Утром мы вернулись в деревню и принялись исполнять наказ Вия. Провозились до самого вечера. И всё это время между мной и Ариной висело тягостное молчание.
После того, как последний погибший был доставлен родным, староста усадил нас за стол.
- Вижу, вы другими стали, - сказал он, накладывая нам кашу с мясом и салат.
Арина от еды отказалась. Навь вытянула из неё всё человеческое. Рядом снова находилась истинная мавка. Староста это чувствовал и всё время с опаской поглядывал на девушку, но лишних вопросов не задавал.
- Работа у меня такая, - сдержанно ответил я. – Иногда всё нутро выворачивает.
Мужчина понятливо кивнул и более не приставал.
- Сожгите тела, - напоследок сказал я.
- Как же? Но ведь покойников принято земле предавать.
- Не в исконно славянской традиции. А мне приказали передать вам именно это. Чтобы души смогли освободиться быстрее, надобно огню останки предать. Нам помогали божества славянские, поэтому и ответ перед ними надо держать.
Староста лишь кивнул. Своё дело я сделал, поэтому с чистой совестью покинул деревню. Мне ещё предстояло на след Кладенца выйти. Во всяком случае, попытаться. Я решил воспользоваться последней лазейкой – не совсем законными связями в сумеречном мире. Иного пути не было. Понимал, что рискую. Мы могли нарваться на орден или ещё чего похуже, но вариантов не осталось.
Арина шла молча до самой машины. Потом осторожно забралась внутрь, стараясь не касаться железа, пристегнулась и отвернулась к окну. Я видел её профиль в темнеющем стекле и понимал, что любое моё слово сейчас может привести к полной катастрофе.
Я выбрал тишину. Дорога до города прошла без разговоров. Лишь раз Арина спросила, не слишком ли мы задержались. Я ответил, что времени пока достаточно, но это было не совсем правдой. След чаши красноречиво говорил о том, что Кудеяр не собирался ждать. В Яви всё стало ещё отчетливее и ещё неприятнее. Я чувствовал, как ломаются энергетические потоки, будто сосуды больного человека. Необходимо было торопиться.
Сумеречные контакты у меня имелись всегда. Не потому, что я любил этот мир. Напротив, я по возможности избегал сборищ, по натуре являясь одиночкой. Но в моей работе подобные связи являлись необходимостью. Ночной бар на окраине, где собирались охотники и те, кто не хотел светиться. Травник на Пятницкой. Два старых куратора из Ордена. Но особняком ото всех стоял один человек, которого в нашем кругу называли просто Коллекционер. О нём шептались, к нему в гости грезили попасть. Кажется, настал и мой черёд попытаться познакомиться с ним.
Он устраивал закрытые вечеринки, куда не пускали случайных людей. Охрана у него была профессиональная, купленная, но не только деньгами. И слухи ходили разные. Одни говорили, что он собиратель артефактов. Другие, что он скупает всё редкости, связанные лишь древней магией. Третьи шептали, что у него есть доступ к вещам, которые не должны храниться в частных руках.
Я решил выйти на него через старый круг. Через сумеречный рынок. Через человека, который умел передавать просьбы так, чтобы они доходили до нужных ушей.
Арина узнала о моём плане вечером, когда мы уже остановились у моего временного убежища. Это был небольшой дачный домик, который я арендовал у старой бабушки. Денег она просила мало, но требовала, чтобы я следил за порядком на участке.
- Ты идёшь к нему? - спросила она сразу.
Я кивнул. Мавка напряглась, закусывая губу.
- Зачем?
- Он может знать, где Кладенец, - ответил я. – Или, по крайней мере, кто его видел.
- Почему думаешь, что он тебе даст информацию?
- Нужно хотя бы попытаться.
- А если там тебя будет ждать ловушка?
Я посмотрел на неё и впервые за эти часы почувствовал, что между нами снова присутствует тонкая, живая нить.
- Я пойду с тобой, - отрезала Арина таким тоном, что было понятно – спорить с ней бесполезно.
Я боялся за неё и всё же мне было нужно её чутье, её знания о рунах, её взгляд на то, чего я не вижу.
Через два дня я уже сидел в полутёмном зале одного из сумеречных баров и слушал, как старый знакомый, хмурый и вечно небритый посредник, означает мне цену входа.
- Он не любит посторонних, - сказал тот, барабаня пальцами по столу. – Особенно охотников. Особенно тех, кто задаёт вопросы.
- Мне это всё тоже не нравится.
Мужчина усмехнулся и достал телефон.
- Тогда ты должен понимать, что на закрытую вечеринку не попадают просто так. Нужна рекомендация. И не от любого.