— Я не понимаю, — возразила она. — Если командование знает кто вы, то почему нельзя просто сказать, что я присоединилась к вам, и дело с концом.
— Потому что мы никому не доверяем, помнишь? Кто не сдал заложника и назвался фальшивым именем? Помнится мне, это был твой старый дружок.
— Это еще не доказано, — Эл резко дернула подбородком, пыталась храбриться.
— Эл, но ведь все факты говорят об обратном, — Тея явно хотела разрядить обстановку.
— Не надо! — я выставил руку вперед, и Тея замолчала. — Она должна все прекрасно понимать сама, уже не маленькая.
Эл надулась и отвернулась чуть в сторону от нас. Правда бывает очень жестока, она ранит сильнее, чем любое оружие. Я видел, как многим хотелось умереть только от осознания этой правды. Эл, хоть она этого и не признавала открыто, была очень привязана к ребятам из своего первого отряда, я прекрасно понимал это.
— Эл, если ты собираешься защищать своего друга, то тут тебе делать нечего, — я махнул головой туда, откуда мы только что пришли. — Можешь возвращаться на базу и тренироваться дальше. Или ты остаешься тут, но затыкаешь свое мнение за пояс, поняла?
Жестоко, но по-другому нельзя, она должна понять сама. Эл молча кивнула и сразу же затихла.
— Мы с Теей пойдем говорить с капитаном. Про Эл ни слова, хорошо?
— Конечно, — ответила мне Тея. — И все же, как тогда нам преподнести факт о заложнике? Если сошлемся на слухи, то вряд ли они нам поверят.
— Думаю, что так. Если ты помнишь, то Ри как раз был неподалеку от тех мест, можем сослаться на его показания.
— И часто вы так врете начальству?
— Они нам не начальство. Не понимаю, ты вообще хочешь спасти свою шкурку или как? Если да, то сиди молча и впитывай то, что я говорю, для тебя же стараемся.
— Ладно, ладно, молчу, — Эл демонстративно зажала рот рукой.
— Ты должна остаться снаружи, спрятаться, чтобы тебя никто не видел. Сейчас не самое лучшее время для твоего чудесного воскрешения.
***
На рассвете следующего дня, когда на небе все еще виднелись звезды, окрашенные бледным свечением, мы вышли к штабу. Эл то и дело зевала, Тея спотыкалась об каждый камень на дороге, но они шли молча и не жаловались.
Сам штаб командования располагался в одной из деревень, прилегающих к территории полиса. Поэтому, едва выйдя на окраину леса, мы сразу же услышали первые крики петухов. В принципе, такие соседства всегда были выгодны для обеих сторон: деревня обеспечивала штаб всем необходимым, а штаб мог защищать деревню, которая располагалась за стенами полиса.
Штаб представлял собой полуразрушенное двухэтажное кирпичное здание желтоватого оттенка. Вероятно, ранее в нем находилась администрация деревушки, теперь же там заседали военные. То тут, то там сновали солдаты в форме, не успевшие закончить ночное дежурство. Периодически в их рядах проскальзывало несколько местных жителей, которые только начинали просыпаться ото сна. Деревня медленно оживала и готовилась к новому дню.
Мы обошли всю деревню еще до рассвета, но ничего подозрительного не обнаружили. На всякий случай мною было принято решение оставить Эл дожидаться нас в лесу, под сенью деревьев, где никто не смог бы ее заметить.
— Эл, давай прогоним еще раз, хорошо? — я устало провел рукой по волосам. — Мы с Теей отправляемся в штаб, а ты в это время?
— Тихо дожидаюсь вас здесь, — насупилась она.
— Что ты ни при каких обстоятельствах не делаешь?
— Не показываюсь на глаза людям из штаба.
— И?
— И людям из деревни, — вздохнула девушка.
— Когда ты выходишь из укрытия?
— Когда вы подадите сигнал, — теперь она уже начала багроветь от злости.
— Вик, может не стоит так с ней? — неуверенно спросила у меня Тея. — Она ведь не маленький ребенок и прекрасно знает, в чем заключается ее задача.
Пусть сейчас Эл сидела на земле и сверлила меня взглядом из-под опущенных ресниц, но что-то подсказывало, что тихо дожидаться нас она точно не станет. Впрочем, выбора у нас все равно не было, поэтому приходилось уповать на ее сообразительность.
Мы с Теей поднялись с земли, стряхнув с себя усталость и переживания всей прошедшей ночи, а затем направились к спуску с холма. Но почти в самом конце, когда нас уже не скрывала тень деревьев, за мою руку кто-то крепко вцепился. Это была Эл.
— Слушай, Вик, — запнулась она, пытаясь отдышаться от быстрого бега. — Я тут подумала и… может вам не стоит туда идти?
— Не стоит идти куда, прости?
— Ну в этот штаб, — она медленно отпустила мою руку и перевела взгляд своих глаз вниз, на землю.