— Свитка Бездны нет?
— А?
Бедняжка совсем растерялась. Кажется, я сломал ей все шаблоны. Но мне плевать сто со мной будет. Главное — быстрая сила.
— Я поняла тебя. Это очень печально, но… держи.
В воздухе материализовался скрученный в трубочку и перехваченный черной лентой лист бумаги. Я схватил его, не раздумывая, и убрал за пазуху.
— Спасибо, о Владычица Аквиа. Был бы рад поболтать еще, но дела ждут. Боюсь, мы больше не встретимся.
Это место каким-то образом усилило мои способности, и я разрезал энергией пространство. Хех, гребаный портал! Я могу открывать порталы!
— Аревуар, госпожа, — и я шагнул в разлом, переместившись на серые пустоши.
***
Дракон Страбо угрюмо повел крылом. Дурацкий мир. И зачем он вообще сюда прилетел? И Хранители в этот раз нервные какие-то. Раздраженно фыркнув, огромный ящер выкарабкался из пещеры. Он был очень далеко от горы Акендарии, и отсюда ее не было видно. Взмахнув четырьмя крыльями, Страбо взмыл в воздух. Полыхнув перед собой огнем, он разорвал грань мира и вышел в Сверхмир. Энергия Пустоты сразу насела на него со всех сторон, но дракон был устойчив к ее эманациям. Поведя хвостом, он помчался в центр не захваченной Бездной территории. Эх, а ведь раньше все было наоборот. Бездна была лишь маленьким клочком Сверхмира, чистого и незамутненного. Таким же никчемным клочком была и Пустота — так прозвали облако этой странной энергии. Миры, образовавшиеся в этом облаке, поддавались гниению, и Хранители миров были вынуждены вечно пересоздавать мир заново. Таким же маленьким был и Хаос. Сейчас он, правда, еще меньше — Бездна совсем задавила его. А Свет, который раньше заполнял все, что не было занято Бездной, Пустотой или Хаосом, теперь ютился непонятно где. Может, и нет его теперь вовсе…
А может быть, настоящая жизнь есть снаружи. Возможно, Бездна просто окружила Пустоту, как пленка. А снаружи остался Свет…
Дракон грустно встряхнул головой. Он уже не раз пробовал прорваться через Бездну, и каждый раз терпел поражение, с трудом выживая. Придав себе ускорения мощным рывком, он исчез в бесцветном мареве.
Глава 36
В свитке был подробно описан процесс призыва демонической сущности. Когда я вышел из портала, дождь был немного слабее, чем обычно, и я, взмахом руки расчистив ровную площадку, обнажил меч и начал водить им по пеплу. Кстати, а почему здесь так много пепла? Здесь должна быть земля, но что-то целиком обожгло ее и покрыла толстым слоем золы. Я размышлял, рисуя линию за линией. Наконец, я замкнул круг, прочертив его мечом в пепле. Отошел, оценивающе оглядывая получившуюся гексограмму. Пепельный шестиугольник, окруженный кольцом. Путь к могуществу? Возможно. И мне этого достаточно.
Свиток, брошенный в центр ритуального узора, вспыхнул черным, как безлунная ночь, пламенем. Оно жадно поглотило магическую бумагу и перекинулось на линии рисунка. Гексаграмма, начертанная на пепле, запылала черным огнем.
Это незнакомая и чуждая мне магия. Я не понимал ее принцип — геометрические фигуры и сложное словесное заклинание, призванные вместе упрочнить связь между миами. В моем случае слова заключены в свитке, и не пришлось их читать. Эта система напоминала обычные энергетические плетения, но была пропитана какой-то мерзостью и темными поползновениями Бездны.
Тем временем ритуал вступил в новую фазу. В воздухе начали конденсироваться черные капли. Собираясь из миллиардов еще более крошечных капелек Бездны, они на мгновение зависали в воздухе, а затем направлялись к центру круга. Со всех сторон поползли тени, наслаиваясь друг на друга в середине ритуального узора и формируя темный силуэт, который наливался черными каплями, обретая объем и форму. Вот появились очертания фигуры в плаще-балахоне, когтистые лапы… засияли красные глаза демона, поднялись к небу пять рогов. Размываясь и колеблясь, демон напоминал чернильную кляксу. Откуда ни возьмись, над его плечом появился шарик, слабо мерцающий голубоватым светом. Гексаграмма вспыхнула в последний раз и погасла. Демон повернулся ко мне.
