— Иди к черту! — сказала гон, вставая в стойку.
— Я могу помочь тебе превзойти и сестру, и твоего Мастера, и даже ее Мастера. Каждого из тех, кто выше тебя. — продолжал Патриарх.
— Чего тебе надо, старик?
— Хочу заключить сделку, — проговорил он, обходя девушку. — Мы можем объединить силы.
— Для чего, урод? Из-за тебя умер отец, был разрушен мой дом, а сестра стала молчаливой, — Рюга осознала, что этот сон не место для боя, села на траву. — Она была другой, в детстве мы бегали, смеялись, жевали цветы и ловили жуков. Ты разрушил это все!
— Думаешь я один, — насмешливым тоном сказал он и сел напротив. — Считаешь я причина всех ваших бед?
— Да, а потом ты как трус сбежал.
— Твоя сестра в большей опасности, чем в детстве, — посмеиваясь сказал старик, Рюга чувствовала, как он копается в ее памяти, — ты думаешь, что я тот, кто пытался сделать переворот среди патриархов, но я был лишь вторым.
— Что ты несешь?
— Я покажу, смотри внимательно, дитя.
Старик потянулся к ее голове ладонями, — «Не позволяй ему!» — раздался внутренний голос. Но гон не послушала.
⏳(16 лет назад)
Кашим уже стар, но крепок, он дернул за плечо фигуру в двойном капюшоне, который свисал почти до ключиц.
— Нужно ли нам избавляться от кандидатов, брат? — спросил Кашим. — Все-таки они наша будущая опора.
— Больше половины из них восстанут против нас в тот час, как мы уничтожим всех в Хадрире? — медленно ответила фигура. — Все кланы претендентов должны быть уничтожены разом.
Кашим уставился в пол.
— Но хватит ли у нас сил? — проговорил он.
— Если их недостаточно, то глупо даже думать о победе над Патриархами. Ты же понимаешь, у нас лишь один козырь.
— Мастер Финланд!
Сайф разбудил Фина, грубо тормоша его.
— Что-то не так! Шакат без сознания, за мной! — сказал Кот и потащил его из библиотеки. — Твоя спутница еле дышит.
— Я не собираюсь верить тебе! — сказала Рюга, когда Кашим убрал свои руки. Они все еще находились в иллюзии Шакат на холме.
— Это истина, — заявил старик. — Тот кто пытался уничтожить патриархов и стоял за убийством кланов Холмов, все еще жив, и раз ты тут — не раскрыт.
«Он не врет,» — сказал некто внутри. Рюга не замечала этих мыслей, ею они воспринимались как ощущения. Гон вдруг заметила какую-то тонкую связь между собой и этим стариком, отчего ей хотелось сгореть, чтобы очиститься.
— Ты только что показал, что и ты мой враг, даже если вас двое… — Рюга злобно смотрела на него, пытаясь убить глазами, — между нами это ничего не меняет.
— Тогда приди, одолей меня, дитя, — Кашим развел руками.
— Так и сделаю, — у гона закружилась голова от прилившей крови, она бросала вызов Патриарху. — Но не думай, что будешь готов.
— Жду в столице, обещаю не мешать, развлекайся, если можешь, на этой унылой земле.
— Вали уже, — шикнула Рюга.
— И кстати, твоя сестра, тоже нужна мне.
Гон кинулась на него, чтобы ударить костяным кулаком. «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» — заорал голос внутри. Но было поздно, кулак столкнулся с духом Кашима.
В этот момент Рюга осознала — теперь он знает все. Как выглядит сестра, где их школа, кто ее Мастер и кто все ее товарищи в Холмах.
— Кажется, нас хотят прервать, — сказал старик, воссоздав облачное тело, — Сильфир? Большая удача, наконец я смогу убить эту змею!
(Сейчас)
— Рюга ты как, — тревожно спросил Фин.
В воздухе еще летала золотая пыль от принесенной в жертву Имперской монеты. Из носа Рюги текла кровь. Вдруг она поняла, что лежит в омуте из змей, которые расползались как водомерки от булыжника.
Сильфир увидел панику в ее глазах.
— Успокойся, все хорошо!
— Фин, он, он сказал, что знает! — девушка задыхалась. — Знает, где мы!
— Кто он?
— Кашим!
— Это все было иллюзией, Рюга успокойся, тебя просто испытывали!
— Ты не понимаешь, я чувствовала, что он не врал.
— Она права, — раздался голос Шакат из тени. — Чужеземец уже здесь.
Гигантская комната затряслась от толчка на поверхности. Грохот продолжился обвалом глыб с потолка. Ручьи воды ворвались в залу.
— Сайф, уведи их! — приказала Шакат и кинула ему обруч со своей руки. Кот ловко поймал, рванул к гону.
Змеи из яйца с Рюгой ручьями выползали наружу. Она вдруг поняла — у нее нет духа. А тело от двух недель без движения не слушалось.
Фарнис подбежал к девушке, взвалил ее на спину. Разница в росте была такой, что руки-ноги едва не шаркали по полу. У Рюги закружилась голова, она согнулась в позыве рвоты, но поняла — нечем.