Кабинет лорда погрузился в тишину. Девушки мелко дрожали от нахлынувших воспоминаний. Император обнимал их за плечи, стараясь успокоить.
– Спасибо, что рассказали нам все это, император… И вы, девочки – нарушил молчание сир Амер.
Венценосный гость лишь сдержано кивнул:
– Даже если моя дочь служила бы приманкой, что б выманить меня, вы уже несчетное количество раз могли бы нас убить, а мы еще живы… На случай же если вы все еще планируете это сделать скажу, что оставил своей жене письмо, в котором подробно изложил куда, к кому и зачем поехал, приложив и Ваше послание. И попросил обнародовать его если она перестанет вдруг чувствовать меня или дочь среди живых. К тому же подозреваю, что все то что я рассказал вам и так известно заговорщикам…
– Принцесса, а вы никогда не видели раньше того ирбиса? – подал голос Кир.
Беловолосая девушка отрицательно качнула головой и ответила:
– Нет… До того, как увидела Вас… Тот, что был в лесу был точь-в-точь как Вы! Поэтому я и решила сначала, что это и были именно Вы. Только потом мы вспомнили, что… – принцесса смутилась и взглянула на подругу, ища поддержки.
– Тот ирбис был девочкой! – пришла на выручку Мира. – В смысле женского пола… И глаза… У нее были серо-голубые глаза!
– Думаю Вам тоже есть, что рассказать нам, лорд Амер? – император выжидательно взглянул на старшего лорда. – Я очень хотел бы знать, что случилось с моими охранниками…
Вздохнув, лорд-отец ответил:
– Я ничего не могу сказать уверенно… только мои мысли и домыслы… Что было на само деле смогут рассказать только они сами…
Амер ненадолго задумался над тем, с чего же начать. Затем кивнул своим мыслям и начал рассказ:
– Думаю Вам известно, Ваша Снежность, что двадцать лет назад погибла моя жена и пропала дочь. Основная масса людей считают, что дочь тоже погибла, но ее тело в отличии от матери так и не нашли. И на месте их смерти я чуял только одну смерть. Когда же я говорил, что связь с моей девочкой не прервана и я продолжаю ее чувствовать, лишь качали головами и быстренько записали меня в ранг повредившихся рассудком от горя. Но меня это не очень волновало. Я искал везде, просматривал любые источники, слушал любых информаторов, но практически ничего не нашел… Как и тех, кто лишил меня моей любви, а сына матери… Но примерно через месяц после того, как пропали Рем и Ром, один из моих лесных наблюдателей сообщил, что ночь видел странную троицу: двух ягуаров и ирбиса. Он уверял, что это были именно оборотные звери, а не просто животные. Но по его же словам выходило, что кошки просто бегали по лесу, резвились и не разу не обратились в человека… А под утро и вовсе исчезли будто и не было их… Наблюдатели не нашли никаких следов, ни запаха, ни магии. Тогда я отдал распоряжение вызвать меня сразу же если эта троица снова появится. И они появились. Когда я увидел их первый раз, все сомнения отпали. Это действительно были оборотные звери. Рема и Рома я в обороте никогда не видел, так что узнать их естественно не мог. То, что это именно они подтвердили девочки. Но ирбис… В ней я не мог ошибиться. Я чувствовал ее, моя связь подсказала мне, что это именно моя дочь… Но что-то было не так. У любого зверя есть запах, свой запах. А у этих троих его не было…, И я стал наблюдать. Они были словно видения. Честно признаться я тогда знатно струхнул, что все же выжал из ума на старости лет, если бы не Кир. Сын тоже увидел ее, почувствован и узнал. А потом нашлись братья и я сосредоточился на них. Я узнал метки на их ладонях. Я видел их раньше… Не совсем точно такие, но похожие. В одной старинной книге где собраны первейшие легенды о Великом. Сейчас жрецы рассказывают о том, что Великий создал все то, что мы видим и осязаем, все пять стран, людей, животных, леса, поля, горы и ледники… Но в первейших легендах все немного иначе… Когда появился Великий наш мир уже существовал. Но представлял собой несколько примерно равных по размеру материков, отделенных далеко друг от друга Великим Океаном. Каждый из этих материков отличался от других своей стихией. Один был покрыт огромными горами из чистейшего льда и сбегающими с них перстными реками, другой наоборот представлял из себя голые скалы, песок и озера жидкого огня, третий был сплошь зеленой плодородной долиной, четвертый же покрывал туман, гонимый резкими порывами ветра, пятый континент сплошь порос лесом. Первородная стихия этих материков породила неких духов водных, огненных, воздушных, земляных и лесных зверей. Но духи эти были бестелесные и не могли прикоснуться ни к стихии, что породила их, ни даже друг к другу. Великий решил помочь духам и создал для них тела. Превратив духов в души, наш бог вселил их в эти тела и создал незримую связь. Так у стихийников появилась магия, а у нас звери. Если тело погибало связь разрушалась и душа отправлялась назад в родившую ее стихию. Уничтожить душу не под силу никому, даже самому сильному магу. Затем Великий соединил материки в один использовав лесной как центр, потому что на нашей земле остальные стихии смешивались и люди с других материков чувствовали себя вполне комфортно. И люди научились использовать свои стихии, обмениваться и торговать меж собой. Но стали появляться те, кто считал себя сильнее всех и чувствовал за собой право вершить судьбы вместо Великого. Эти люди не гнушались ни убийствами, ни пытками, ни истязаниями… Великий разгневался… И научил нескольких избранных обряду отсечения. Суть этого обряда состояла в том, чтобы отделить душу от тела и отправить ее туда, где она не сможет слиться с первородной стихией. Как я понял это что-то вроде другого мира, в котором нет магии как таковой. После такого обряда души исчезали, а тела превращались в бездумные болванки, которые не способны были к полноценной жизни… В общем их обрекали на жалкое существование… Чаше все родные или возлюбленные забирали себе обездушенных и ухаживали за ними. Каждый день видеть близкого в таком состоянии и не иметь возможности помочь было конечно же пыткой, таким образом Великий наказывал и близких тех преступников за то, что не смогли образумить и пресечь их неблаговидные деяния… И все вроде правильно и хорошо, вот только те, кому Великий дал жезл для отделения душ, слишком вошли во вкус… И упивались своей властью… пока однажды не покарали безвинную девушку из огненных, обвинив ее в смерти возлюбленного. Который к слову был жив, только относился к водным. Забрав свою обездушенную любимую, юноша пришел в храм и стал молить Великого вернуть девушке душу. Бог услышал. Он научил юношу ритуалу способного притянуть душу назад. Зарвавшихся карателей же уничтожил лично. После чего ритуал отделения стали считать запретным, а карающий жезл был утерян или спрятан. Так что метка на ладонях близнецов это «метка отделения души», – сир Амер замолк, чтобы перевести дух и дать возможность слушателям обдумать полученную информацию.