Пока я шла, сорвала несколько цветов и вдохнула их аромат. Внутри посветлело. Вспыхнул образ знакомой бабочки. Пусть она и покинула меня, когда я вернула детскую душу, но память о ней осталась. Словно призрачный отпечаток, моя душа помнила ее тепло и непосредственную радость.
Я нежно погладила трепетный лепесток цветка и едва заметно улыбнулась. Все же природа – лучшее лекарство. Как бы плохо ни было, стоит лишь погрузиться в ее продуманный и размеренный мир, сразу становится легче. Я наклонилась и сорвала еще одно растение. Интересно. Раньше его не видела. Надо бы показать Наили и внести в наш с ней справочник, над которым мы кропотливо работали.
Вскоре я ступила на территорию дакриша. Спустя несколько месяцев после нашего возвращения он выглядел уже не так привычно. Среди шатров, то тут, то там, начинали виднеться небольшие домики. Протаптывались узкие улочки, а обочины начал заселять низкий кустарник и сочная трава.
Я нацепила на лицо привычную легкую улыбку. Люди не должны видеть меня расстроенной, ведь за прошедшее время я взяла на себя часть обязанностей по управлению дакришем. Вместе со жрецом, Баишем, Кардой и еще парой мужчин старалась поддерживать здесь порядок. Баиш, правда, месяц назад уехал искать на континенте пропавшую дочь.
Как только после падения барьера приплыли первые корабли с материка налаживать перевозки, он сразу же и уехал. Многие последовали его примеру, ведь они оказались здесь не по своей воле. Поэтому сейчас забытые земли напоминали вокзал. Кто-то приезжал, кто-то уезжал.
Ускорив шаг, я подошла к большому каменному зданию, которое служило местной администрацией. У входа заметила знакомую фигуру и широко улыбнулась.
– Баиш! – крикнула я и поспешила к нему.
Он развернулся, на его лице сияла улыбка. Подойдя ближе, я увидела рядом с ним девчушку лет семи. Она смотрела широко открытыми голубыми глазами. В моей груди радостно защемило. Моя призрачная бабочка запорхала прозрачными крыльями и взмыла ввысь.
Девчушка счастливо улыбнулась и подбежала ко мне. Вцепившись в мою тунику тощими пальчиками, она запрокинула голову и звонким голосом сказала:
– А я тебя откуда-то знаю!
Моя волшебная бабочка! Крошечный кусочек твоей души остался у меня. Мой незаслуженный бесценный подарок. Спасибо.
– Я тебя тоже, – прошептала я срывающимся голосом.
Я присела и крепко обняла девочку. Ее тоненькие ручки обвили шею, и из моих глаз потекли тихие слезы счастья. Она жива. Она в порядке.
– Иттара, познакомься. Это моя дочь Эсма, – раздался над нами голос Баиша.
Мы с малышкой встали. Смотря на Баиша, я умилилась. Вечно суровый и хмурый, мужчина сейчас выглядел таким счастливым. Радость теплой волной прошлась по телу.
– Добро пожаловать домой, Эсма, – сказала я и погладила девочку по белоснежным волосам.
– Пойдем к тебе в гости, – широко улыбнулась малышка.
Не удержавшись, я тихонько засмеялась. Баиш смутился и взял ее за руку.
– Мы сходим в гости позже, – сказал он. – У Иттары сейчас много дел.
К своему новому имени я уже успела привыкнуть. Ведь кроме жреца Олей меня здесь больше никто не звал. Для всех я оставалась Иттарой.
Баиш открыл наплечную сумку, порылся там и вытащил помятый конверт.
– Отец Грэга передал ему письмо, – сказал он, опустив взгляд.
Невольно улыбнулась: с посланием он не церемонился. Краешек письма был и вовсе чем-то испачкан. С кивком благодарности приняла конверт. Открыла и прочитала. Пусть письмо и не для меня, но Грэг все равно не сможет его увидеть.
Пока взгляд скользил по строкам, несколько раз хмыкнула. «Если не приедешь по доброй воле, то всем расскажу о мертвой душе твоей жены…» Не понять мне этого человека. Сплошные угрозы и приказы вернуться. Ни слова о том, что скучает, ни капли интереса к жизни сына.
Дочитав, небрежно скомкала письмо и подняла взгляд на Баиша.
– Все в порядке? – спросила он.
– Да. Это мелочи, – вымученно улыбнулась я. – Идите отдыхайте. Дорога была долгой.
Баиш кивнул, и они направилась вперед по узенькой улочке. Девочка постоянно оборачивалась и махала мне на прощанье. С моих губ не сходила счастливая улыбка. Какая она прелестная. Моя чудесная бабочка. Я тоже развернулась и пошла к своему кармыку.
Скоро придет Арлакан и снова будет вещать о том, что все усилия бесполезны. Упрямый жрец. Посмотрим, кто кого. Пока есть хоть крохотный шанс, я буду стоять на своем.
До кармыка добралась уже взвинченная и готовая к новой схватке, что происходили у нас на протяжении последних двадцати дней. Резким движением откинула полог и пропустила дзака вперед. Какая-никакая, а поддержка. Он тоже за своего хозяина готов вступиться.