Демон каким-то образом умел удерживать иллюзии с очень сложными декорациями. Сражался в них и не выпускал сознание гона, даже когда та спала. Вдобавок старик ухаживал за ее телом, пока она была погружена в грезы.
Рюга не знала, что он делал и как, но по окончании каждого дня она замечала, что все травмы от белой танцовщицы быстро заживают. Хотя запах от каких-то липких мазей ее бесил, но к такому она привыкла в Холмах. Гон получала ушибы, растяжения и переломы в два-три раза чаще, чем сестра и остальные соратники вместе взятые, отчего ее постоянно чем-то заматывали и намазывали.
— Ты не стараешься, — сухо заявил демон на третий день, когда гонкай в очередной раз упала к его ногам.
Прогресс все же был, но скорее на уровне звериных инстинктов. Каким-то образом, через раз Рюга засекала коварные удары демона, хотя то как и куда он бил, не поддавалось никакой логике. Она не понимала, чего старик от нее добивается.
— Ты задрал… — Рюга разлеглась звездочкой на костях. — Я не могу даже почувствовать того, о чем ты говоришь.
— Возможно, это не твой путь.
— Старик, ты… Что удумал?!
Рюга моргает, она смотрит на свои руки — «Я маленькая?» — думает гонкай, она поднимает голову. Пожар разгорается все сильнее.
Она видит как ее семилетняя сестра, как котенок, которого отшвырнул тигр, влетает в деревянный столб. Глухой удар и хруст, доходят до ушей Рюги. Золотая рука размером со слона замахивается над крышей ее дома, плашмя бьет ладонью, вминая хрупкое тельце беловолосой девочки в тысячи щепок разрушенного порога.
Рюга орет.
— Вот как, — проговорил демон.
Гонкай хватала воздух, ее глаза, распахнутые до предела, смотрели в пустоту. Рюга повернула голову к старому гиганту. Он стоял посреди крупной пещеры, похожей на Яму, в которой они с Фином жили месяц. В воздухе летали обрывки иллюзорного духа, который обволакивал ее все эти дни.
Рюга поняла, что теперь демон настоящий. Сжав зеленые кости в кулак размером с себя и кинулась на старика. Со всей силы зарядила по клыкастой физиономии.
Кубарем демон отлетел, измельчая кости на полу, из всех комнат, что Рюга видела, пока пребывала в иллюзии, только этот стук под ногами остался прежним.
— Урод! — крикнула она, эхо одобрительно повторило.
— Ты должна быть благодарна. — Улыбка демона дополнилась черной кровью.
— Я не поняла, что произошло… — Рюга посмотрела на руку. — С той девкой было так же.
— Ты, как и твоя сестра, всегда думали, что у вас простой внешний дух, но это не так. — Старик отряхнулся, превратился в песчаное облако, перелетел на каменную скамейку неподалеку. — Твой гнев, отчаянье, сильная ненависть и скорбь, способны испепелять чужой дух, впрочем, твой они жгут постоянно.
— Как это, у меня звездный дух?
— Ну-у-у, я бы так не сказал.
— Я часто злилась и… — Один за другим в памяти начали всплывать случаи, когда Рюга одерживала неожиданную победу, каждый раз она думала, что противник просто выдохся, но теперь все становилось на места. — Я не умею управлять этим…
— Может так статься, что это и не нужно… А может, и невозможно, — выговорил демон и откупорил крышку кувшина, который вытащил из драного рукава.
— Что опять удумал, дед? — Рюга зашарила по мусору в поисках снаряда.
В итоге схватила охапку костей духовой ладонью и метнула в демона. Мелкими брызгами они отскочили от старика. Раздался звук откупоренной бутылки. Из кувшина повалил густой туман.
«Незачем сопротивляться» — прошептал Махабир.
— Кто заговорил! — гаркнула Рюга.
Она отскочила, но облако настигло ее быстрее, гон неуклюже приземлилась, упала и погрузилась в сон.
Облако демона несло гонкай по ночному небу. Окутанная в плотный дух, она не падала. Быстрее ветра демон донес Рюгу до пригорода Салатоша, где ждали Хазем, Сайф, Гамаш, Фин и носорог.
— Возвращаю, — проскрежетал демон, он материализовался из облака лишь наполовину, Рюга оказалась у него в лапищах.
— Что с ней? — воскликнул сильфир и подбежал к девушке.
Гамаш принял ее, но ширины рук не хватало, чтобы нести как следует. Носорог подбежал, протрубил. Камнелюд еле умастил ее на зверя, которому за время отсутствия Рюги смастерили огромное седло.
— Гамаш, возьми и это тоже, — демон протянул черную секиру Рюги.
Каменная рука схватила оружие, по тому, как грандир накренился, сильфир понял — для него оно неподъемное.
— Наакт, — окликнул демон.