- Ну не пальнул-же! – ухмыльнулся бородач. – Ты бы лучше не быковал, а сразу ответил по уставу. Вот подстрелил бы тебя Герасим, был бы ты тогда не Краюха, а Му-Му!
- Этот малахольный столы в баре протирал и посуду мыл, а сейчас коммандос из себя строит! – не сдавался наш ведущий. Хотя в принципе Хмурый был прав, требует часовой ответа - значит отвечай, как положено! Здесь Зона, а не курорт!
- Хватит собачиться! – подал голос второй сидевший у костра. – После вчерашнего ЧП людей не хватает, вот и дали Герасиму ствол, он хоть с приветом, но порядок знает, и стреляет неплохо.
Может поведаешь своим боевым товарищам, что произошло у церкви. Мы тут стрельбу слышали.
И кто это с тобой? Неужели Лебедев лично с ними желает пообщаться?
- Не зря тебя прозвали Маргарином. Подмазаться ты умеешь. Когда меня Герасим по стойке смирно строил, вы ржали, а теперь вдруг о боевом товариществе вспомнили.
Вся эта ситуация была и комичной, и трагичной одновременно. Хмурый и Маргарин умело высмеяли Краюху, шутка про печально известную собаку по кличке Му-Му, даже у меня вызвала улыбку. Плохим же было явное отсутствие дисциплины и субординации. В условиях боевых действий это могло погубить много народа. Поймав себя на подобных мыслях и сопоставив их с некоторыми из ранее обнаруженных у меня способностей, я понял, что, вероятнее всего, когда-то был военным.
- Может потом договорите? – вмешался в разговор Соболь. – Нас Лебедев ждёт.
Это подействовало отрезвляюще на проводника, он перестал препираться с соклановцами, и уже через четверть часа мы, пройдя по лабиринту между смертельных трясин, подошли к базе «Чистого Неба». Прямоугольная территория с деревянными и кирпичными строениями, обнесённая забором из сетки рабицы, на острове, окружённом непроходимыми топями, вот что собой представляла эта база.
У единственного входа нас встретил часовой, в отличии от Герасима, этот был дружелюбен.
- Здорово, мужики! – поприветствовал нашу группу крепко сложенный сталкер. – Краюха, топай к завхозу, там тебя уже ждут, Секач прислал сообщение. Соболь, Шалтай, пройдите к двухэтажному деревянному зданию, кабинет Лебедева на первом этаже.
Глава клана встретил нас стоя у камина, в котором весело плясали языки пламени.
- Проходите, герои, проходите! Если вы не против, я бы попросил открыть лица – люблю говорить с людьми глядя в глаза.
Выполняя его просьбу, мы сняли лицевые щитки.
- Ну вот, совсем другое дело. – продолжил он. – Присаживайтесь, думаю, вам пришлось проделать долгий путь.
- Прежде чем мы начнём, - перебил Соболь. – настоятельная просьба отключить Ваш КПК, или разговора не будет.
Несколько долгих секунд Лебедев смотрел в лицо моего напарника, потом подошел к камину и бросил в огонь пару поленьев.
- А знаете, будь ваши КПК включены, я бы попросил вас о том же. Более того, могу с вероятностью в 90% утверждать, что знаю кто рассказал вам о вирусе. Хочу предложить договорённость: я поделюсь с вами секретной информацией, а вы, после этого, честно ответите на мои вопросы. Учтите, моя информация прямо или косвенно касается вас. Уверен, подобный обмен будет выгоден для обеих сторон.
- Интересное предложение. Неожиданное, но интересное. – Соболь говорил от имени нас двоих, и меня это вполне устраивало. – Ты предлагаешь нам договорённость, гарантией в которой будет честное слово? Я правильно понял?
- Совершенно верно. Подобное соглашение было бы бессмысленно при других обстоятельствах, но в данном случае, ситуация в которой оказались вы и я, а точнее «Чистое Небо», делает эту сделку возможной. Не стоит упускать из вида ещё один важный фактор – репутацию. Твоя репутация честного сталкера внушает мне доверие, думаю, что моя репутация не ниже твоей.
- Если бы дело касалось только меня, то я бы наверняка согласился. Когда станет выбор между моей жизнью, и жизнью твоих людей, каким будет твоё решение?
- Это только между нами, я даю тебе гарантию безопасности, а если над «Чистым Небом» нависла угроза, то мне лучше знать о ней и подготовиться.
- А что ты скажешь на счет Шалтая? Какая у него репутация? Можно ему доверять?
- Раз уж ты и Сидорович ему доверяете, то и я доверяю.
- Сидорович?! При чём здесь Сидорович? – насторожился Соболь, информированность Лебедева стала полной неожиданностью.
- Я и так сказал слишком много. Хотите знать больше? Соглашайтесь на мои условия и узнаете.
Мне было понятно состояние моего напарника. Бродил себе человек по Зоне, собирал хабар, боролся за выживание, радовался каждому прожитому дню, отстаивал право на собственное мнение. Там, где другие погибали, он оставался в живых, следуя простым и в то же время жестоким правилам. В его мире всё было конкретно и понятно, но сейчас, вокруг были интриги больших группировок. Ставка была обычная – жизнь, только вот фиксированных правил не существовало. В этой изменчивой игре, именно нелогичные и непредсказуемые решения могли спасти жизнь, сбив преследователя со следа. Соболь - человек прямолинейный и правильный, не был готов к таким переменам.