– Угу, – довольно пробормотал Грэг, рассматривая карту и очерчивая на ней увиденный путь.
– Теперь давай разберемся с транспортом, – воодушевленно проговорила я.
– Это завтра. Гонец принес послание, что хигола прибудет рано утром, – так и не поднимая головы, отмахнулся от меня Грэг. – Сейчас не отвлекай. Лучше собери вещи на несколько дней, но не больше заплечной сумки. Места мало.
Уже открыла рот, чтобы вывалить на Грэга кучу вопросов, но меня прервали поднятой рукой и вполне понятным жестом идти отсюда подальше. Недовольно поджала губы и удалилась на свою половину. Ладно, я завтра узнаю. Но любопытство жгло и периодически опаляло мой мозг желанием поскорее получить ответы. Что же за хигола? Интересно, она мне понравится?
Нет. Она мне не понравилась. Мало того, я пришла в ужас, что на этом чуде мне предстоит подняться в воздух и лететь несколько дней.
– Я туда не сяду! – решительно заявила я Грэгу, когда на следующее утро животное привезли в дакриш.
Супруг меня даже не слушал: он возбужденно наматывал круги вокруг большой повозки, на которой сидела связанная огромная птица. Или нет?
Как и в случае с дзаками, мне было трудно определить вид животного. Я все же причислила необычное создание к птицам, разглядев перья и аж две пары крыльев. Они крепились к ее спине таким образом, что полностью исключали возможность сесть на нее верхом. Разумеется, у меня подобного желания и не возникло, я лишь пыталась отгадать способ перемещения на хиголе. Пока безуспешно.
Я последовала примеру Грэга и обошла телегу по кругу. Животное было размером с большой внедорожник, но тело сильно сужалось книзу и переходило в длинный хвост, напоминающий сорочий. Редкие перья недовольно шевелились, чудные лапы, похожие на лягушачьи с присосками на каждом пальце, нервно дергались.
Вид птицы был весьма недружелюбным. Вполне понятно. Кто же захочет, чтобы тебя таскали по степям на телеге, связанную по ногам и крыльям?
– Как давно ее кормили? – раздался голос Грэга.
– Десять дней назад, – ответил растрепанный мужик, который по виду и сам столько же не ел.
– Хорошо, – довольно проговорил Грэг.
Удивленно заморгала. Хорошо? И после этого он еще меня бесчувственной называет? Ну-ну.
– Голод нужен для привязки, – пояснил мне Грэг, успев заметить на моем лице скепсис.
Его слова не объяснили ровным счетом ничего. Я взглянула на хиголу еще раз. Ух, ну и морда. Вылитая змеюка. Только вся в перьях. Клок из песочного цвета перьев торчал дыбом, образовывая на ее голове корону. Интересно, это девочка или мальчик?
– Красавица, правда? – сам не зная того, ответил на мой вопрос Грэг.
Глянула на него, и снова нахлынули воспоминания из прошлой жизни. Муж – вылитый папа, когда ему привезли новый авто. В груди неприятно кольнуло, и я почувствовала, что начинаю уплывать. Нет, только не сейчас. Хотела уже присесть на землю, но неожиданно приступ закончился. Дыхание пришло в норму, осталась лишь тяжесть в груди. Видимо, манипуляции жреца пошли мне на пользу. Надолго ли?
– Грэг, а ты умеешь управлять этой зверюгой? – спросила я.
– Это несложно, – легкомысленно отмахнулся тот. – В детстве я часто летал с отцом.
Мне поплохело. Это все равно что доверить руль автомобиля человеку, который сидел за ним только в детстве и то на коленях у дедушки. Хотя… может, оно и к лучшему? Шлепнемся где-нибудь в горах и сразу отмучаемся. Не нужно о запертых духах и отрубленных руках думать. Приободрившись мыслью о быстрой смерти, я пошла выяснять способ полета на хиголе. Лучше бы не знала.
Оказывается, на груди птицы имеется большой мешок, как у кенгуру. В нем хигола вынашивает детенышей, а за неимением таковых в этих мешках летают люди. Они выстригают часть перьев для обзора и, словно лошадь, подстегивают птицу по бокам, задавая направление.
От мыслей о невыносимом запахе внутри этого мешка меня затошнило. Даже с расстояния птица воняла отвратительно. В курятнике мне довелось побывать лишь раз, когда ездили с классом на экскурсию, но память о чудо-аромате осталась навсегда. Теперь придется лететь не просто в курятнике, а внутри целой курицы! Тяжело и протяжно выдохнула. До чего же я докатилась…
– Чего ты там пыхтишь? – спросил не в меру довольный Грэг.
– Это я от счастья, – пробормотала я и обреченно повторила себе под нос: – От счастья…
Развернулась и поплелась заново собирать вещи: половину придется выбросить, в хиголу моя объемная сумка не влезет.
– На привязку не останешься посмотреть? – спросил в мою спину Грэг.
Не очень-то и хотелось. Но, видя довольное лицо мужа, передумала. Парень хочет покрасоваться. Это как прокатить на новенькой тачке свою девушку. Ладно, ублажу его. Посмотрю, что за привязка такая.