Внутри было тепло, но не душно. Слишком идеальная температура, как в дорогом отеле. Слишком правильная влажность. Слишком продуманный свет. Дом не давал телу расслабиться, но создавал иллюзию отдыха. Тут все было организовано так, чтобы человеческая настороженность растворялась в комфорте.
По залам ходили официанты с подносами. На низких столах стояли блюда с фруктами, миниатюрными десертами и чем-то, что выглядело как закуска, но пахло травами и кровью. Я сразу понял, что часть еды здесь предназначена не для людей.
Музыка изменилась, когда мы прошли дальше. Она стала ниже, тяжелее, и гости начали двигаться иначе. Здесь не происходила обычная вечеринка в бытовом смысле. Это был рынок. Только вместо денег в этом помещении ходили: доступ, влияние, редкости и тайны.
Я искал глазами того, кто мог быть Коллекционером, но не понимал, как он может выглядеть. Или его здесь попросту не было. Возможно, он предпочитал наблюдать из укрытия и появлялся только к финалу.
Арина слегка коснулась моей руки.
- Смотри, - прошептала она.
Я перевел взгляд туда, куда она указала.
У стены стояла группа людей, собравшихся вокруг узкого столика, на котором лежал непонятный серебряный предмет. Один из мужчин, наклонившись, что-то говорил другому, и между ними, в свете лампы, вспыхивали тонкие знаки, будто они не просто торговались, а вели ритуальный разговор. Но этот предмет не являлся магическим артефактом. Во всяком случае, я не смог уловить фона. Или что-то вводило меня в заблуждение?
Но мы пришли сюда не только ради Коллекционера. По слухам, в его доме мог находится проход в межпространство. Прикоснуться к нему было необходимо, ведь Кладенец, судя по всему, находился именно там. Возможно, мне бы удалось нащупать его след. Но я понимал, что, скорее всего, обманываю себя призрачной надеждой. Мы с Ариной оказались загнанными в ловушку, и я просто начал хвататься за соломинки.
Однако, как ни старался, я не мог уловить истончения материи. Для рядового, хоть и довольно сильного ведьмака данная задача, видимо, была не по зубам. А вот Арина…
Мавка неуловимо менялась, стоило нам перейти из одной части комнаты в другую. Я это заметил, но не стал говорить. Кажется, сама девушка ни о чём не подозревала. Её навье нутро молчало, обманутое охранной системой.
И тут я понял, как надо действовать. Начал просто водить Арину кругами, выясняя, в каком месте сильнее всего проявляется её потусторонняя суть. Ей же говорил, что мне нужно послушать разговоры и сориентироваться на местности.
Потихоньку я начал отступать к неприметной двери в правом углу. Через неё гости не ходили, и именно в этом месте Арина более всего становилась мавкой. Её взгляд менялся, кожа делалась почти прозрачной, а выражение лица хищным.
Сейчас она держала в руке бокал, но не пила. Это делалось для маскировки, потому что мы начали привлекать ненужное внимание. Сделав вид, что шепчу ей на ушко что-то приятное, попросил изобразить непринуждённую улыбку.
- Кажется, я понял, в каком направлении мы должны двигаться, - сказал тихо и попутно кивнул официанту, проходившему мимо.
И тут к нам подошёл мужчина в очень дорогом костюме. Он окинул нас с Ариной оценивающим взглядом, задержавшись дольше положенного этикетом на мавке. Кажется, он понял, кто перед ним стоит.
- Вам нравится коллекция? - спросил он, кивая в сторону стеллажа с довольно редкими магическими артефактами. Мимоходом я уже успел их оценить.
- Зависит от того, что считать коллекцией, - ответил я с кривой усмешкой.
Вежливая улыбка незнакомца стала чуть шире.
- У нас здесь много редкостей.
- Я слышал.
Он снова взглянул на Арину, и этот взгляд мне жутко не понравился.
- Коллекционер любит людей, которые понимают ценность редких вещей, - сказал он. – Но ещё больше любит людей, которые умеют приносить интересные предметы.
Это и было приглашение, завуалированное настолько тонко, что его можно было принять за обычную вежливость.
- Я принёс кое-что.
Мужчина чуть приподнял брови.
- Вот как?
Показал маленький мешочек с пеплом Огневушки, который лежал у меня во внутреннем кармане, и на секунду позволил ему увидеть небольшую руну, которую загодя Арина нанесла на ткань. Этого хватило. Его взгляд вмиг переменился.
- Подождите здесь, - сказал он чуть тише. – Я узнаю, может ли Коллекционер принять вас немедленно.
Он ушел, а я понял, что крючок сработал.
Через несколько минут к нам подошла женщина в серебристом платье. На лице её была написана скука и едва скрываемое отвращение. Интересно, чем она брезгует? Порождениями нави? Или ей претит само сборище? Возможно, она слишком устала от мира, где всё можно продать или купить?