— Крыса! — прорычал красный, его глаза заметались по арене
— Эй! — прокричал Алмас, поднявшись на колонну позади.
Дамир сразу метнулся к нему, на бешеной скорости дворянин напоролся на пятку, которая вылетела из-под земли аккурат между ног. Вторая иллюзия вынырнула из песка и тут же раздвоилась. Хором двойники прокричали:
— Для того, кто не видит, ты слишком самоуверен!
Двойники начали избивать красного. Алмас наносил унизительные удары: подсечки, пинки, пощечины и подзатыльники. Третья иллюзия, которая окликнула Дамира едва добралась, чтобы влепить очередную затрещину.
Всех двойников сдула огненная вспышка. Скаля зубы, сын магистрата начал смотреть пристально, однако его глаза еле впускали дух, который он силился в них направить.
В ста шагах стояло два Алмаса. Иллюзии повторяла духовые каналы так точно, что отличить их было невозможно.
Дамир метнулся к двойникам, за пару секунд он затормозил в десяти метрах и вылил из пяток волну огня, которая накрыла все впереди, плавя песок.
Духовое пламя рассеялось. Но двойникам это будто не навредило, они стояли в тех же местах.
— Я понял! — осклабился Дамир. — Ты песчаная крыса! Зарываешься как трус!
— А ты как горящая куча навоза, которую жгут, когда нет выбора, — с задором крикнул Алмас в ответ.
Публика загалдела, даже Рюга с высоты обелиска слышала обалдевший бубнёж.
— Решил драться? — прошептала она.
— У него осталось мало духа, — сухо сказал Сайф.
— Это и слабость, и сила.
— М?
— Мы заметили, что чем меньше у него духа, тем сложнее отличить двойников от оригинала.
— Толку, если скоро он не сможет их создавать.
— Сможет еще раз десять. — Рюга начала раскачиваться, будто убаюкивая себя. — Ради этого он и тренировался все это время.
— Вот я тебя и нашел!
Секундой ранее Дамир разнес в пыль плиту, под которой прятался Алмас, чтобы сосредоточиться на двойниках. Сын магистрата вложил в удар так много духа, что от взрыва опалил собственные волосы и отлетел на пять шагов. Но он видел, как его пламя разорвало двойника и вторую иллюзию, что была в песке под ним.
Одного за другим Дамир испепелял двойников. — «Осталось шесть,» — подумал Алмас. Весь в поту, он при каждой возможности перебежками двигался все дальше от центра, пока двойники напирали на красного. Щедро осыпая его пинками, камнями и пылью.
Толпа начала кричать.
— Он побежал туда!
— Да, да, он там, Дамир…
— Как вы смеете лезть в поединок!
— Нет! Он там, там!
— Позади тебя!
Айны сходили сума. Кто-то боялся за свои ставки, другие пытались помочь, кто-то сопереживал юноше, а кто-то, наоборот, болел за знать и хотел выслужиться. Тут и там начались драки. Те, кто не хотел, чтобы Алмаса раскрыли, выкрикивали ложное местоположение.
— ЗАТКНИТЕ СВОИ ПОГАНЫЕ РТЫ МУСОР! ЭТО МОЙ БОЙ, А ВАМ ПАДАЛЬ, РАЗРЕШАЕТСЯ, ТОЛЬКО, СМОТРЕТЬ! — проорал Дамир.
— Как он смеет…
— Сам ты мусор!
— Избалованный выскочка!
— Мальчишка!
Источник последнего выкрика Дамир смог определить. Он сгруппировался, кинуться, чтобы выжечь зрителя и большой кусок в придачу. Вдруг в глазах Дамира потемнело. Сын магистрата закачался.
— ВОТ ТАК!
— Алмас!
— Покажи ему его место среди мусора!
— АЛМАС, АЛМАС, АЛМАС…
Рюга и сама в какой-то момент чуть не сорвалась кричать вместе с толпой, она так напрягла шею и спину, что ощутила судорогу, а на глазах проступили слезы.
— Дожимай его, дурачок.
Красный прикоснулся к затылку, кровь густой смолью показались на пальцах, залила спину и быстро запеклась.
Три иллюзии окружили Дамира и начали метать камни. Каждый бросок выплескивал из них остатки духа, и уже без пристального взгляда было понятно — все они двойники. Бросая очередной снаряд, иллюзия проронила его сквозь ладонь.
Последний камень, который тающие Алмасы смогли метнуть, Дамир поймал. Он развернулся к настоящему. Тот мало чем отличался от сына магистрата, весь в поту и пыли, юноша был вымотан не меньше противника.
— Убью, — выдавил Дамир.
Алмас снял со шнура на поясе короткие колотушки. И постучал ими друг о друга. Красный по привычке прыгнул на огненном духе, но не пролетел и пяти метров.
Схватив сломанную пику под ногами, Дамир побежал к противнику. Они сошлись на треснувшей каменной платформе.
Алмас раздвоился, но сын магистрата быстро распознал, кто есть кто и направил оружие в оригинал. Наудачу юноши, копье разломалось от жара и лишь полоснуло по ребру. Дмир отбросил древко и начал махать руками-ногами.