— Он будет охотиться на меня.
— Но зачем?
— Я не знаю, но он не стал бы… Я не знаю
— Думаешь, Кашим остался таким же? — спросил сильфир и наклонился к девушке. — Думаешь, он все еще злой?
— Да, он уже был стариком, когда делал переворот… Люди не меняются, а старики тем более — задумчиво шептала девушка.
— Тебе нужно отдохнуть, поспи, я буду дежурить.
— Ты слышал, что я сказала?
— Да. Сначала я хочу встретиться с Хаземом, как мы договаривались. — Сильфир начал готовить место для сна.
Рюга смотрела на него, — «Как так вышло, что мне некого позвать на драку? — думала она, вспоминая дом. — Мия, Кит, Хан… Рю, вас не хватает…»
«Ты тут не одна.» — произнес едва различимый голос в сознании гона.
Фин сидел всю ночь, разглядывал звезды, — «Куда же мы попали? таких созвездий нет в Империи. Может, Хазем прав…». Сильфир закуклился в одеяло у Таршина на животе, чтобы не замерзнуть. Носорог снова укрыл собой Рюгу, она обнимала его и поглаживала как огромного кота и быстро уснула.
Сильфир вспоминал слова Хазема, перед тем как покинуть Хаташ, он сказал, — «Если ты хотеть вернуться в свой дом, увидеть свой дочь и жена, ты должен сберечь Красный Волос!» — Фин посмотрел на девушку.
«Я хочу домой, но… выживу ли я, помогая ей? Она хорошая… но заводит врагов быстрее чем…» — Фин вдруг понял, что союзников она заводит также быстро. Он чувствовал в ней что-то. — «Если судьба и есть, то таких она любит больше всех».
Сильфир вспомнил патриарха, — «Тот человек был внеплотный… Звездный дух? Нет, даже звездный дух не может быт таким, он что-то получил в этом крае. Тут все пропитано энергией — животные приспособились видеть и охотиться, ориентируясь по духу, он в воздухе и воде, растения впитывают его из земли. Всегда ли этот край был таким?»
Через два часа рассуждений Фин начал упираться в одно и то же, новые мысли не приходили, но и старые не отпускали. — «Рюга опасна, без нее я не доберусь до Салатоша и Хазем заинтересован в ней, а не во мне… — Сильфир постучал себя кулаком по лбу, а затем потрогал невидимый рог, — С каких пор я стал таким циничным? Она похожа на Ритию… Но она не моя дочь, Рития умерла, давно…И все же, я привязался к ней…»
Существо в рваном балахоне следило за сильфиром издалека. Оно смотрело на него кошачьими глазами, которые мерцали в темноте тусклым фиолетовым духом, — «Уснул».
Светало, до восхода было далеко, но пустыня, смешавшаяся с саванной, уже хорошо просматривалась.
Фин проснулся от стрелы, которая прилетела ему между ног. Сильфир дрогнул, — «Дурак!» — выругал он себя и оглянул все пристальным взглядом.
Никого.
Стрела торчала так, что было очевидно — она прилетела со спины. Фин взял ее, наконечник узкий и острый как игла с витым, еле заметным узором, из нее плавно выветривался фиолетовый дух.
В последний момент сильфир заметил шевеление под землей. За мгновение надулся песчаный волдырь, из него выпрыгнула огромная каменная кобра. На спине у нее был нага, что преследовал их в Хаташе.
Фин оцепенел.
Красная костяная нога раздробила распахнутую морду кобры в пыль. Крутанувшись в воздухе, второй ногой Рюга ударила прямо в нага. Поздно. За миг до удара он превратился в песок, слившись с телом кобры. Вся статуя рассыпалась как песчаная скульптура от пушечного ядра.
— Он ушел в землю. — проговорил Фин дрожащим голосом.
Таршин заблеял и побежал.
Песчаный кол начал формироваться прямо под кутом.
Носорог сшиб его так, чтобы увести от удара, шип ударил зверя в пластину и раскололся.
— Таршин, ко мне! — крикнул Фин в надежде, что кут его поймет. Но он только больше перепугался и собрался драпать на всех парах.
Носорог подсек его мордой, быстро выбежал и загородил куту путь, на котором проскочил очередной песчаный шип. После чего загнал Таршина обратно.
— Фин, я не смогу следить и драться, говори когда он нападет, — сказала Рюга на имперском.
— Понял!
На минуту все стихло.
— ТАМ! — крикнул сильфир, указывая на палатку с припасами.
Рюга метнулась туда без идей и угодила в огромную змеиную пасть. За миг до этого гон создала демонические ребра, которых было вдвое больше, — «Как тебе!»
Клыки и челюсть раскрошились о красные кости. Будто огромный топор нога Рюги ударила по голове змеи.
— Ты задела его! — крикнул Фин.
«Ясно, если он делает змею…» — думала Рюга.
«… то связывает ее с собой!» — подумал о том же сильфир.
Пробив песок костяной ладонью, Рюга почти схватила нага за хвост. Но он извернулся и растворился под толщей песка, — «Не дурак!» — подумала Рюга.