— Валим, Фин!
— Но, — сильфир задыхался, а Таршин, перепуганный до смерти, блеял без умолку. — Он не гонится за нами.
— Отдал приказ!
— Что это значит?
— Патриархи не делают грязную работу сами, — сказала девушка и укусила губу до крови.
— А кто тогда? — спросил Фин и подумал, — «Да что с ней?!».
— Я НЕ ЗНАЮ! Но если он тот за кого себя выдает, то у него наверняка есть каратели!
— Но почему мы бежим, разве он не твой главнокомандующий?
— В текущем составе патриархов нет такого человека. Кашим Золотая Ладонь — пропал шестнадцать лет назад.
— И что с того? — Спросил Фин, пытаясь успокоить кута, который несся все быстрее.
— Он предатель!
Глава_15.1 Погоня
Они гнали зверей до самой ночи. Фин пытался говорить с Рюгой, но она отмахивалась, полностью погруженная в себя продолжала гнать носорога вперед.
— Хватит, они измотаны! — уже в третий раз умолял ее Фин. — Давай остановимся, я не вижу погоню.
Девушка прислушалась к носорогу, тот изъявил готовность продолжать, но накоротко гон ощутила, что он на пределе.
— Ладно, — в который раз оглянувшись, согласилась Рюга.
Они пробежали еще полкилометра до небольшого, почти пересохшего болотца. Носорог и кут свалились от усталости на песок, который уже не был таким чистым и наполовину состоял из щебня с редкими кустиками. Понемногу пустыня заканчивалась.
— Давай поедим. Объясни мне, чего ты так боишься, — снова начал допрос Фин.
— Костер разжигать нельзя.
— Да объяснись наконец! — не выдержал сильфир.
Девушка посмотрела на него впервые после встречи с Кашимом. Она грызла ноготь на большом пальце, несмотря на то, что он уже был содран. Ее взгляд быстро убежал. Рюга дрожала, хотя еще не похолодало.
— Успокойся, пожалуйста, расскажи мне все, — проговорил сильфир и выставил ладони так, будто пытался оградить ее барьером.
— Он патриарх, Фин, все, все сходится, Кашим Золотая Ладонь, он, — Рюга села на землю, — он убил четверых патриархов, шестнадцать лет назад. Он хотел полностью захватить власть.
— Что это значит? Патриархи — это ведь управленцы, выбранные школами в Долине, верно? — спросил Фин непонимающим тоном.
— Нет, патриархи — это не только управляющие — это сильнейшие бойцы Холмов. Они не просто политики, они главная сила долины. Эти старики способны… на многое способны.
— Рюга, но почему ты так… — Фин сбился, — почему ты так встревожена?
— Мой отец был кандидатом в патриархи, когда Кашим начала переворот, первое, что сделал он и его сторонники — убили всех претендентов.
— Но зачем?
— Не знаю, может, хотели получить больше шансов на победу…
Фин умолк, а Рюга свернулась клубком. Носорог подошел к ней и нежно, насколько мог, толкнул в плече. Девушка поглядела на него. Рог-башня зверя раскололся надвое и кровоточил у основания. Рюга обняла его, прислонив голову к клюву. Носорог утешительно протрубил и отрывисто погудел.
Через минуту сильфир пошел копаться в сумках. Принес вяленую рыбу, положил ее Рюге на колени.
— Михиль, — скомандовал он дракончику.
Тот перелетел с плеча на голову носорога и начал зализывать отслоившийся нарост. Зверь не сопротивлялся явно привыкший к тому, что кто-то копошится на его теле.
— Он подлечит его, не волнуйся.
— Угу, — Рюга взяла рыбу.
— Но почему он тут?
— Его одолели и должны были судить, потом начались слухи, что Кашим исчез. Ты понимаешь?! Он исчез как мы, и попал сюда. Эта тварь жива благодаря случайности! — сказала гон и вцепилась в рыбу.
— Я видел его дух… — Фин посмотрел на девушку, — ты уверена, что он вообще человек?
— О чем ты?
— Такой плотности духа не бывает у людей. Вдруг он не тот, за кого себя выдает?
— Я не знаю… Но я думаю, что… Не знаю я.
Фин протянул ей еще одну рыбину.
— Мой наставник говорил, что скорее всего его казнили до суда, чтобы он не оправился от ран. — Рюга оглядела темную пустыню. — Мастер говорил, что Кашим смог бы драться также смертоносно, даже если бы потерял все конечности. Рассказывал, что он стал патриархом благодаря тому, что за один день победил пятерых таких же.
— Неужели он был так опасен?
— Был, все патриархи опасны. Эти старики стоят сотен пилигримов… А то и тысяч, — Рюга перестала жевать и глядела в пустоту какое-то время. — Тебе лучше идти одному, Фин.
— Почему?!