Стремительно темнело, проводник готовил костер. Оставив Марго с верблюдом, я решился подойти к Хелен. Она обернулась прежде, чем я произнес первое слово.
— С ней все будет хорошо. Она не больна. Разгружайте верблюдов и смотрите по сторонам.
Я подавился невысказанной просьбой, продолжая наблюдать за быстрыми выверенными движениями женщины, собирающей шатер. Не знаю, сколько бы я так мог простоять, но она резко повернулась ко мне и светлые глаза сверкнули в лучах заходящего солнца недобрым огнем. Она была встревожена.
Через полчаса я наблюдал как Хелен, черпая ладонью в небольшом кожаном мешочке, тонкой полоской провела круг вокруг нашего лагеря.
— Что это? — Поинтересовалась Марго, разминая спину и ноги.
— Защита.
Хелен прошла еще несколько шагов и сыпанула последние крупинки порошка на песок.
Окружность светилась тусклым бирюзовым светом…
Через двадцать минут мы все сидели вокруг костра, ожидая клубящийся в котле ужин.
— Хелен, ты слышала раньше о таких как мы? — Спросил Артур задумавшуюся над кружкой женщину.
— Да, вы не первые, Артур.
— Те другие, они были из нашего мира? Они смогли вернуться? — Встрепенулась Катя.
— Не знаю. — Качнула головой псионичка, тоном обрывая тему.
Я поднял глаза на Хелен, чувствуя, что она ломится в мою голову. Раньше она себе не позволяла подобного. Маленькие огоньки пламени сверкали в ее влажных глазах.
Необыкновенное уважение вызывала она к себе, не делая для этого ровным счетом ничего. Пугающе противоречивая, хитрая, сильная и красивая женщина, всегда знающая что сказать и сделать.
— Ты копишь вопросы, Александр. Задай их, пока они не принялись нарушать твой сон.
— Я хотел спросить о Гильдиях. Об устройстве вашего общества. Я видел разных людей там, в городе. — Я запнулся, кожей почувствовав, как Хелен напряглась, плечи ее дернулись, пальцы крепче сжали кружку. — Твой мир совсем другой. В нем есть… магия. — Выдохнул я наконец слово, которое вертелось на языке, но не находило выхода эти дни.
— В любом мире есть магия, просто мы живем с ней, а вы замуровали ее в своем мире и пытаетесь убедить себя в том, что ее нет. По крайней мере, так я поняла, когда Марго показала мне кусочек вашей жизни. Гильдии, это регистрирующие и регулирующие органы. В них записаны люди, имеющие те или иные способности.
Гильдия может давать работу и имеет право наказывать за нарушение общественного порядка. В любой Гильдии есть школы. Все члены Гильдии платят часть своего дохода в гильдейскую казну, если работу получают от ее руководства. Все Гильдии независимы и в то же время служат Императору Объединенных земель.
— А какая самая сильная Гильдия? — Спросила Катя.
— В чем, по-твоему, сила? — Хелен засмеялась.
— Ну, если Гильдии начнут воевать, например, кто победит? — Поддержал сестру Влад.
— Если Гильдии начнут воевать, — Хелен сделала значительную паузу. — Проиграют все.
Артур тихо усмехнулся и закивал.
— А Император Объединенных земель — это глава всех государств или только одного?
Вы избираете его или он становится правителем по рождению?
— По рождению? — Хелен посмотрела на Катю. — Как это — по рождению? Как по рождению можно знать о человеке достаточно, чтобы позволить ему руководить?
Какая глупость, неужели это где-то возможно? Императора выбирают из глав Гильдий.
— Вполне логично. — Кивнул Артур. А какая самая многочисленная Гильдия?
— Ремесленников. — Улыбнулась Хелен, поняв, что ее ответ никого не удивил.
— Хелен, у гильдий есть своя символика, ведь так? — Начал снова я.
— Да, конечно. При исполнении обязанностей, а так же при поиске работы и на официальных мероприятиях нам удобно иметь отличительные черты. У каждой Гильдии есть свой цвет, эмблема или знак. Различия необходимы исключительно для удобства.
— Твое серое платье, например? — Спросила Рита.
— Да, например серый цвет. — Кивнула псоничка в ответ.
— Я видел в городе людей в темно-синих балахонах с накинутыми на глаза глубокими капюшонами. Какая это Гильдия?
