— ДУРЕНЬ! — крикнула Рюга, но продолжила бить вместе с ним.
Капитан приказывал делать новые залпы по носорогу.
Мост колыхнулся, но продолжал держаться. Рядом с ногой девушки звякнула фиолетовая стрела. Командир тоже заметил ее.
— Не стрелять в женщину! — рявкнул он, но вскоре понял, что это были не его люди.
С вершины скалы за мостом стоял человеческий силуэт на кошачьих ногах. Глухой звук спущенной тетивы и вторая стрела оказалась в том же месте.
Рюге хватило смекалки напрячь пристальный взгляд. Поняв, что сейчас произойдет, она со всех ног кинулась к носорогу и нырнула ему на спину.
Мост взорвался, поднял клубы фиолетового дыма. Загрохотал и повалился камень.
Рюга уже удирала верхом на носороге, оглянулась — мост был разрушен. Пролет в десять метров разделил отряд стражи и дремучий лес. Главный что-то проорал. Толпа солдат оседлала кутов и побежала в обе стороны от моста.
— Ты живой? — спросила девушка.
Носорог бодро протрубил. Пара стрел неглубоко зашли в толстую кожу между пластин. Рюга похлопала зверя по спине.
— Слушайся меня, ладно? — Носорог фыркнул. — Ладно-ладно, ты очень…
Вдруг девушка мотнула головой на звук сыпи камней сверху.
Глава_15.3
Рюга забежала в темный лес. Еле различив Таршина, она крикнула.
— Фин, веди, я не вижу.
— Да, за мной, — откликнулся сильфир и поскакал вперед. — Что там произошло?
— Мы сломали мост, они побежали в обход.
— Я слышал взрыв.
— Я не знаю, кто это сделал.
— Это был я, — сказал голос позади Рюги.
На спине носорога стоял еле различимый капюшон.
Девушка машинально уперлась больными руками в шею зверя, попыталась лягнуть силуэт. Дух почти иссяк. Опорная нога предательски соскользнула с панциря, и Рюга просто шлепнулась на спину зверя.
Носорог в такт с хозяйкой попытался стряхнуть чужака, но без толку, тот идеально словил равновесие. Рюга перекрутилась ногами и как мельница хотела подсечь его. Он проворно увернулся от подсечек, спружинив легким прыжком на кошачьих лапах.
— Я не враг, — пронзительно сказал он. — Меня послал Хазем. Вы двигаетесь не туда.
Рюга поднялась. Носорог и кут остановились. Фин приблизился, — «Он фарнис, судя по ногам…» — подумал сильфир, напряг глаза и убедился, под капюшоном скрывалась почти кошачья морда. — «Но как я не заметил его… полый дух?! Нет… не похоже».
— Если ты от Хазема, — назови пароль, — сказала девушка, не сводя с кота глаз.
«Она проверяет его?» — подумал Фин.
Под капюшоном блеснули узкие зрачки.
— Я не знаю ни о каком пароле, к тому же…
— Либо говори, либо вали!
— Рюга, но вдруг он… — начал сильфир, но гон перебила и его.
— Мы договаривались с Хаземом, Фин, или ты забыл?
— У нас нет времени на эти игры, — заявил фарнис. — Скоро этот отряд нагонит нас. Я знаю, как сбежать, но идти нужно сейчас же.
Таршин наклонил голову к коту, тот положил ему когтистую лапу на морду, зверь проурчал, — «Он его знает!» — подумал сильфир.
— Рюга, давай выслушаем его, — настоял он.
— Где Хазем сейчас? — не унималась девушка.
— Он в безопасности, залечивает раны, — вкрадчиво сказал капюшон, будто девушка угрожала ему ножом.
Вдали заблестели фонари стражников. Вокруг было так темно, что каждый огонек резал глаз, стоило ему пробиться через густую листву оазиса.
— Я тебе не верю, — сказала Рюга и услышала в голове, — «Доверься».
— Это взаимно, но у меня задание: доставить вас в безопасное место. Идите сейчас или придется драться, но вас точно схватят.
Рюга проскрипела зубами.
— Ладно, веди.
— Не отставайте.
Кот как монетка улетел на ближайшую ветку и бесшумно начал прыгать по деревьям. Теперь сильфир хорошо видел его — больше фарнис не скрывал свой дух.
Фин и Рюга следовали за фарнисом всю ночь. Туман был таким плотным, что они иногда теряли друг друга из виду. Много раз путники переходили в низины, хитрыми тропами, забредали в узкие пещеры с колониями копошащихся насекомых. Носорог и кут еле пролезали там, но по словам капюшона это было необходимо. Рюга уже клевала носом. А Фин, хоть и не спал даже больше чем девушка, держался бодрым.
Солнце начало цеплять макушки высоких деревьев, обвитых лианами с темно-фиолетовыми листьями. В этом лесу все было фиолетового оттенка. Туман понемногу начинал рассеиваться.
— Эй, долго нам еще? — устало спросила Рюга.
— Нет, скоро будем на месте, — ответил капюшон.
Рюга ехала за ним и вдруг заметила, хвост который торчал из-под нищенской накидки, — «Кошак, что ли?..» — подумала она и, накоротко заснула, стукнулась лбом о пластину носорога, выругалась.