- Это у тебя прикол такой? – спросил я, изображая амнезию. – Готов поспорить, что проход на месте, а про пять лет ты просто соврал!
- Нет, не соврал… - с грустью ответил сталкер, принимая мою игру всерьёз. – Пошли, сам увидишь.
Привычным строем, Соболь – ведущий, я – замыкающий, мы направились в сторону блок поста. Вокруг было тихо, даже долговцы в деревне больше не стреляли. На дорогу мы не выходили, местность здесь была открытая, ни кустов, ни деревьев. Слева от нас, в паре сотен метров, высились тёмными колоннами тополя, справа был холм, по вершине которого тянулся забор из колючей проволоки. В день рождения Зоны, из сердца ЧАЭС вырвался поток смертоносной энергии, он усеял возвышенности непроходимыми радиоактивными пятнами, разделив прилегающие территории на локации, расположившиеся в низинах.
Дошли мы без проблем, только один раз детектор запищал, извещая о близости аномалии, развеивая иллюзию обычной ночной прогулки. Когда до блок поста осталось совсем немного, мой ведущий начал забирать вправо, поднимаясь выше по склону, именно там и находился когда-то подземный проход ведущий на Болото.
Из-за туч выглянула луна и изображение в ПНВ стало отчётливым. Дожди, ветер, и растительность сделали своё дело – от входа в тоннель не осталось и следа. Большой камень, избитый пулями крупнокалиберного пулемёта, продолжал нести свою стражу у несуществующих врат.
- Вот так вот, Шалтай… Не я, а Зона пошутила над тобой, и чувство юмора у неё прескверное. – мягко сказал сталкер, с состраданием положив руку мне на плечо. – Уходим отсюда! Нам до рассвета нужно успеть выйти на Тёмную Долину!
Глядя на откос, густо поросший травой, я пытался разобраться в собственных ощущениях. Прохода не было, но уверенность в том, что здесь можно пройти никуда не делась, и стала даже сильнее. От раздумий меня оторвал взволнованный голос Соболя.
- Баста, карапузики, кончилися танцы! Всё, напарник, доигрались! Сейчас проверим хвалёный автомат Сидоровича!
В этом месте забор из колючей проволоки образовывал сужающийся коридор. Узкой стороной он выходил к несуществующему уже тоннелю, в этой горловине находились мы, а в широкой части я увидел собаку. Это была крупная особь с круглой мордой, в лунном свете густая шерсть этой твари отливала серебром. Одна псина, хоть и крупная не смогла бы причинить вред двум хорошо экипированным бойцам. Я даже не поднял ствол своего оружия, а когда этот монстр, после короткой очереди, выпущенной в его сторону Соболем, начал убегать, скрывшись за бетонными блоками, лежавшими на дороге, то вообще расслабился. Как оказалось, расслабляться было рано – уже через секунду в нашу сторону с рычанием спешили шесть псов, точь в точь, похожих на того что убежал. С некоторым опозданием я сообразил, что мы имеем дело с пси-собакой. Прячась от наших пуль, этот уникальный зверь создал свои ментальные копии, которые и напали на нас. Одному стрелку справиться с этим коварным врагом было бы сложно, клоны бежали не по прямой, а виляли из стороны в сторону уходя от выстрелов, но нас было двое. Ни одна тварь не смогла добраться до нашей огневой позиции. Один за другим призрачные псы исчезали в неярких сполохах, попадая под перекрёстный огонь наших автоматов. Во время боя пси-собака истошно выла, повинуясь этому призыву, с территории блок поста выбежала стая слепых псов, вероятно та самая что убежала от химеры, а теперь вернулась доедать останки погибших солдат. В прошлую встречу у нас не было шансов выстоять против нескольких десятков четвероногих мутантов, в этот раз мы были готовы к противостоянию. Собаки не кинулись на нас сразу, а собрались в кучу возле своего вожака, видимо умная псина хотела смять нахальных людишек одним массированным ударом.
- Эх, хорошо Болотному Доктору – прыгнул в «Портал» и нет его! – крикнул Соболь, срывая с пояса гранату, – Жрите, сукины дети! – и швырнул её в самую гущу собачей своры.
Слова сталкера что-то переключили в моём сознании, я понял почему меня тянуло сюда!
- Быстро иди за мной! – закричал я. – Нет времени объяснять! Просто доверься мне! Ну же!!
Соболь отступал ко мне спиной, расстреливая бросившихся в атаку слепых псов. Я видел, как в замедленном кино, что мы не успеваем, через несколько секунд волна мутантов настигнет нас. Сталкер, не понимая, чего я от него хочу, сконцентрировался на стрельбе и тормозил наше отступление. Это был последний шанс на спасение! Собрав всю волю в кулак, я схватил Соболя и потянул к стене позади большого валуна. Он вырывался и что-то орал, но это уже не имело для меня значения. Прежде чем мы коснулись поросшего травой склона, мир изменился.