— А не должен? Все же… свобода.
— Эх, Энлирион. Освободившись от одного, ты…
Облако мрака скрыло темного мага, и он исчез.
— …стал рабом другого… — Зер’Атай тяжело вздохнул и прошаркал к органу. Сев, он любовно погладил три клавиатуры и заиграл.
***
— Что думаешь?
— Что, что… Гад очередной здесь живет, вот что думаю…
Внезапный поворот ущелья вывел нас к огромным створкам зеленого металла, сомкнутых в арке далеко вверху. Чуть дальше была видна башня, из которой доносились неясные звуки. Кажется, музыка?
Ущелье здесь, кстати, резко обрывалось. Дальше ничего не было видно — зеленые врата заслоняли обзор. Только зеленое сияние стало ярче.
— Готова?
Диана взволнованно кивнула, перехватывая копье. Я почувствовал почти забытую теплую вибрацию на груди — там висел амулет Поддержки.
— Ну, к Бездне!
Я ногой распахнул створки.
Глава 32
Музыка оглушила меня. Это была величественная, громкая и немного однообразная мелодия. Помещение, в котором мы оказались, больше всего напоминало храм или святилище. Прямоугольный зал с колоннами, орган, играющий над нашими головами и алтарь из зеленоватого камня. Шагах в четырех левее алтаря находилось кресло… нет, скорее трон. Тоже зеленый и каменный. Освещалось все это великолепие факелами, полыхающими зловещим зеленым огнем. Хранителя видно не было.
Мы осторожно вышли в середину зала. Отсюда был виден второй этаж, представляющий собой большой балкон. На нем и стоял орган. А за клавиатурой кто-то сидел. Мелодия сделала красивый оборот. Раздался последний аккорд и органист поднялся с места. Затем развернулся.
Морщинистое лицо, скрытое за длинным куском темно-красной ткани. За спиной — короткий рваный плащ того же цвета. Массивный золотой наплечник на правом плече. И посох с черепом лошади. Старик обрадованно приподнял брови и немного устало выдохнул. Затем, схватившись за перила, перемахнул через них и легко приземлился шагах в двадцати перед нами. Посох гулко стукнул по зеленому мрамору.
— Не защитил ты своего друга, Лоренс, — задорно прокряхтел он, — это было неосмотрительно.
Во мне всколыхнулась злость. Этот гад еще смеет об этом говорить!
— Ты знаешь мое имя, а я твое — нет, — выдавил я, еле сдерживая ярость.
— Я Зер’Атай, и я, — его голос наполнился силой, — Первый Хранитель! Все, разговоры в топку. Ты сюда драться пришел, а не лясы точить. А чтобы придать тебе мотивации…
Он быстрым движением закрутил посох и, перехватив его прямо во время вращения, описал им широкую горизонтальную дугу. Лошадиный череп с гулом рассек воздух, оставляя за собой след из зеленого пламени, а затем резко застыл. Огненное кольцо рассеялось за несколько секунд, но часть его продолжала полыхать там, где завис в воздухе череп. Хмыкнув, Хранитель взял посох обеими руками, и вдруг я понял, что посох превратился в косу. Большое зеленое лезвие языками пламени вырывалось изо рта черепа.
— Ну, милок, не думаю что твой меч может остановить энергию, — дед мерзко захихикал.
— В Бездну! — я обнажил меч и доверху зарядил его своей энергией. Теперь мой меч полыхал почти так же, как его коса. Увидев его изумленный взгляд, я злобно усмехнулся. Один-один, тварь.
Я рванул вперед. За мной в рывке размазалась Диана — она последовала моему примеру, окутав копье огненной энергией.
Хотя мой энергетический теперь меч должен, по идее, отразить удар косой, рисковать я не стал, проскользнув под встречным ударом противника. Таким образом я вошел в партер и ударил мечом, метя в колено Хранителя. Но тот подпрыгнул, и удар ушел в воздух. Зато пока старый маг висел в воздухе, Диана нацелилась на него копьем. Без опоры враги наиболее уязвимы — но Зер’Атай просто отклонил острие косой. Ага, значит, энергия все же не пропускает это зеленое пламя. Хранитель приземлился на ноги и закружился, рассекая косой воздух вокруг себя. Хорошо, что мы успели вовремя отскочить, иначе нас порубило бы на кусочки. Вихрь остановился, но Зер’Атай не завершил атаку: он сделал еще два размашистых удара коест-накрест. С лезвия сорвались две дуги зеленой энергии и устремились к нам. От своей я уклонился, а Диана прибила дугу копьем к полу. Первый раунд закончился ничьей.
