— Ты виновен в гибели Поттеров?
Подавший идею о смене хранителя Блэк ответил утвердительно. На этом допрос и закончился. На Сириуса повесили умышленное убийство Петтигрю и дюжины магглов, а также пособничество Волдеморту. Бродяга видел глубокое разочарование на лице Дамблдора, но будучи в почти невменяемом состоянии из-за зелья, не смог произнести ни слова в свою защиту, а пришел в себя уже в камере.
Много позже Блэк узнал, что Пророчество все-таки свершилось. Избранному, его маленькому крестнику удалось победить Темного лорда, и война в магической Англии закончилась. Да, он пытался передать весточку Альбусу. Хотел объясниться, и если не обрести свободу, то хотя бы избавиться от позорного предательского клейма. Однако работники Азкабана уже были знакомы с официальной историей Сириуса и не желали идти навстречу человеку, погубившему родителей Героя. А дементорам объяснения заключенного были до одного места.
Шли дни. Первый год Сириус еще пытался их считать, но потом бросил это бесполезное занятие. Все равно ему куковать в тюрьме до самой смерти. И поделом! Ведь если бы не его предложение, в тот роковой момент показавшееся Бродяге гениальным, если бы не его слепота в отношении Крысы-Питера, Джеймс и Лили были бы живы. Поэтому вскоре Блэк смирился со своей участью. К чему бороться? Петтигрю все равно мертв — если Сириус от взрыва еле мозгами по стене не пораскинул, то у стоявшего ближе к бензовозу крысеныша и вовсе не было шансов. Ну а сам Бродяга никому не нужен. Даже родной матери, которая не пожелала навестить блудного сына в тюрьме.
— Интересно, как там поживает крестник? Очаровательный малыш с зелеными, как у Лили, глазами, — вслух размышлял заключенный. — Наверняка уже в Хогвартс пошел…
Чуткие уши анимага уловили шум шагов. Кто-то шел по коридору в сторону его камеры. Странно. Обед, сегодня состоявший из миски отвратительной тюри и краюхи заплесневевшего, превратившегося в камень хлеба, давно миновал, а традиционный вечерний обход еще не скоро. Выходит, к кому-то из заключенных пришел посетитель. Любопытно, к кому?
Блэк был сильно удивлен, когда шаги затихли рядом с его камерой. Послышался звон ключей, скрежет отодвигаемого засова, и массивная дверь распахнулась. На пороге камеры обнаружился тюремщик, который, оглядев узника, скомандовал:
— Сириус Блэк, на выход!
У Бродяги сразу промелькнула мысль, что его собираются отдать на корм дементорам. Да, ходили слухи среди заключенных, что те, кто получил пожизненное, живут долго… но только на бумаге. На деле же нечистые на руки соглядатаи их убивают, оформляют на случай проверки справку без даты "о смерти по естественным причинам", а потом преспокойно присваивают себе средства, выделяемые Министерством магии на содержание этих "мертвых душ". Именно поэтому Сириус вжался в угол и с нотками паники в голосе заявил визитеру:
— Не пойду! Мне и здесь хорошо!
Тюремщик опешил:
— Ты что, умом тронулся?
— А если и так, это еще не повод отдавать меня дементорам! Я волшебник традиционной ориентации! Мне не нравится целоваться с мужиками и потусторонними бесполыми тварями!
— Точно, псих! — сделал вывод надзиратель. — Блэк, никто тебя целовать не собирается. Пришел приказ из Министерства доставить тебя к ним для повторного разбирательства, поскольку в твоем деле открылись новые обстоятельства, согласно которым сотрудниками аврората будет проведено доследование… Тьфу ты, канцелярит проклятый! Начитаешься этих бумажек, так потом родной язык забываешь… В общем, в газетах пишут, что Петтигрю нашли. Живого, здорового и с темной меткой на плече. Он уже сознался в своих преступлениях, которые по ошибке приписали тебе, и теперь чинуши из Министерства будут, как обычно, искать крайнего, а ты выйдешь на свободу с чистой совестью! Почему же ты не рад?
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — упрямо замотал головой узник.
Вздохнув, тюремщик достал волшебную палочку, кинул в строптивца оглушающее и отправился обратно, левитируя бесчувственное тело. Теперь ему будет, что рассказать коллегам за стаканчиком огневиски! Арестанту настолько полюбился Азкабан, что его пришлось вытаскивать из камеры силой — эта история еще долго будет ходить в народе!
Сириусу снился сон, в котором сбылись самые сокровенные мечты Бродяги. Его доставили в аврорат, где Блэк самым подробным образом рассказал о событиях той страшной ночи и ответил на вопросы, приняв веритасерум. Он увидел грустного и сильно помятого Хвоста в кандалах, но добраться до предателя не успел. Того быстро переправили в освободившуюся камеру Азкабана. Авроры и следователи хором удивлялись, как вообще могло произойти подобное недоразумение, а Дамблдор, ради такого случая надевший любимую мантию с единорогами, долго приносил Сириусу свои извинения за поспешность выводов и однобокость суждений.