск означает конец наших развлечений с отрядом Орденов…
***
— Мне это нравится все меньше и меньше, — ворчал Гурий, глядя на черный провал. Массивная каменная арка, знаменующая вход под землю, также разграничивала свет и мрак, и темный тоннель вглубь горы освещался только слабо мерцающей зеленым светом дорогой.
— Ничего не поделаешь. Путь ведет туда, и лишь по нему мы можем пройти. Возможно, и Роба мы найдем там же…
— Топайте уже, раздолбаи! — грозно рыкнул на нас Даррис, — не то вечно тут толкаться будем.
Зажглись факелы. Наша процессия осторожно и собранно вошли в тоннель. Дорога мягко мерцала под нашими ногами, так что мы совсем не боялись заблудиться. Внезапно, арка за нами исчезла, оставив после себя глухую стену. Впрочем, никто особо не испугался — назад все равно не повернем из-за магической дороги — подумали все. И только тут стали замечать, что зеленое свечение угасает.
— Гурий… не нравится мне это. Магия дороги рассеивается.
— Вижу. Но назад теперь мы не вернемся. Разве что прокопать проход самим.
— Да…0
Отряд остановился. Мы шли почти сзади, и поэтому не сразу поняли, почему. Однако скоро все выяснилось: развилка. Феликс торопливо наносил на стену знак Солнца — он должен помочь нам вернуться обратно, распыляя вокруг себя слабую энергию, которую мы почувствуем издалека. Затем мы двинулись в один из проходов.
Мы прошли еще несколько развилок, на каждой из которых лидер ордена Солнца оставлял знак. Иногда встречались целые перепутья из большого количества проходов. Затем мы вышли в большую пещеру, или, правильнее будет сказать, зал. Множество коридоров вели из него куда-то. Сразу было видно, что он рукотворный — однако в этом не оставалось сомнений и на входе под землю. Но как-то холодно и мрачно было тут…
— Боевая готовность! — вдруг шепотом крикнул Даррис. Мы обнажили оружие и замерли. Из одного из проходов послышались медленные, шаркающие, неровные шаги. Наконец, оттуда показался… человек. В лохмотьях, еле волочивший ноги, он смотрел на нас пустыми глазами, а изо рта текли слюни. Он явно утратил разум.
— Бездушный! — выкрикнул Даррис и метнул в него маленький огненный сгусток. Тот ударил бывшего человека в грудь, заставив его пошатнуться. Пламя охватило бездушного, а тот не обращал на него внимания. От жара на нем начала лопаться и слезать лоскутами кожа, а он вдруг громко закричал (или захрипел) и бросился в нашу сторону. Как только он приблизился, его изрубили на мелкие кусочки.
— Слушать сюда! Где один бездушный, там и сотня. А где сотня бездушных — там и тот, кто мог забрать у них души. Готовься к бою!
— Феликс, как думаешь, откуда здесь столько людей, пусть и безумных? — спросил я у подошедшего солнечника. Тот пожал плечами.
— Да так. На этой горе много путников пропало без вести. Вот они и нашлись, стало быть.
— Мм, — понимающе промычал я. Вот и проверим, насколько возросли мои силы от поглощения части эссенции Хранителя. Перехватив меч поудобнее, я услышал хриплые крики и топот множества ног со всех сторон.
— Круговое построение! — раздалась команда.
— Ну что ж, посмотрим, кто тут главный! — кровожадно ухмыльнулся Гурий.
Глава 26
Монстры (а этих лишенных разума оболочек теперь можно считать только за монстров) лезли изо всех дыр. Откуда их столько понабралось? А Бездна их знает. Столько уж самонадеянных путешественников прибыли сюда. Бррр, а ведь и я мог быть на их месте. Не встреться я с Гурием. И с Орденом. Так или иначе, сейчас я живее всех живых и рублю мечом наседающих тварей. Они умирали не так легко, как умирали бы на их месте люди — этим бездушным телам даже ранение в голову не убивало, и пришлось наносить пять-шесть сильных ударов, вкладывая в каждый из них крупицу огненной энергии. Черт, я так скоро выдохнусь. Моя сила заметно возросла после боя с Радием, однако она все еще не бесконечна. Ладно, пора это менять. Попробуем такой вот трюк…