- Ты же сам слышал, сведения были взяты из слов бредившего, едва живого человека. Имя, это единственная точная информация, а здесь, в Зоне, Алисы на каждом шагу не встречаются.
- Молодец, братишка! Отдыхаем до утра, а на рассвете затариваемся патронами и топаем на Кордон, нужно попасть в эту лабораторию! – оживился Володька. Сейчас он был таким, каким я его помнил: смелым, решительным, энергичным и, увы, безрассудным.
- Не спеши, Клоп! Ты кое о чём забываешь, например, о долговцах, пришедших по твою душу.
- На месте разберёмся! Будем решать проблемы по мере их поступления!
- Точно также ты говорил, когда предложил сократить дорогу через озеро по льду. И чем это закончилось? Если не помнишь, то я напомню, мы чуть не утонули!
- Да…- опять помрачнел Соболь. – Мы заболели и Кристинка нас лечила…
- Похоже, наше уединение закончено. – негромко сказал я, заметив идущего в нашу сторону Каланчу.
- Вынужден прервать вашу беседу. – вежливо начал он, подойдя к нашему костру. – Николай Александрович приглашает вас обоих на срочное совещание.
- Ну если срочное, то ладно. – Володя тяжело поднялся с ящика. – Пошли Шалтай, послушаем, что опять приключилось.
Помимо Лебедева, в его кабинете находилось ещё три бойца, в одном из них я узнал часового, встречавшего нас днём у входа на базу.
- Шалтай, Соболь, знакомьтесь, это мои лучшие, и самые надёжные бойцы: Фикс, Ляда и Штык. Прежде всего, прошу вас не спешить с выводами и не давать волю чувствам. Эти трое находятся здесь, чтобы не позволить вам наделать глупостей. Они ещё не в курсе дела. О том, что я Вам сейчас скажу, известно только мне и Каланче. Ни вашей жизни, ни вашей свободе ничего не угрожает. Поставьте ваши автоматы на предохранители и положите их на стол. – обратился к нам глава «Чистого Неба», чётко выговаривая каждое слово.
- Что же ты, Александрович, нас просто не пристрелишь? – включил свою шарманку мой брат. Недоверие прочно и глубоко вросло в его натуру.
- Задав этот вопрос, ты сам на него ответил. – терпеливо объяснял Лебедев, он, разумеется, знал, что оружие для сталкера как воздух, и просить его отложить в сторону автомат, было подобно оскорблению. – Не знаю, как убедить вас, но в мои намерения не входит причинять вам вред. Посудите сами, что мешало мне захватить Шалтая, пока он спал, и тебя, Соболь, пока ты в одиночестве пил водку в баре? Положите оружие на стол.
- А если не положим? – не унимался сталкер.
- Тогда разговора не будет. Можете идти, и в дальнейшем, решать свои проблемы самостоятельно, но предупреждаю, в таком случае мы потеряем возможность оказать друг другу взаимовыгодную помощь. – уже с раздражением, ответил Николай Александрович, что и не удивительно – Володькина твердолобость могла кого угодно вывести из себя.
Прислушавшись к своей интуиции, угрозы я не ощутил, поэтому первым подошел к столу и положил на него автомат. Такое действие с моей стороны повлияло на Соболя лучше любых слов - его оружие последовало за моим.
- Искренне рад, что вы приняли такое решение. – с облегчением выдохнул Лебедев, и продолжил, обратившись к своим бойцам:
- Идите на склад и получите обмундирование без знаков клановой принадлежности, ещё один комплект возьмите для Секача, запас продуктов на сутки, боезапас двойной, или лучше тройной. В течении часа выступаете, будьте готовы.
Когда трое чистонебовцев ушли, Каланча, стоявший до этого у двери, подошел ко мне и извлёк из-под моей брони пластиковый цилиндрик, размером чуть меньше пальца.
- Мы вас прослушивали. – прямо сказал Лебедев. Теперь я понял, что требование положить оружие имело смысл. Володино лицо побагровело, а потом побледнело, будь у него в руках автомат...
- Зачем? – только и смог выдавить он из себя, сверля главу «Чистого Неба» ненавидящим взглядом.
- Не знаю, сможешь ли ты понять. Скоро десять лет как я создал эту группировку, не с целью обогащения или приумножения власти, а для изучения Зоны. Мы уверены, что это не проклятье, а благословение человечества. Да, она убивает, но пионеры электричества тоже часто погибали, погибали пока не научились с ним сосуществовать. Мы пионеры Зоны, мы учимся, ошибаемся, погибаем, иногда по собственному незнанию, а иногда по умыслу злых людей. На сколько мне известно, ты живёшь в зоне около восьми лет, и до сих пор жив, а скольким людям спасли жизнь найденные тобой артефакты? Мы пришли сюда не для войны, но те, кто отправил по твоим следам выброс, убили невиновных, нарушили равновесие этой уникальной экосистемы, и мы будем с ними сражаться.
Каюсь, я тебе соврал. Мне известна твоя репутация, а Шалтай появился как чёрт из табакерки, мы должны были его проверить, понимаешь? Ответь прямо, сразу ты начал ему доверять? Сколько раз наставлял на него автомат? Молчишь? А ведь ты несёшь ответственность только за себя. Теперь подумай, каково мне? Я несу ответственность за жизни всех моих людей. Я не стремлюсь знать чужие секреты, просто хочу понимать с кем имею дело. При других обстоятельствах мы бы наблюдали и делали выводы, но сейчас времени нет.