— Привет, мальчик. Зачем ты призвал меня?… — прошипел он слащавым голосом. В голое моментально укрепилась уверенность в его честности и добрых намерениях. Он меня точно не обманет, я вижу его готовность помочь мне… нет, это не я думаю… Прочь из моей головы!
Демон удивленно посмотрел на меня. Шарик над его плечом мелодично зазвенел.
— Сильный разум. Такое редко встретишь… Ну что же. Так и быть. Перейдем к делу. Что у тебя?
— Сделка.
— Сделка? — ощерился он, — А как же ваше расовое недоверие к демонам? Вы же, люди, только и знаете, как обвинять нас в недобросовестности. — шарик утвердительно звякнул.
— Я знаю это. Тем не менее, я предлагаю сделку.
— Ну что ж. Каковы твои условия? — демон взмахнул рукой и тени сложились в кресло, на которое он уселся с ожидающим выражением «лица».
— Сила. Много силы. И увеличение запаса энергии. А я…
— Душу? — услужливо подсказал призванный.
— Нет, — покачал головой я, — я могу… разрушить Частицу Пус…
— Тихо! — что-то случилось с моими губами, и я не мог выдавить ни звука, — нас могут услышать. Я принимаю твою цену, однако если ты не добьешься уничтожения, ты… — демон радостно поиграл когтями, — отдашь мне свою душу. Идет?
Я подумал, как посмотрю в глаза душам Дианы и Гурия, если не смогу отомстить за них. Зачем мне тогда встречаться с ними?
— Идет, — твердо сказал я.
— Вот и прекрасно, — зловеще улыбнулся демон. Поднявшись с кресла, он развеял его и потянулся, — Сделка заключена, меня больше ничего не держит. Что? — он посмотрел на меня в ответ, — Подписать договор хочешь? Магия моего мира не позволит мне обойти сделку, если ты боишься обмана. Все, ты меня утомил. Счастливо!
И он распался тенями, которые сразу же расползлись и исчезли.
— Эм… а сила? — возмущенно крикнул я, и тут же скрючился от боли и упал. В меня влился огромный поток энергии, расширяющий мой резерв, напитывая каждую клеточку тела энергией и укрепляющий мою силу. Он будто рвал меня изнутри, сжигал все ненужное. Разом получить такую прорву силы — даже опасно для жизни, но я вытерплю. С такими мыслями я потерял сознание.
***
Огромная черная тень вороном метнулась по небу и приземлилась на вершине башни. Энлирион еще никогда не был в таком угрюмом настроении. Того, кто переменил связи миров и залез ему в мысли, он не нашел. Точнее, он почувствовал, где находится взломщик, но как только направился к нему, тот куда-то пропал. Будто втянулся в щель между мирами и сбежал. А теперь…
Темный маг бросил взгляд на пустошь. О, Бездна! Малыш заключил сделку с демоном. Теперь все может пойти не так, как Энлирион задумывал…
Его взгляд скользнул по мечу. Может, не стоит убирать его?
***
Я очнулся будто в огне. Изнутри меня распирала сила и ярость. Не та ярость, которая затмевает все и не дает трезво мыслить, а та ярость, которая увеличивает твою силу и заставляет биться до последней капли крови. Взревев, я вскочил и молнией метнулся к башне. Моя энергия изменилась. Раньше она была как зеленая река, а теперь — ломкая, злобная, красная. И гораздо более сильная. За несколько минут я достиг зловещей черной башни и ногой распахнул врата, ведущие внутрь. Я оказался перед высоченной винтовой лестницей.
— Ну все, Хранитель, доигрался!
Глава 37
Я несся по лестнице, подталкивая себя потоком энергии. Со стороны я сейчас, наверное, смотрелся как алая молния, спиралью взлетающая по черным каменным ступеням. Амулет Поддержки на мне теперь сиял багровым светом, постоянно восстанавливая энергию — мое рвение поощряла сама Бездна.