Будь тут Даррис, он сказал бы что-то пафосное, а я предпочитал сражаться молча. Сконцентрировав энергию, я метнул в старика сферу. Тот ударил по ней, видимо, намереваясь рассеять, но нестабильная энергетическая сфера — это нестабильная энергетическая сфера, взрывающаяся от любого воздействия.
Бабах!
Хранителя отшвырнуло к стене. Стоял на ногах он нетвердо, — отметил я. Значит, надо работать против него чем-то отбрасывающим или опрокидывающим.
— Диана, в сторону! — девушка была совсем близко к старому магу, и я боялся ее задеть. Она моментально посторонилась и я метнул еще одну сферу. Однако на этот раз Первый Хранитель был готов и уклонился от снаряда. М-да. Надо думать что-то новое. О!
Я создал то непонятное нагромождение магических контуров, которое использовал против бездушных. Эта штука уж совсем нестабильная, но и увернуться от нее сложнее. Размахнувшись, я швырнул «это» под ноги Хранителю.
Зеленые молнии выплеснулись в пространство, поражая все в пределах двух метров от эпицентра. Зер’Атай попал под удар, и вышел из зоны поражения сильно потрепанным. Сплюнув кровь, он взял косу одной рукой, а другой сформировал заклинание. Что меня заинтересовало, так это то, что наши энергии были очень похожи, и манипулировал он ей так же, как и я. Но он сделал некий конус и метнул его, превратив из конуса — в шип. Тот пролетел с гигантской скоростью, и я еле успел увернуться. Черт! А я чем хуже?
Я попробовал создать конус. Получилась кривая сосулька, но явно лучше сферы — быстрее летит и энергия на кончике концентрируется, не рассеивается. Ох, как энергию жрет! Я сразу почувствовал себя «пустым» на седьмую часть. Ладно, буду надеяться, что этот… Зер’Атай тоже немало энергии влил. Пора стрелять. Шарах!
О, да. Я попал! По касательной в ногу, но попал! Да, это помощнее сферы. Старика дернуло и несколько раз перекувырнуло в воздухе, так что он не смог даже на ноги приземлиться. И теперь он изрядно хромает…
Диана быстро пошла на сближение. Она бешено вертела копьем, за которым оставался огненный след. Наконечник длинный, и она, не затрачиваясь на колющие удары, резала воздух и даже пару раз задела верткого старика. Меня поражала его ловкость — такой старый, сгорбленный, а вертится как муха, уклоняясь от размашистых ударов. Внезапно он взмахнул косой. Лезвие просвистело всего в паре сантиметров от лица Дианы, но древко сильно задело ее, и девушка покатилась по полу. Ну, старый, доигрался. Я же добрый, пока женщин не обижают.
Злорадно ухмыльнувшись, я скрестил сферу с конусом. В голове пронеслась дурацкое: «Жахнет? Не должно…», и я метнул получившийся эллипсоид в старика.
Глава 33
Жахнуло! Ух как жа-а-а-а-ахнуло!!! Стены задрожали, орган издал жалобный звук и развалился, а нас с Дианой отбросило и впечатало в стену. Только и энергии заклинание сожрало прорву, всего половина от всего осталось. Хорошо хоть амулет Поддержка помогал, стремительно восстанавливая силы.
Наконец грохот в голове прекратился, и я принял боевую готовность. Где этот колдун? Не вижу…
— А вот теперь я разозлился, — раздался тихий и очень злой голос Хранителя, — Мой любимый орган!
Я наконец увидел его. Он не касаясь ногами земли, вылетел из-за груды обломков колоссального музыкального инструмента и застыл в воздухе. Резко погасли все факела, и только всполохи энергии давали слабый свет. Хранитель поднимался все выше и выше в воздух. Засверкали зеленые молнии, отделяющиеся от пола и устремляющиеся в тело мага. Факела снова загорелись, но горели еле видным огоньком и постоянно гасли. Причем делали они это одновременно, так что пламя ритмично покачивалось. Из сломанного органа вновь послышалась музыка — бьющиеся друг об друга, громкие, грубые аккорды безумной гармонии. Они символизировали происходящее.