В памяти всплыла одна из многочисленных лекций, которые читал мне профессор Чубко, в передышках между пытками электрической клеткой: “Химера, это наше чудовище Франкенштейна. Единственный в своём роде мутант, собранный из нескольких существ. Задумывался как мощный, умный, живучий боец. Двойной набор внутренних органов, взятых из двух человеческих тел. Сила бурого медведя, скорость и подвижность уссурийского тигра, плюс к этому кожа носорога. Жаль имплант не прижился… Ведёт, преимущественно, ночной образ жизни, в охоте полагается на чувствительное обоняние. Особо агрессивен в состоянии голода, насытившись спит в труднодоступных местах, не любит закрытых пространств, хитрый и злопамятный. Будучи ранен может убежать, но запомнит обидчика на годы, при встрече обязательно нападёт.”
Нам повезло - ветер дул в нашу сторону, а монстр явно был сыт, потому и не проснулся, когда мы пересекали минное поле в тридцати шагах от него.
- Как будем действовать дальше? – спросил Фикс, после того как весь наш отряд укрылся за дальним углом забора. Самый сильный из нас, он не отличался особой сообразительностью, но команды выполнял безукоризненно.
-Нужно проследить как пойдут преследователи, через двор или последуют нашему примеру. Когда они будут вблизи от химеры, нужно спровоцировать их открыть по нам огонь. Соболь, остаёшься здесь и следишь за упавшим деревом, Фикс, прикрывай его и посматривай на меня. Остальные за мной!
Наёмники решили идти по дороге. Выглянув из-за угла, я заметил, как они выходят на асфальт в полсотни метров от блокпоста. Проскользнуть во двор незамеченными мы не могли, поэтому продолжали следить за обстановкой сквозь узкие щели между досок ограды. Подозвав к себе Фикса и Володьку, я приказал всем лечь на землю, во время перестрелки тонкая древесина не защитит от случайной пули.
Рассредоточившись между бетонных блоков у северного входа, наёмники осматривали территорию, убедившись, что на них никто не нападает, перестроились в клин, демонстрируя отличные боевые навыки и дисциплину. Экипировка у них так же была на высоте: в центре был крупный боец в экзоскелете, с пулемётом РПК-74 в руках, остальные были облачены в стандартные для этой группировки комбинезоны, и вооружены НАТОвскими штурмовыми винтовками LR-300. Справиться с ними в перестрелке у нас не было шансов, оставалось надеяться на эффект неожиданности и военную хитрость.
- Поехали! - прошептал я и выдернув чеку бросил гранату в сторону врага. Что происходило в следующую минуту я не видел, потому как лежал вжимаясь в дёрн. Взрыв, вероятнее всего, ущерба не причинил, брошенная мной Ф-1 могла даже не долететь до противника, но этого и не требовалось. Я слышал как длинная очередь разрывает в щепки забор над моей головой, это продолжалось несколько долгих секунд, после чего раздался звук, будто ведро с болтами уронили и пулемёт умолк, только крики наёмников и выстрелы их винтовок доносились до моих ушей. Поняв, что пули надо мной уже не свистят, я приподнялся над остатками своего хлипкого укрытия. Помимо пулемётчика, на асфальте валялись ещё два неподвижных тела, один наёмник, сидящий у стены пытался стрелять, но судя по луже крови под ним, жить ему осталось совсем не долго. Только четверо бойцов, умело уклоняясь от атак слабеющей химеры, продолжали бой. Убивать этих смельчаков совсем не хотелось, но окажись они на моём месте, то прикончили бы меня без малейшего колебания.
- Фикс, хватай РПК и коси всех в капусту! – отдал я приказ, указав на оружие сиротливо лежащее у трупа своего владельца. – Остальным прикрывать его плотным огнём!
Дальнейшее можно назвать только одним словом – бойня. Наёмники, вынужденные отбиваться от израненного мутанта и укрываться от наших пуль, не смогли помешать Фиксу поднять пулемёт, а потом стальной град порвал их в клочья. Монстр попытался скрыться за деревьями, но и его постигла та же участь.
- Пять минут передышки! – скомандовал я, давая людям время остыть после боевой горячки. – Можете собрать хабар, вашему клану пригодится. С собой не понесём, здесь спрячем, а на обратном пути заберёте.
Ляда и Секач занялись сбором трофеев, а Фикс, обняв ствол пулемёта, присел на бетонный блок и не двигался. Мне это показалось странным - этот здоровяк ни разу за время ходки не проявлял признаков усталости. Володька тоже заметил необычное поведение нашего великана и как только закончил вырезать когти у химеры подошел к нему поговорить. Я в это время проверял состояние экзоскелета, похоже, мутант прыгнул с крыши прямо на голову пулемётчика, сломав ему шею, а экипировка при этом повреждена не была.