Рюга молчала, но тут же поняла, что глазами выдала — язык ей знаком.
— Простите мою настойчивость, я лишь рекрутер, позвольте мне продолжить свою работу, — старик поклонился, Сайф заметил, как его улыбка стала особенно широкой. — Наслаждайтесь зрелищем.
Важной походкой он отправился к дальнему овальному полю, на кого-то крикнул и захлопал в ладоши.
— Знает что-то, — сказала Рюга, — и откуда тут гон, еще и такой старый?
— Даже не думай расспрашивать его.
— А вдруг старикан в курсе как вернуться в Холмы, вдруг…
— Он может выдать нас. Возможно, уже это сделал, — задумчиво проговорил Сайф.
— Гоны не такие, — заявила девушка, словно кот оскорбил ее.
— Зато Салатош — такой.
Вскоре начались бои. Рюга все думала, что если это отбор без духа, то несправедливо ставить бойцов разных рас и возрастов. — «У нас так… тут же, тоже так?» — Незаметно для себя она вздохнула с облегчением, когда узнала, что грандиры, фарнисы и наги проходят отбор отдельно.
Хотя гонкай ощутила новую волну возмущения, когда против Алмаса поставили амбала в два-три раза тяжелее парня.
Тот не спасовал, помахал публике обычным жестом, хотя все смотрели на него ни то с улыбкой, ни то с тревогой. У одно халида от хохота задергалось пузо, когда он повернулся к арене, где Алмас выходил против верзилы.
— Начали! — в очередной раз крикнул старик гон.
Амбал надвигался медленно. «Может, его стоило побрить…» — подумала Рюга, оценивая подушку из шерсти на теле здоровяка.
Алмас, как всегда, провоцировал ухмылкой, но держался в защите. Как назойливая пушинка в ветреный день, он то уходил от тяжелых выпадов, кружа по арене, то подлетал, чтобы попытаться атаковать.
Условия отбора оказались простыми: не убивать, выкинуть соперника с арены, или одержать очевидную победу. Чтобы пройти отбор нужно выиграть два боя из трех, или одержать три ничьих. До него на этой арене пара грандиров заляпали все смолистой кровью, которая попахивала серой.
«Чего ты вертишься, дурак! — думал Рюга, она видела, что у юноши уже была куча возможностей для того, чтобы закончить бой. — Опять выделывается…»
Алмас же слушал толпу, снова и снова он заводил себя в рисковые ситуации. И каждый раз поглощал слоновые выпады. Да и крупный противник оказался для него чуть ли не самым желанным, после двух месяцев тренировок с высоченной Рюгой.
Толпа загалдела:
— Смените парнишку! — крикнул кто-то.
— Да!
— Что за безумие!
— Он же ребенок!
Старик гон стоял как скала, лишь ухмыльнулся когда на него обратилась половина глаз и ушей.
— Любой кто принял вызов, волен уйти сам! — прокричал он.
Юноша выждал еще немного, и в идеальный момент кинулся к запыхавшемуся амбалу в ноги. Выбил колено. Вихрем метнулся вверх и засандалил в челюсть, отчего здоровяк начал ловить равновесие у самого края. Алмас позерски дунул в его сторону.
Верзила повалился на руки людей старика гона, хотя удержать его они не смогли, зато стали мягкой подстилкой.
«Отметелю,» — решила Рюга, сжимая кулак. Но под маской она клыкасто улыбалась. Сайф захлопал, впервые за все отборочные пошла волна аплодисментов и даже смеха.
— Салим, присмотри за этим парнем, — зашептали сбоку.
— Обязательно господин, публика полюбит такого, — пробулькал некто пониже.
Рюга глянула через плечо. Подле стоял шарообразный человечек в золотых одеждах, ростом чуть выше бедра девушки. Рядом с ним расправил грудь статный чернобородый мужчина в фиолетовой накидке. На его тюрбане она разглядела красный камень в виде замочной скважины. А на лице красовались скулы, похожие на шишки, выше которых узко посаженные глазенки, что мельком глянули на высоченную фигуру в белом.
Сайф больно уколол Рюгу, отчего она перестала играть в глазелки с дворянином, — «Пацан… И на что тебе слава, среди таких уродов?» — вопрошала она про себя.
(Спустя Час)
Рюга глядела на поединки с тоской. Лишь некоторые бойцы умели что-то и как правило это были ставленники старика гона. Они всегда одерживали легкие победы. Скучнее всего дрались грандиры. Камнелюды попросту выбивали друг из друга пыль, то и дело пытались повалить противника с арены, но это удалось лишь одному из них, с необычными синими вкраплениями по всему телу.
Куда больше наводили тоску бесконечные шептания зрителей, если их можно было так назвать. Вскоре Рюга поняла — это место предназначено для того, чтобы на основном турнире избежать неожиданностей или даже заработать на ставках, если появится сильный новичок.