– Грэг хотел взять любую мертвую душу с внешнего мира. Но там что-то пошло не так. Думаю, кто-то проверял вас и, в конце концов, свел вместе, – устало ответил жрец.
Я уже и так подозревала, что Грэг меня не убивал и наша с ним встреча – лишь чья-то тщательно спланированная операция по спасению Кималана.
– Оля, – вырвал меня из размышлений Арл, – подумай над моими словами. Завтра я приду в последний раз и сниму с Грэга дарующий огонь. Пусть все идет, как должно быть.
Я прикрыла глаза и стояла так до тех пор, пока жрец не ушел. Безудержные рыдания подступали к горлу, и я зажала рот рукой, стараясь их задавить. Нельзя плакать при Грэге. Другие тоже не должны видеть меня рыдающей. Озеро! Единственное место, которое стало свидетелем моих слез. Только там я могла успокоиться.
С трудом сглотнула, схватила платок и пошла на выход. Чегги последовал за мной.
– Сторожи, – приказала я.
Сейчас мне хотелось побыть в полном одиночестве. Избегая встреч с людьми, я быстро добралась до любимого укромного уголка на берегу озера, свалилась на землю и зарыдала. Горько, с надрывом. Отчаяние, боль и злость кружили вокруг, кусая острыми клыками. Они отрывали от меня куски плоти и с жадностью глотали ее, оголяя мои кости.
Я обхватила колени руками и свернулась в калачик. Рыдания затихали, но боль затаилась в каждом уголке моего тела. Теперь она его хозяйка. Надолго. На голову упала пустота. Черная, глухая. Она пожирала окружающий мир вокруг меня, оставляя парить в забытьи.
Краски мира блекли, звуки удалялись, мое обмякшее тело погружалось в тревожную дрему. Не стала противиться. Может, хоть так я ненадолго смогу забыть о том, что должна сделать завтра.
Распахнула глаза и ошарашенно заозиралась по сторонам. Я снова здесь. Парк! Старичок! Я со всех ног побежала к скамейке, на которой сидел дедок.
– Вы должны знать, как его спасти! – воскликнула я, свалившись рядом с ним на скамью и хватая за руку.
Мои пальцы прошли сквозь пустоту. Удивленно глянула на старца. Почему я не могу его коснуться?
– Вижу, все случилось так, как я и думал, – улыбнулся собеседник. – Твоя душа и душа мужчины из этого мира смогли восстановить баланс. И ты жива.
– Какой ценой?! – воскликнула я. – Он умирает!
– Это был его выбор, – покачал головой старик. – Ты полюбила его, а он спас тебя.
– Вы знали, что так будет? – оторопело спросила я.
– Вариантов событий много. Это был один из них, и вы сами к нему пришли, – пожал плечами дедок.
– Грэг этого не заслужил, – прошептала я.
Я обхватила голову руками и крепко ее сжала. Как я смогу жить с таким грузом? Мне даже дышать тяжело. Каждый вдох ощущается незаслуженным и украденным.
– Помогите мне, прошу! – умоляюще попросила я и подняла взгляд на старца. – Заберите у меня его душу и верните ему. Умоляю!
– Тогда ты умрешь. Готова? – спросил он.
– Да, – уверенно кивнула я.
Нельзя быть счастливой за чужой счет. Моя жизнь превратится в грызущий до костей ад вины. Я должна вернуть душу, несмотря на то, что это было желание Грэга. Он поймет меня.
На лице старца расцвела ласковая улыбка.
– Твоя душа выросла, стала чище и сильнее. Ты выбрала правильный путь. Теперь вы оба сможете жить.
Недоуменно уставилась на собеседника.
– Это какая-то проверка? – срывающимся голосом прохрипела я.
– Нет, это твой жизненный выбор, и он достоин награды, – сказал он и положил ладонь на мою дрожащую руку.
Стало тепло и спокойно, словно меня погладило ласковое солнце. Старичок перевернул мою ладонь и коснулся ее внутренней стороны пальцами. В нее посыпались крошечные искры.
– Это частичка моей силы, – сказал он, крепко запечатывая мой кулак.
– Что я могу с ней сделать? – с замиранием сердца спросила я.
– Все, что захочешь. Но не открывай, пока не решишь.
– Вы творец?
Старик лишь загадочно улыбнулся. В следующую секунду парк начал таять, и я резко открыла глаза. Мой правый кулак был крепко сжат, я чувствовала искрящееся тепло, исходившее изнутри. Это не сон! Я подскочила с земли и со всех ног помчалась в дакриш.
Только добежав до кармыка, поняла, что совсем не знаю, что делать. Арлакан! В шатер к жрецу я ворвалась, как фурия, чем изрядно его удивила. Слова застревали в горле, и я не могла толком ничего сказать, лишь сунула ему в лицо сжатый кулак и прошептала:
– Творец.
Глаза жреца удивленно расширились, он не понимал, чего я от него хочу. Я схватила его ладонь и положила поверх своего кулака. Взор Арлакана вспыхнул, в нем поселилось такое же безумие, как и у меня. Он подскочил, и мы вдвоем, под удивленными взглядами людей, со всех ног побежали к Грэгу.
Оказавшись у его кровати, Арл быстро убрал весь дарующий огонь с тела Грэга, по пути поясняя, что лучше две силы не смешивать. Затем приложил мой кулак к груди Грэга и велел: