— Насколько я понял нужно идти еще где-то неделю.
— Ого, а нам воды хватит? Я беспокоюсь за… — Девушка посмотрела на носорога, — Надо бы придумать ему имя.
— Это может оказаться непросто, — тоном бывалого эксперта заявил сильфир.
— Это почему же?
— Похоже, что у вас сформировалась связь как у нас с Михилем. Это значит, что он будет воспринимать имя, только если оно для тебя что-то значит.
— А что для тебя значит имя Михиль?
— Так звали моего деда.
— Понятно… — Рюга задумалась. — «Ханом не могу назвать, и Рю тоже, остальные… не то…».
Девушка не хотела называть носорога по имени тех, кто жив, так как если она вернется, возникнет путаница. Но из тех, кто для нее что-то значил, был только отец, а этого уже не хотела она.
— А как понять, что он согласен?
— Ну-у-у… ты почувствуешь.
— Долго подбирал имя вот этому? — Рюга ткнула в Михиля.
— Да, он наотрез отказывался принимать любые клички, — сказал сильфир, а дракончик фыркнул, поняв, что говорят о нем.
— Давай буду звать тебя Хрюмбель, — обратилась Рюга к носорогу, тот фыркнул, — тогда Фыркус, — носорог остановился, он чувствовал, что его испытывают. — Э-э-эй, да ладно тебе, вперед.
Зверь продолжал стоять.
— Ну хорошо, я так больше не буду, — пообещала девушка и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза, они были темными, и зрачок было почти не различить, только краешки белков говорили о том, что он смотрел на хозяйку. — Да правда!
Носорог приободрился и побежал дальше догоняя Таршина. — «Обидчивый какой, — подумала Рюга. — Или гордый?»
— Фин, а как по-имперски гордый?
— Радум.
— Что скажешь?
Носорог неуверенно фыркнул.
— Не переживай, я уверен…
— Фин что это?! — оборвала гон, глядя на облака.
Они стекались струями прямо им за спину. Оба развернулись. Дарахаш сжимался в одну точку а затем тонкой стремительной нитью направился к ним.
— Хазем говорил. — Сильфир сглотнул. — нам нужно избегать его…
«Погоня!» — непроизвольно подумала Рюга.
— Валим!
Носорог помчался на всех парах, ощутив напряжение хозяйки, Таршин отставал, но вскоре выровнялся с ним.
Облака закрутились в воронку, раздули песок в двадцати метрах от путников. Когда пыль улеглась, в ней появился человек. Состоящий из плотно сжатого воздуха, он был похож на облако. Глубокий старик в монашеской рясе, высокий и жилистый.
— Фин я не вижу, он живой?
— Да, у него дух, — сильфир сглотнул, — как у армии…
— НЕ НУЖНО УБЕГАТЬ, — сказал старик на чистейшем языке Холмов Мастеров. — Я НЕ ВРАГ.
Он шел к ним, на его следах оставались небольшие вихри ветра. Рюга и Фин застыли подавленные мощной аурой. Старец продолжал приближаться пока не подошел на десять шагов.
— СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ! — закричала Рюга.
— НЕ К ЧЕМУ БОЯТЬСЯ, — ответил он, и сделал еще шаг. Его голос разносился эхом, хотя ему не отчего было отражаться.
— Стой!
— ХОРОШО, ДИТЯ, ТЫ — ПИЛИГРИМ?
— Да.
— ТОГДА ТЫ ДОЛЖНА ПОДЧИНИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО Я — ПАТРИАРХ.
Рюга проглотила язык, накоротко ее глаза вспыхнули, наконец гон разглядела его дух. — «Даже если бы я была свежая, я бы и пальцем его не тронула…» — подумала девушка и дрожащим заговорила голосом.
— Назовись.
— КАШИМ, ЗОЛОТАЯ ЛАДОНЬ.
Девушка замерла.
Затем наклонилась к сильфиру.
— Фин, надо бежать, — прошептала она, не сводя глаз со старика.
— Как мы…
— Быстро! — крикнула гон и рванула на таран.
Рюга не знала что произойдет, она встала носорогу на голову и сформировала гигантский костяной щит, который прилегал к левой руке. Облачный силуэт патриарха не двигался.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОДЧИНЯЕШЬСЯ? — спросил он за миг до столкновения.
Рюга не ответила, сердце взбесилось, она вложила в щит весь оставшийся дух, — «Не пройду!» — пронеслось у нее в голове, — «Я с тобой».
Носорог в финальный момент повел рогом, чтобы ударить старика как можно сильнее. Зверь видел, что перед ним непобедимый враг, но не смог предать боевой настрой хозяйки. В последний момент кости щита обволок зеленый слой духа.
Раскололось все: щит, рог и патриарх.
Они прошли насквозь, облака, сжатые в одной точке, влажной моросью разлетелись по всей округе. Гром и молнии, замерцали-загремели по всей округе, плавя песок. Фин не отставал, вместе они выбежали из мокрой завесы. Рюга оглянулась.
Старик снова сформировал свое тело, он не гнался за ними. Девушка увидела жест, которого боялась больше всего. Старик поднял руку с горизонтальной ладонью и соединил мизинец, большой и указательный пальцы.