– Что-то вроде содержанок? – задумался Денис, пытаясь подобрать земной аналог этой ситуации.
– Если содержанки как паразиты сосут твою энергию, но при этом якобы помогают усилить природный дар, то да… – Ли Север поджала губы. – Не знаю, откуда у этой Шуши взялись столь сильные чувства, что она решила поддержать тебя даже при падении в Хаос, но не рекомендую с ней связываться.
Мечница замолчала, заметив, что к ним начал подкрадываться Илюха. Правда, сделала это гораздо позже, чем стоило бы. Младший услышал последнюю часть разговора и с грацией носорога в посудной лавке с ходу заявил:
– Шуши на тебя вешается? Ну, ты, брат, даешь! Маюки, Мириен, Морр, теперь еще и она. Чувствую, мы не посрамим память Великого Короля!
– Сколько у тебя девушек? – удивленно расширила глаза Ли Север.
А потом резко встала и ушла!
– Денис…
Когда Илюха назвал старшего не «братан», а по имени, тот чуть не вздрогнул.
– Что такое?
– Прости меня. За того стража Небес. Что ринулся один, без подготовки. Я ведь не дурак, понимаю, почему ты тогда применил тот прием. Без подготовки, рискуя жизнью.
– Ты – идиот, – Денис улыбнулся. – Вернее, не так. Ты – мой брат, и я очень рад, что у тебя доброе сердце, и ты умеешь просить прощения. Но в той конкретной ситуации ты бросился вперед, потому что ты – это ты. Ты такой. Именно поэтому тебе открылся «чистый урон», поэтому однажды ты станешь вторым сильнейшим воином в истории. Потому что не сдаешься, потому что сражаешься до конца. А чтобы использовать мозги, в нашей паре есть я. Я прикрою тебя, ты прикроешь меня, так работают братья.
– То есть, если я стану думать и сомневаться, я перестану быть собой? – озадачился Илюха, а потом важно поднял палец вверх. – Знаешь, а это тоже вызов. Я смогу научиться держать себя в руках и при этом не меняться!
– Если это ты так решил, если ты этого захочешь, уверен, у тебя точно получится, – улыбнулся Денис, ожидая взрыва.
– Стоп! Братан! – Илюха начал горячиться и разом опять вернулся к своим обычным выражениям. И Денис был рад снова это слышать. – Ты сказал, что я буду вторым! Всего лишь вторым! Где это слыхано? И кто же меня обойдет?!
Младший брат начал аж подпрыгивать от нетерпения.
– Я, – Денис вскинул голову, глядя на своды пещеры над головой. – Впрочем, мы до последнего будем идти вместе. Но однажды, в самом конце, нам придется сразиться, и к тому моменту каждый из нас должен будет выполнить два важных условия.
– Стать достойным этой драки, – важно сказал Илюха. – Я буду стараться, братан.
– И выжить, – добавил Денис.
Братья посмотрели друг на друга и с самым серьезным видом кивнули.
– Уважаемый Ли-Си, я заварил вам чай, – старший сын старейшины семьи Хао склонился перед своим отцом.
Традиционная церемония заняла около двадцати минут, и то лишь благодаря мастерству Шоу-Сина. Новичку могло бы потребоваться и несколько дней, чтобы правильно заварить небесные листья, не испортив их вкус и аромат. Кто-то сказал бы, что подобная трата времени неприемлема в экстренных ситуациях. Сам Шоу-Син тоже предпочел бы сразу перейти к делу. Но, когда он ворвался в кабинет отца, буквально через несколько минут после того, как отдал приказ вытащить проклятый камень телепорта из души дочери, Ли-Си лишь молча указал ему на чайник. И генералу Хао не оставалось ничего другого кроме как подчиниться.
Старейшина смотрел на сына и думал, что тот, несмотря на две прожитые эпохи, еще слишком горяч. Старается спешить просто потому, что ситуация кажется срочной или важной. Как будто одно решение может иметь какое-то значение в рамках истории всей семьи. Торопыги думают лишь о себе или о тех, кто их окружает. Старейшины же должны беспокоиться о том, чтобы даже самые правильные и разумные решения в дальнейшим не оказались проблемой для семьи. Именно поэтому он когда-то не хотел отпускать Мириен в Академию, но в итоге все же решил дать ей год, чтобы показать себя.
И вот сейчас чай и ритуал давали время, чтобы все обдумать. Что с одной стороны? Молодая Хао действительно несколько раз рисковала собой и могла умереть, ослабив семью. Сначала случай с корром, потом атака на Академию, теперь и вовсе интриги одного из Павших. Сиди она дома, и часть будущего рода не было бы под угрозой. Но имелись и плюсы… Старейшина наблюдал за младшей дочерью Шоу-Сина, и та стала мудрее. Не разумнее – некоторые путают эти понятия, а именно мудрее, когда развиваешь самую глубокую и важную часть своего мозга.