Клима же было решено отправить назад в «Звериную силу». Как бы сильно не хотел медведь узнать, что же все-таки случилось с братьями, возражать такому решению все же не стал. В том, что будущие элитные воины, оставшись надолго без стоящего присмотра, способны разнести крепость по камню Клим не сомневался. И отбыл к месту службы, взяв с друга-напарника обещание держать в курсе возможных новостей.
С момента возвращения в родную обитель сир Амер стал словно одержимый искать ответ на вопрос, откуда ему знакома метка на ладонях братьев. Тишина библиотеки лорда нарушалась лишь поскрипыванием пера. Нахмурившийся Амер, окруженный стопками книг, некоторые из которых были раскрыты или заложены на нужном месте, что-то сосредоточенно выписывал на листок.
– Невозможно… – сам себе проговорил лорд, переводя задумчивый взгляд со страниц одной их книг на свои записи и обратно.
Отложив древний фолиант, старший лорд откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью:
– Это просто невозможно…
– Отец, тебе надо отдохнуть, – заглянувший в библиотеку Кир подошел к столу и с неодобрением осмотрел стопки книг и кипы исписанных бумаг.
– Если бы я только был уверен, что ягуары рядом с Моэрой это звери близнецов… – тихо пробормотал лорд-отец, обращаясь скорее самому себе, чем к сыну.
– Ты что-то нашел? – сын поднял со стола исписанный листок и вчитался в записи.
Амер рывком выровнялся в кресле и поднял усталый взгляд на сына:
– Возможно, но это слишком невероятно, что б быть правдой… Но из всего, что мне удалось найти складывается одна определенная теория…
– Расскажешь? – сын перевел взгляд на отца.
– Не сейчас. Мне нужно еще кое-что проверить, – качнув головой, лорд-отец и рывком покинул свое кресло. – Пойдем лучше перекусим… И, пожалуй, сегодня я все же отправлюсь спать как человек… Еще немного, и голова от усталости откажется мне служить.
Во время ужина отец с сном почти не разговаривали. Как бы не пытался Кир выяснить хоть что-то, Амер лишь качал головой или отмахивался снова, погружаясь в задумчивое молчание. Покончив с едой мужчины разошлись по своим спальням. Необходимость отдыха чувствовали оба лорда.
Но отоспаться они не успели. Внезапно сонную тишину раннего утра сотряс оглушительный удар по воротам, запертым на ночь. Младший лорд резко соскочил со своей кровати, сонно соображая, что же стряслось. Шум голосов и беготни с улицы нарастал как снежный ком.
– Куда, олухи! Шеи посворачиваете! – крик Бетси раздался от дверей комнаты в которой расположили братьев близнецов.
Выскочивший в коридор Кир увидел камердинера и кухарку удерживающих близнецов. Не обращая на помеху внимания Ром и Рем рвались куда-то с такой силой будто от этого зависела их жизнь, но внезапно прекратили напирать и просто улегшись на пол уснули. От созерцания странного поведения постояльцев Кира оторвал один из воинов:
– Сир… Там… Там… – подскочивший было стражник пытался что-то сказать, но не находил слов.
Младший лорд рванул к выходу из замка, оборачиваясь на ходу. Оказавшись во дворе ирбис в несколько огромных прыжков преодолел расстояние отделявшего его от ворот и рванул вперед, готовый к бою с гипотетическим врагом. Воины, высыпавшие за ворота с мечами и копьями в руках, замерли с удивлением взирая на что-то на дороге. Когда взгляд выскочившего следом за ними младшего лорда упал на то, что повергло его подчиненных в ступор серебристый кот резко затормози и, проехав по инерции еще несколько метров, так же изумленно замер.
По дороге медленно шли, придерживая друг друга, две молодые девушки. Одна с белыми, другая с черными волосами. Их оборванный и грязный вид, ссадины и синяки, дорожки от слез на щеках и истощенные фигуры заставили сердце лорда болезненно сжаться от жалости и злобы на тех, кто смог такое совершить.
Увидев на возникшего на их пути серебристого ирбиса светловолосая радостно улыбнулась и из последних сил кинулись на шею коту:
– Вот ты где… Я думала ты нас бросила… – девушка всхлипнула и зарылась носом в пушистую мягкую серебристую шерсть.
Впав в еще большее оцепенение, Кир не мог заставить себя пошевелиться. Он отчетливо знал, что видит девушек впервые. А хрупкое создание, повисшее на его шее, его с кем-то спутало… Но спутать довольно редкого в обращении серебристого ирбиса она могла только… Не может быть! Лорд поднял глаза на замершую в нерешительности шатенку. На лице той сменяли друг друга эмоции: радость, сомнение, удивление и наконец настороженность…