Хелен внимательно смотрела на меня, а я припоминал тех заинтересовавших меня прохожих.
— Это боевые маги, Александр. — Тихо ответила она через минуту. — Покажи, что еще удивительного ты видел?
Я задумался, но в голову кроме старика, облаянного собаками, больше никто не приходил. Я вспомнил тот момент, когда увидел его, заходя в бани. А потом трупы собак, так напугавшие нас, и погнавшие прочь. Хелен наблюдала мои воспоминания вместе со мной. Я увидел, как она опустила глаза и повернулась к купцу.
— Есть очень маленькая, но очень богатая Гильдия, Саша. — Начала Хелен снова, после недолгого молчания. — Это Гильдия видящих. Их довольно мало. Ни в каждом городе можно встретить видока. Ты можешь зарегистрироваться в ней, Саша. — Последние слова Хелен произнесла практически беззвучно и лишь по смыслу я понял, что она сказала. Она наклонила голову, не отрывая от меня взгляда. Я перевел взгляд на купца и проводника. Они так же почтительно кивнули.
— Что это значит? — Не понял Тимур.
— Это значит, — ответил купец и все удивленно повернулись к нему. — Что, если вы не найдете дорогу назад в свой мир, то в нашем мире Александр при определенном желании, может стать одним из очень востребованных специалистов.
Я поперхнулся, до конца не понимая, что же произошло.
— Очень мало людей в нашем мире могут видеть то, что спрятано намеренно или нечаянно потеряно. От маленькой магической безделушки до сильнейшего артефакта или целых городов. Слишком мало, чтобы такие как ты, Александр, не нашли себе места в чужом и чуждом тебе мире.
— Вот тебе и на… — Улыбнулся Артур. Я обвел глазами дайверов. Закусив губу, в огонь смотрела Рита. Максим уже тихо прикорнул.
Значит, их никто кроме меня не видел? Мне хотелось подтверждения ее слов. Как это может быть, что я вижу, а остальные нет?
— Ребят, подождите. — Встрепенулся я. — Вы хотите сказать, что не видели старика, которого облаивали собаки у бани?
— Собаки лаяли на нас… — Твердо ответил Влад. Я снова обежал всех глазами.
Вздохнул и решил пока не думать об этом. Время придет, разберемся, что к чему, кого и чем…
Хелен сняла с костра котел и кивнула нам, что ужин готов. Положив купцу, себе и проводнику, она села на прежнее место, предложив распоряжаться ужином нашим девочкам. Катя взяла хозяйство в свои руки.
— Ну, хорошо. А какое влияние у вас имеет религия? — Снова начал Артур. Хелен непонимающе посмотрела на него, медленно пережевывая. — Ну, религия, бог.
Уже привычно женщина повернулась к Рите за разъяснениями в картинках. Потом тихо рассмеялась и отправила ложку в рот.
— Я честно, никогда не могла себе представить, что может существовать мир, населенный полностью рабами.
— В смысле? — Тимур оторвался от еды.
— Если я правильно поняла, сильные вашего мира придумали некий религиозный институт власти. Потом то ли поссорились, то ли просто решили, что вами будет легче управлять, если разделить на группы в виде приверженцев одной религии. То, что вы общаетесь между собой только посредством языка, уже является явной точкой разделения для более успешного управления. А теперь еще и религии. Удивительно то, что я сижу сейчас с вами и не понимаю, как вы могли быть частью тех рабов, что населяют ваш мир.
— Да, почему рабов? — Влад повысил голос. — При чем тут рабы? У нас давно отменено рабство, в отличие от вас! Какое отношение к этому имеет религия? Я тоже верующий!
Хелен внимательно посмотрела на молодого человека и грустно улыбнулась.
— Владислав, в нашем мире нельзя сделать рабом человека, если он сам себя таковым не считает.
— Как это? — Не понял Тимур.
— Ну попробуйте представить, как можно сделать рабом, например, меня. — Хелен помолчала, и я действительно понял, что ее невозможно поработить. — Ну, или например Марго. Не тогда, когда мы познакомились, а сейчас. У нас есть Гильдии, у нас каждый человек — личность. Именно в том понятии, в каком и у вас. Мы не можем и не пытаемся управлять людьми. Наш Император лишь решает конфликты и организует большинство в единое направление развития. Нами — не надо управлять.