Едва гон повернулась, на полном ходу врезалась лбом о бревно.
Скуля, но не теряя темпа, бежала дальше. Грохот нарастал.
— Че делать, Фин!
— Не паникуй, — сказал он, хотя сам не замечал, что задал стрекача на равных с гоном, — там куты!
Сильфир указал пальцем за гору из песка. Оттуда едва слышно издавалось знакомое блеяние.
Рюга схватила Фина за ребра, со всей силы закрутила его как ребенка и швырнула на горку, затем запрыгнула сама.
— Как ты заметил их?
— Михиль сказал, он где-то тут!
Внизу сходила с ума толпа привязанных к скале зверей. Рюга спустила сильфира вместе с собой. Попыталась успокоить ближайшего кута, тот в ужасе задрал голову и боковым ударом лягнул девушку круглой лапищей. Если бы не духовые ребра, у нее бы лопнули все органы. Она глухо стукнулась о стену, захватала воздух.
— Рюга!
— Нормально все, — прокряхтела гон.
Фин посмотрел на кутов, пытаясь выбрать самого спокойного. Такой был — словно блаженный он замер, лениво поглядывая на сородичей.
— ТАРШИН! — крикнула сильфир и побежал к нему, уклоняясь от хвостов других кутов.
Зверь спокойно пригнулся, позволил забраться на себя. Проталкиваясь сквозь толпу орущих голов, Фин наконец протиснулся к Рюге.
Огромная тень и зловонное дыхание нависло над ними. Слюни липким дождем полились сверху. Два глаза с жуткими пульсирующими крестами таращились на кучу замерших от страха кутов.
«Беги под него» — сказал внутренний голос.
Рюга быстро забыла о своей травме и запрыгнула на кута.
— Туда! — скомандовала девушка и указала на проход под головой червя.
— Но…
— ЖИВО!
Фин не смог противиться. Рюга встала на спину Таршина, по пути перерубила кольца веревок, которые сдерживали стадо кутов. Толпа животных растеклась во все стороны, кроме той, в которую двигался Таршин.
Монстр начал опускать голову, чтобы сожрать всех разом.
Девушка приставила два пальца к тупому концу глефы, обволокла кости во всем теле духом и со всей силы запустила оружие. Словно болт баллисты, глефа вонзилась в мерзкий глаз. От боли червь загудел, и накренился, сменив направление.
— Не останавливайся!
В последний момент Таршин протиснулся в узкое ущелье. Грохот позади подогнал зверя все сильнее, содрав бока, он выполз обратно на кладбище.
Толпа расхитителей удирала, они хотели забрать кутов. Но лишь часть зверей уцелела.
— Куда? — паникуя спросил Фин.
«Прямо и вниз».
— Прямо, там спуск! — крикнула Рюга, и длинной костяной рукой подхватила валяющуюся в песке глефу, она оказалась шире, а древко толще.
Фин выполнял, поводья в его руках от дрожи дергались волнами. Вдали гон увидела, как Алмас ловко запрыгнул на орущего кута и направил его к своим. Так он подобрал пару человек. Червь развернул рожу в сторону парня, проломал скалу, которая ограждала кладбище и пополз к нему.
Рюга с Фином уже убежали далеко, — «Черт, пацан, что ты творишь?!» — думала она, продолжая наблюдать как Алмас отлавливает кутов.
— Фин, я помогу ему! — заявила Рюга и собралась прыгать.
— Нет, посмотри внимательно! — одернул ее сильфир.
Гон быстро сообразила. Алмасов, которые собирали кутов было несколько и стало очевидно — они все иллюзии.
— Поняла.
— Рюга!
Гонкай посмотрела на дорогу впереди, спуск был, но он кишел уменьшенными версиями червя. Проход трясло, сверху текла пыль. Толпа белых зубастых лент длиной с Таршина быстро стекались к ним.
— ГОНИ! — гаркнула Рюга.
Она соскочила. Рвалась вперед кута, разрезая червей едва уловимыми взмахами глефы. Сильфир видел только то, что оружие вмиг перемещалось в другое положение. Толстая хитиновая чешуя червей расходилась как бумага. — «Я впервые вижу ее с оружием… Вот о чем она говорила!» — осознал Фин, наблюдая, как каждое движение гона усиливалось скелетом так же, как у внутренних духом.
Один монстр извернулся в последний момент. Глефа вильнула и погнулась о камень. Гон тут же ударила тварь ногой в клыкастую челюсть, отчего голова монстра оторвалась с мясом.
Фин дрожал все сильнее, наблюдая вихрь. Гон разрывала их костяными руками, лишь немного сбавив темп. Впереди замаячила пустыня.
Буря исчезла.
Заляпанная молочной кровью, Рюга рубанула подсечкой последнего червя на пути, схватила трепыхающуюся тушу и запрыгнула на Таршина. Грохот позади стал ближе.