Было видно, как изменился настрой торгаша, нас он перестал замечать, его взгляд сосредоточился на тюках, ящиках и коробках аккуратно разложенных на полках вдоль стен. Видимо, приняв какое-то решение, он подошёл к одному из стеллажей. Достав из-под брезента два увесистых мешка, Сидорович начал объяснять свои действия:
- На сколько я понимаю, туннель под моим бункером был не только вентиляцией, но и запасным выходом, но после описанного мной случая, пришли два мрачных типа и срезали скобы, по которым можно было перемещаться внутри вертикальной трубы, а также перекрыли воздуховод решёткой. Здесь у меня ранцевый автоген и моток прочной нейлоновой верёвки, ремонтники вчера оставили, думаю, сейчас вам это добро пригодится.
- Спасибо тебе мил человек! – поблагодарил Сидора Каланча. - Теперь прутья разгибать не придётся, мы их легко резаком срежем. Зря домкрат с собой тащили.
Пока я и Володька надевали свои, успевшие подсохнуть, «Севы» и приводили в порядок амуницию, остальные отдыхали после марш-броска. Выступив с базы «Чистого Неба» перед рассветом, сталкеры добрались к нам в рекордно короткий срок, а потому прилично утомились.
Спуск в подземелье прошёл на удивление легко, чему не мало поспособствовал тот факт, что скобы были срезаны только в верхней части вентиляционного колодца. В самом низу воздуховод изгибался под углом в девяносто градусов, переходя в короткую горизонтальную трубу. Здесь мы столкнулись с очередной преградой – большой многолопастный пропеллер перекрывал проход. Широкие металлические пластины неспешно вращались на оси, обеспечивая непрерывный приток воздуха. Удача нам благоволила - двигатель, приводивший в движение этот вентилятор, был с нашей стороны, и Каланче потребовалось всего пару минут на то, чтобы его обесточить. В рюкзаке нашего учёного не было гранат и патронов, зато там, наряду с незнакомыми мне приборами, оказался набор слесарных инструментов. Однако, продвинуться дальше мы всё ещё не могли, в просвет между остановившимися лопастями можно было просунуть только руку.
- Как же здесь прошёл Герасим? – задал логичный вопрос Володя.
- Давайте срежем автогеном! – внёс своё предложение Ляда.
- Нужно попытаться как-то иначе! Газа в баллоне мало осталось, может не хватить. – возразил Штык, из всех нас только он один знал, как правильно пользоваться резаком.
Рассмотрев всё как следует, я понял, что двигатель и пропеллер крепятся внутри открывающейся рамы, изготовленной из мощного стального уголка, согнутого в двухметровое кольцо. С одной стороны к этому кольцу были приварены две массивные поворотные петли, а с другой нехитрый запорный механизм, заблокированный обычным навесным замком.
- Возможно, шесть лет назад этого замка здесь ещё не было. – ответил я брату, а после обратился к Штыку: - Посмотри сюда! На эту дужку у тебя газа хватит?
- Хватит! Ещё и останется! – уверенно ответил сталкер.
После того как замок был срезан, я смог без особых усилий сдвинуть раму вентилятора, с писком приржавевших петель, она открылась внутрь небольшой округлой комнаты. Большую часть этого помещения занимал неизвестный мне агрегат, расположившийся в центре, оставив лишь проходы вдоль стен. Когда все покинули воздуховод, Каланча вновь запитал двигатель и установил всё так, как было до нашего вторжения.
- Это станция многоступенчатой очистки атмосферного воздуха. – пояснил он, указывая на неопознанную мной установку. – Если уменьшить подачу воздуха, то через некоторое время должен включится сигнал оповещения, а я думаю, что нам не стоит привлекать к себе преждевременное внимание.
Выходов отсюда было два, через один из них мы сюда проникли, а второй был герметично задраен овальной дверью, похожей на те, что устанавливают в переборках подводных лодок. Как мы не старались, колесо, открывающее запоры этого люка, осталось неподвижным. Я растеряно смотрел на непреодолимую преграду, единственный путь из этой комнаты в коридоры лаборатории был заперт. Газовый баллон нашего автогена был почти пуст, прорезать даже маленькое отверстие в толстом стальном листе у нас не получится.