— Спасибо, — кивнул Фин, — я думаю, нам следует вернуться, не похоже что мы сможем перебраться на другую сторону и даже если получится, то не знаем, что там.
— Согласна. — Рюга сделала глоток, — только я не хочу возвращаться в тот город.
— Да.
Фин проснулся первым, тихо выполз из мешка. Надел треснутые очки, которые вдобавок сильно исцарапались за прошедший месяц. Быстро забежал на ближайший камень, которого… не было когда они засыпали.
— Рюга!
— Ну чего… — протянула девушка, не желая вставать.
— Мы, мы на другой стороне!
— Чего, о чем ты?..
Гон встала, огляделась, она видела пропасть в форме креста, по сухому дереву поняла, что они и вправду очутились на другой стороне. Рюга тут же начала искать глазами носорога.
— Как мы тут оказались?.. — спросил Фин.
— Да какая разница, вперед!
— Так мы сейчас идем в Салат? — спросила Рюга, с трудом выдирая из волос причудливый ободок от Шакат.
— Не Салат, а Салатош, и нет, сначала мы должны попасть в Драхт.
— И далеко он этот, Драхт? — сквозь сжатые губы выговорила девушка.
— Нет, я думаю, мы будем там к полудню.
Холод ночной пустыни понемногу улетучивался, чистое небо давало понять — жара не заставит себя долго ждать.
— Какие странные круги… — сказала Гон, разглядывая округу.
— Это скорее всего поля, вот только они высохли?
Подойдя ближе стало ясно, что Фин был прав — почти всю землю на которой когда-то росли посевы, сдул ветер, заместив ее красноватым песком. Система каменных каналов походила на гигантскую паутину и сбивала с толку, гипнотизируя бесконечным узором.
Путники не встретили ни души. В какой-то момент они заметили, что по каналам полей прошелся некто огромный, его шаги оставляли кратеры размером с парадную дверь. Такие следы появлялись все чаще, а затем и их владельцы. Похожие на голема из Ямы, только меньше. Тот, кто их развалил, не церемонился — глыбы от сокрушительных ударов оставляли на земле конусы из оживших скал.
— Что-то тут произошло… — причмокнув сказала гон.
— Я слышал, что Драхт — житница юга Махабира…
— Похоже — больше нет.
— Это плохо, — вполголоса сказал Фин, в его голове сразу роились десятки последствий для местных и для девяти городов в целом, — значит, голод…
— Кажется, я вижу башни, — выдернула сильфира из раздумий Рюга.
Вдали на высоком холме замаячил город над архитектурой которого поработали на славу. Множество зданий в форме сужающихся обелисков. Но больше всего выделялись колоссальный дворец из цилиндрических башен, с пузатыми колпаками и примыкающими к ним ответвлениями такой же формы.
— Прикрой этим лицо, — сказала Фин и протянул ей свой шарфик, — пожалуйста… и волосы.
Рюга без вопросов намотала длиннющий шарф, который пах уже таким привычным ароматом ветра и слегка колол шею.
Когда они подошли ближе к городу, стали замечать разломанные стены, которые небыли такими высокими как в Хаташе и, очевидно, не составили проблем нападавшим. Полуцелые, квадратные домики желтых оттенков пустовали.
Путники зашли в район перед разломанными воротами, он тянулся на полгорода, видимо, разрастался в хорошие времена во все стороны от центра, который сильно отличался от периферии.
Все двери были заперты, тут и там мелькали выглядывающие из темноты окон лица. А в подворотнях лежали обезвоженные неподвижные тела, с мышцами, похожими на тонкие канаты.
Только дети осмеливались поглядеть на путников, истощенные тельца преследовали их. С каждым кварталом их становилось больше. Растрепанные, неостриженные волосы, под которыми еле блестели черные глазенки и беззвучно шевелились сухие обветренные губы.
— Рюга! — тревожно сказал сильфир.
— Да, я вижу, у них у всех… — гон рыскала красным взором, жадно оглядывая детей, — обесточие.
…
Рюга и Фин ехали по пустым улочкам до высоченных ворот, колоссальный размер которых они только сейчас осознали. Дети в какой-то момент отстали от них. Вдали толпились люди, перед которыми на высоком деревянном подиуме стоял мускулистый мужик и две дюжины вооруженных стражников, одеты они были по-разному, лишь шлемы не отличались.
Из шума Фин быстро разобрал, что происходит.
— Тут продают воду… Нет, это аукцион, — добавил он, потирая оголенную шею.
— Да? И за сколько?
Немного помолчав Фин разобрал.
— Таких денег обычному человеку не заработать и за месяц…
Рюга сцепилась взглядом с жилистым верзилой. Он сжимал толстенный кнут в непомерно длинных руках, лицо заселили шрамы, а подведенные черные глаза широко смотрели на нее, игнорируя яркое солнце.