Я кивнул. А что мне оставалось? Повезло, что хоть немного времени выиграл, а дальше будет видно.
- Принято.
Второй недовольно дёрнул уголком рта.
- Ты слишком много на себя берёшь, охотник.
- А вы слишком мало, - ответил я и повернулся к дому, давая понять: разговор окончен.
Высокий окликнул меня уже в спину:
- И, Руслан… - пауза. – Ты понимаешь, что она будет притягивать внимание? Не только наше.
Я остановился, не оборачиваясь.
- Я уже почувствовал, - сказал я. – В моём дворе ваша работа или его?
Они промолчали. Значит, поняли, о чём я, и им это не нравилось. Я вошёл в дом и закрыл дверь на все замки, как обычные, так и магические. Арина стояла в комнате, у стены, словно тень, и в глазах её читался немой вопрос.
- Они… ушли? - выдавила она.
- Ушли. Но вернутся, если дам повод.
Она кивнула, словно запомнила: повод нельзя давать.
Акакий вылез из-за печки и тут же начал шипеть:
- Я же говорил! Я же говорил! Пришли! Я…
- Тихо, - цыкнул на него. – И без тебя тошно.
Акакий открыл рот, потом закрыл.
- Ладно, - буркнул он. – Но я всё равно слежу.
- Следи. Мы уезжаем. Хозяйство и Алька, как всегда на тебе.
Он фыркнул, но кивнул. Мы выехали через двадцать минут. Арина сидела на пассажирском, пристёгнутая ремнём безопасности, который она сначала пыталась снять, будто ремень был змеёй, обвившей грудь. Я долго объяснял, что это «защита». Она не поверила, но оставила. Хотя я сам понимал, насколько глупо звучат мои слова. Как может защитить мавку обычный кусок полотна?
Дорога к точке вызова пролегала между полей. Летний зной высушил землю так, что она пошла трещинами. Дождей не было давно, да и водоёмы на пути не попадались, поэтому Арине было тяжело. Её плечи напряглись, губы побелели, пальцы время от времени касались пузырька на шее.
- Ты как? – спросил обеспокоенно.
- Держусь. Только кажется, что в горло песка насыпали, - хрипло отозвалась она.
Когда мы прибыли на место, солнце уже достигло зенита. На обочине рядом с точкой стоял трактор, дальше проходила глубокая колея, а за ней наши растянули ленту, чтобы любопытсвующие случайно не обнаружили распотрашённую нечисть. Орден уже успел оставить своего наблюдателя. Последнее время, учитывая обстоятельства, это вошло в норма. Он кивнул мне, не задавая вопросов. Смотрел на Арину, но делал вид, что всё в порядке вещей. Значит, приказ «не эскалировать» уже разошёлся.
Тело лежало у межи, в ложбинке. Существо напоминало старика с кожей, будто припорошенной землёй. Волосы напоминали сухую солому, а борода тонкие корешки. Оно было частью поля, и уж точно не чинило вред людям.
Я присел и принялся рассматривать тело и место вокруг него. Всё было сделано по одному и тому же лекалу, но вот вокруг имелись новые следы. Рядом с головой полевика имелось выжженное, тёмное пятно – небольшой круг. Даже земля в этом месте стала мёртвой. От неё веяло холодом. Я коснулся пальцами поверхности, зачерпнул немного пепла и понюхал. Пахло кровью и жжённой полынью. Видимо, этот след остался от той самой ритуальной чаши.
- Смотри, - сказал я Арине.
Она подошла осторожно, остановилась на расстоянии. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на жалость.
- Сердце… - прошептала она. – Вынули.
- Да. И теперь я уверен: он собирает четыре стихии. Уже есть вода. Теперь, кажется, он нашёл подходящую землю. Остались воздух и огонь.
Арина вдруг вздрогнула, словно её ударили.
- Чаша, - прошептала она и прижала пальцы к вискам.
- Ты что-то о ней знаешь? – спросил настороженно.
- Образ… - пробормотала Арина, будто глядя внутрь себя.
Её взгляд стал расфокусированным.
- Камень… - выдавила она. – Тёмный, круглый, а на нём… чаша… ещё кость… и руны… не наши…
Она запнулась, и поёжилась.
- Ведагор… - прошептала она. – Он… говорил про такую чашу. Сильный артефакт…
Арина качнулась, словно былинка на ветру. Я поймал её за локоть, чтобы она не упала.
- Ладно. Хватит.
Мы сделали фотофиксацию, собрали золу, взяли образец земли из-под пятна. Я отметил в голове направление. Кажется, энергетический след вёл на юг, но я мог ошибаться. Необходимо было учитывать, что Кудеяр хитёр и вполне мог оставить ложный след. Не будет же он действовать столь неосторожно, ведя за собой охотника. Мне нужен был ритуал, способный распознать истину и отработать правильное направление. И тут я вспомнил лавку на Пятницкой.
Травник там был весьма непростым сумеречником. Он был одним из тех, кто торгует тем, что не любят держать в Орденских складах. У него можно было найти весьма экстравагантные ингредиенты.