— Не хочу…
— А чего хочешь? — Парень начал перехватываться из стороны в сторону за подоконник.
— Гулять.
— Но… ты же сказала.
— Ага, тупик получается, — заключила Рюга и села на колени, ей хватило роста, чтобы разлечься на подоконнике.
— Слушай, а у тебя… — Алмас замялся.
— Не томи.
— У тебя есть дорогой мужчина?
— Конечно, Фин, например.
— Нет, я имею в виду…
— А может я тоже имею это в виду.
— Ха-ха… — натянуто рассмеялся Алмас, — ну вы не похожи на…
— Думаешь, мы с тобой похожи? — Рюга улыбаясь глянула на парня.
— Не знаю, я не думал… думал. — Алмас начал потеть, а голос подрагивал.
— Победи в своем турнире, а там посмотрим.
Алмас перестал дергаться, в лице появилась решимость.
— Только шею не сверни, дурачок.
— А это что значит?
— Что ты дважды обезьяна.
Следующую неделю Рюга готовила Алмаса к отборочным турнирам. К ее чести, она старалась не травмировать юношу, кроме тех случаев, когда он действовал не рационально. За это она снова и снова выстраивала ситуацию так, чтобы треснуть его по голове. К концу недели скальп покрылся таким количеством шишек, что даже гон сжалилась и перестала это делать.
За пару дней до турнира Алмас пришел к ней на очередную тренировку, Рюга оценила его упорство, без жалоб, без лени, без упреков… — «Я вижу что ты и впрямь твердо решил, что тебе это нужно да?» — подумала она, глядя как юноша заходит на небольшой дворик, где хозяйка разрешила им заниматься.
Девушка сидела на скамейке из старого дерева, с красивой потрескавшейся резьбой. Алмас молча подошел.
— Все, сегодня и завтра отдыхай, — сказала Рюга, не глядя на него.
— Но почему? Я в норме! — запротестовал он.
— Перед боем нужно восстановиться, к тому же у тебя нет травм, пусть так и будет, — спокойно говорила она, и смотрела под ноги.
— Что-то случилось?
— Нет, просто достало все. — Рюга сломала веточку, которую переминала пару часов до этого. — Сижу тут как курица…
— Тогда… — Он полез мешок за спиной. — Может, посмотрим округу?
Салатош утопал в закате. Город был словно лестница, ступеньки которой стремились к проходу в стене. Белые башни как поплавки выглядывали из темнеющих проулков. Множество кристаллических фонарей мягко загорались на улицах, один из них, особенно крупный, был в конце площади, по которой Рюга и Алмас медленно шли.
Юноша дал девушке необычный наряд с железными прутами, которые расширяли ее плечи, отчего она походила на местных бюрократов. Голова скрывалась под вуалью с маской, а тело скрывала свисающая простынь. Едва ли кто-то мог догадаться, что под ней женщина.
— Кажется, вода и отсюда уходит… — сказала девушка, глядя вниз, где в очередной бассейн в желтом камне показывал дно.
— Думаю это сезон, — сказал Алмас, — в Драхте тоже так бывало.
— В этом городе много жителей. Пропадет вода — жди беды.
Алмас промолчал. Он чувствовал легкую досаду оттого, что Рюга в одежде, ему казалось будто он на свидании с простыней.
— А если вернешься домой, что будешь делать? — спросил юноша, не выдержав паузы.
— Повидаюсь с Мастером и сестрой.
— О… А какие они?
— Ну, помнишь того черного каменного урода?
— Господи… Катоша?
— Ну так вот, в темноте они мало чем отличались бы.
— Тоже грандир?
— Нет, дурачок, гон как я.
Юноша сглотнул, — «Человек выше нее ростом?..» — он вдруг представил жутко перекаченного монстра, что было недалеко от истины.
— А сестра как я, говорила уже, только волосы седые… или белые, не знаю.
— А твой наставник… Вы друзья?
— Ну, как тебе сказать, мы не равны, — Рюга вдруг поняла то, что так долго ощущала все годы обучения у Хана — Чтобы быть друзьями, нужно быть на равных.
— Не согласен, — выпалил Алмас.
— Еще бы, ты только и делаешь, что споришь, — с ухмылкой в голосе сказала девушка.
— Мы друзья, но не равны.
— Во-первых, разница между нами не так велика, Мастер Хан смог бы одолеть сотни таких как я в одном бою, — Рюга посмотрела на юношу, — ну и тысячу таких как ты. А во-вторых, это когда ты в друзья затесался?
— Ну, мы проводим время вместе и… я точно друг для тебя!
— Для меня ты дурак.
— Пусть так, но это не мешает мне быть другом.
Девушка вздохнула. — «Даже не хочу узнавать, что для тебя дружба,» — подумала она. — «Ты боишься разочаровать его?» — сказал голос, — «С чего бы?!» — отреагировала она и прикусила губу изнутри.
— О чем думаешь? — спросил юноша, по привычке закинув руки на затылок.